“先上堰，再过闸。渡江之后，下润州新河，咱们就进到两浙地界。润州京口镇也有一座澳闸，都是曾孝蕴曾太守主持兴修的水利，良政福泽，是大功德啊。早些时候赶得巧了，别遭逢大潮，还能听见扬子江南岸的金山寺晚钟。”

    水声雄怒，陶秀才一手指南，问道：“谢长官，能瞧见吗？”

    谢皎双手扶舷，眯眼遥望，码头和金山寺远隔数里浮光。她老实摇头说：“景色好得很，可我没修过千里眼的功夫。”

    江风浩荡，码头船来舟往。浮萍过客任意东西，千里万里将赴，尽在瓜洲镇参差错肩。

    陶秀才挠头一笑，突发奇想，吟道：“潮随暗浪雪山倾，远浦渔舟钓月明。桥对寺门松径小，槛当泉眼石波清。迢迢绿树江天晓，霭霭红霞晚日晴。遥望四边云接水，碧峰千点数鸿轻。”

    “苏东坡，《题金山寺》。”

    她目露赏色，接话道：“轻鸿数点千峰碧，水接云边四望遥。晴日海霞红霭霭，晓天江树绿迢迢。清波石眼泉当槛，小径松门寺对桥。明月钓舟渔浦远，倾山雪浪暗随潮。”

    船身鸟影在水面晃荡，二人异口同声：“回文！”

    秋江起风微寒，错此一肩，有慰碌碌平生。

    陶秀才感喟道：“谢长官是识字的人。”

    “陶兄几时上岸？”谢皎作揖。

    陶秀才笑着摆手：“没个定数，可能明天上岸，也可能下辈子上岸，和那胡姬一样。”

    “何不去金山寺进香求福？”她问。

    “迟了，”陶秀才虚声掩口，“听我娘说，再过些时日，金山寺也要易名改姓。要和尚们让出水陆道场，换给神霄派做道士观，叫什么……神霄玉清万寿宫。”

    谢皎蹙眉道：“八百年道场，说改就改？”

    陶秀才唏嘘道：“三武灭佛，不也是说灭就灭？”

    野鸭拍水，一飞飞上天去，长芦短苇催动客艇。他击桨道：“春江水暖鸭先知，秋来水寒，也是鸭先知。小的没什么本事，无妄之灾，少沾惹一分是一分。”

    说话时，白波荡漾无际，陶秀才神色一凛。谢皎顺他目光望去，码头长廊上，一条赤膊黝黑的汉子正速行而来。

    穷蛇面有不悦，没等他追上谢皎，儒释道三名怪人重又凑过来搅缠。

    娑婆陀一个劲追问：“你看我像不像龙？”

    穷蛇啐道：“不像，离我远些！”

    峨眉客大惊失色，“和尚老儿讨不成封，他要记恨在心。”

    娑婆陀啐道：“你少以己度人。”

    洛阳公陡道：“什么龙！”

    娑婆陀大鹏展翅，“黄龙！”

    他们三人一唱一和，说得兴致勃勃，痴傻癫狂。穷蛇无法以一敌三，硬吞下这口耍猴气，慌不择路跑了。

    长木板已收，他纵身一跳，咣的重落甲板。二楼凉棚高处，一条面盖金印的汉子呼喝着朝穷蛇挥臂，擘指脚下乔屋，口吹一哨，示意郑子虚困守其中。

    谢皎稍一思索，认出他正是上船那日来找陶秀才，满嘴浑话、要杀粮贩的修船料匠。汉子俯见舷边两人仰头盯他，往下啐一口，掷地有声，比出一根小指。

    “康吉此人，甚是难缠啊……”陶秀才叹道，“谢娘子好自为之，小的告退。”

