西集镇，梅秀才从赌场出来，神色阴测测。

    镇上常来赌场的不外乎那些人，眼见梅秀才神色就晓得这又是输干净了，未免觉得晦气，都闪避开来。

    梅秀才脸色越发难看，冷哼一声，甩袖而去。

    今日十月初八，是集，街头上已经有不少过来赶集的村民，早点摊子也支起来，传来各色香味。

    梅秀才走在路上，紧了紧身上衣裳，越发觉得饿了。

    路过“百味香”时，梅秀才停下来，望着门口排着的长队，只觉得老金太不堪用，摇了摇头才离开，却是正好被二楼上站着眺望的桂秋看了个正着。

    即便瞧不起老金，梅秀才也晓得没有人是傻子，那边靠着侯府，这银子能白拿一次两次，怕是没有第三次、第四次了。

    这两家的亲事，总要有些进展才能找借口再要银子。

    之前梅秀才想的是无论如何都不能让这门亲事成了，尽量糊弄拖延，也不能给梅晟攀上富贵的机会，眼下赌红了眼，却是换了主意。

    这亲事做成了，梅晟有侯府最靠山，他梅秀才不是也可以打着侯府的招牌吗？还有梅晟，弃了之前的亲事，另攀官眷，这也是个把柄。

    读书人，素来讲究风骨，又是嫉妒成性，恨不得人人都要短处，梅秀才就是吃过亏的。

    梅秀才当年休妻另娶本有内情，梅桂两家隔着两条人命，就是从官府那边走，也是当判夫妻“义绝”，他作甚就不能直接休妻？

    当时梅秀才还是童生，无人关注，此事也无人提及；待去年梅秀才过了院试，成了秀才，“休妻”之事就被人起。

    没有人去追究十几年前梅桂两家恩怨，众人眼中看到的就是杜家有杜里正，是地主乡绅，桂家却是生计艰难的寒门户，少不得将一顶“嫌贫爱富”的帽子扣到梅秀才头上。

    梅秀才素来有几分聪明，为自己辩白过几次，却终是作用不大。

    等到梅晟坏了名声，也落得这个下场，那才是梅秀才巴不得的。

    这样想着，梅秀才对于这门亲事也不是那么不甘不愿。

    镇上到木家村三十里路，梅秀才口袋里没有银子，却也没有耽误他雇车，左右到家再叫杜氏给钱就是了。

    因坐着马车厢里的缘故，梅秀才在路上就与进镇上寻人的杜七与梅智错过。

    等到了梅宅外，梅秀才下车叩门。

    李氏正在院子里扫雪，听到叩门声过去开门。

    梅秀才以为是杜氏，直接道：“拿二十文钱给车把式。”

    李氏见到梅秀才，心里揪着，不出话来。

    那杜氏可还在知县衙门大牢里关着，这梅秀才会不会闹起来？还有丫头那边，李氏的嫂子匆匆过来了此事，千叮万嘱让她宽厚些，莫要坏了名声。李氏真是觉得自己冤死了。自己又不是神仙，谁会晓得杜氏会将女儿藏起来？还有杜家那边不地道，两个孩子少一个就不晓得？

    不管李氏心里如何委屈，可看到梅秀才的时候不免还是心虚了。

    梅秀才已经看到李氏，却依旧大爷般的吩咐：“将车费先结了！”

    李氏底气不足，声应了一声，从荷包里数出二十文钱递给车夫。

    三十里路不算近了，又是大冬的，其他人家总要给碗热水，这家恁不厚道，车夫心里嘀咕着，收了钱吆喝着马车走了。

    梅秀才早饿了，着急吃饭，直接回了厢房寻杜氏。

    这婆娘是不是也犯懒了？有了李氏上杆子当老妈子，这是想要甩手享清福了？

    不想厢房里半点热乎气都没有，也不见杜氏母子几个。

    梅秀才不由怪哉，站了站，转身出去。

    正好李氏放了扫把，正要挑了帘子回上房，梅秀才直接问道：“杜氏呢？囡囡呢？”

    李氏闻言色变，一时不知如何应答。

    梅秀才瞧着不对劲，不由皱眉。

    梅童生在屋子里听到动静，犹豫了一下道：“进来话！”

    梅秀才这才晓得老子在家，打量了李氏一眼，露出轻鄙来。

    梅童生也晓得孙女生病之事，却没有放在心上，不过一个丫头片子罢了，是杜氏疏忽看顾的缘故，与别人有什么相干？

    倒是杜氏那里，到衙门走个过场吓唬一下就行了，总不能一直在里头关着。

    梅秀才目瞪口呆，实没有想到三、两不在家里，竟然出了这样的大事。

    梅童生素来晓得儿子主意正，多少怕他埋怨自己，话里话外就将李氏与杜氏在头里，道：“李氏年岁，到底辈分在这里，杜氏太过不逊，今儿能给她看脸色，明儿就要在老子面子拿大了，让她吃个教训也好。你往杜家走一遭，他们杜家的女儿不孝，他们总要给咱们梅家一个法！要不然，梅家可没有这进了衙门又出来的妇人！”

    竟是打着杜氏被拘押的借口跟杜家要银子了，梅秀才先是恼怒，听到这里也是心动，眼下可正是缺银子的时候，老金那里拿不出，杜家这里却是能拿出一笔的。

    只是梅童生的对，梅家没有这进了衙门又出来的妇人。梅秀才眼珠子一转，竟是生出几分别的念头来。

    那侯爷的“义女”，梅晟娶的，他梅青柏作甚娶不得？他不过而立之年，起来也年岁相当。

    至于杜氏，一个不孝的妇人，连衙门都进了，不休还留着丢人不成？全然忘了杜氏所谓的“不孝”，还是因为听了他的话，不曾将李氏当成继母待的缘故。

    这念头一生，梅秀才竟是心口炙热，越发觉得自己运气好。什么休了杜氏一双儿女如何，全抛到脑后。

    只是他也晓得同十四岁的侄子相比，自己这个叔叔实没有什么长处，让那边主动舍了梅晟将梁姐给自己无异于白日做梦，还需细细算计。

    梅童生眼见着儿子听进去自己的话，没有为杜氏撑腰的意思，心中暗暗松了一口气。不闹腾就好，他是看出来了，要是儿子、儿媳妇一心，那这个家谁就轮不到自己了算。

    如今这样很好，至于分家分房子的事，梅童生在儿子面前就怂了，想着还是先含糊过去，回头就是给杜