    他提桨步入舵室，挑起一只灯笼，挂上墙头。

    ……

    ……

    黄云厚积，穷蛇两步逼近舷边。谢皎点头致意，正要进乔屋，船身蓦地里一冲。她扶舷未倒，便闻耳边金钲大响，纲船预备过闸。

    穷蛇扭头去扯缆绳，握持一端，吆喝一声，将另一端猛地掷向陆地。岸边的闸兵接过缆绳，拴上成排的老黄牛。

    “晚夕潮势要涨，眼下这关头能开闸吗？”

    一名闸兵颇有疑虑，另一人驱赶老牛，笑骂道：“关你鸟事？闸官说啦，应奉局的纲船，想几时走便几时走。等得急了，他还怨你吃空饷！”

    两岸重岭叠起，大堰横在水中央。老牛俯首，脊背如刀，根根缆绳紧绷，拖了纲船往高处爬。

    谢皎肃立静默，乍闻老牛呣一声长鸣。

    穷蛇陡问：“你听见它说话吗？”

    谢皎一愣，穷蛇沉沉道：“它说，走啊，走吧，我儿就在对岸。”

    纲船爬上大堰，霍地一滑，在闸室中窜出十数丈。谢皎回头遥望，群牛默然远送，速化为小小几点。

    抬升两闸后，最后一道闸门正在前方。潮闸高屋建瓴，水位比扬子江相差一丈，闸后便是泼天盖地的长江水。

    “门前长江水，一去又一年！”水面巡检击锣大唱。

    黄云乱走，头顶万注急流，谢皎夹在天水之间，只觉蚍蜉之身渺若微尘。

    时辰逼暮，江潮前后相推，起得高，落得更远。横木闸门终于缓慢升起，雪浪拍岸，对面人声不闻。

    水手各司其职，穷蛇拽上最后一根缆绳，转头冲将过来，冲谢皎大喊。

    她两耳轰鸣，如蒙鼓里，看得穷蛇气急败坏，一脚将人踹向乔屋舱门。谢皎不备，几乎砸裂门板。

    多宝捋把脸，凑过来，抓住穷蛇两耳吼道：“哥，不对劲！”

    穷蛇道：“找个安稳地方！”

    他生在三寸板，久居篷底眠，江河起落有如自己的一吸一呼。这口气尚未吸尽，纲船便如鲸口吞鱼，刺溜一下，滑入扬子江腹里。

    火长持刀守舵，穷蛇箭步冲上前去。火长挥刀，多宝诈唬他道：“你想同归于尽么！”

    穷蛇赤手夺刀，当啷往旁一丢，反手就掴火长一巴掌，掴得手背是血。

    郑子虚急扯白脸，扶栏撞进舵室，打眼便见火长腮角破损，脖颈血迹淋漓。火长勉力站持，竟与穷蛇合力掌舵。己方水手虽能压守阵脚，但火长早先挂彩，比不得穷蛇那帮刺面的料匠戾气浑生。

    “往南去，往南去啊！”

    他火急火燎，好一通瞎指挥。船身仍旧充耳不闻，龙头径朝东南下游驶去了，势要出海访仙。

    郑子虚拾起火长丢落的小刀，指人怒斥：“穷蛇，你敢劫船！”

    “劫你娘个屁，”多宝一通臭骂，“运气不好，赶上汛潮了！”

    湍波弥天，涛如白马，众人一个趔趄。乔屋里头，仇大将鼾声如雷。谢皎刚欲踏回舱房内，好一个没防备，直挺挺地朝前摔出一个筋斗。

    老抱子徐覆罗晕头转向，从榻上翻身而起，惊呼道：“出事了？”

    “没事。”

    谢皎慢撑左膝，右手扶舱壁起身，她屈肘一视，肘尖破了块皮肉。

    徐覆罗焦眉苦脸，杀鸡抹脖一般，横掌在脖颈处来回比划，怪道：“不是船，我说脖子。你给我讲真话，谁掐你脖子了？”

    谢皎一怔，摸向脖颈淤痕，不紧不慢地浮出微笑，莫名说了一句话：

    “别怕。江湖之远，没规矩，就是规矩。”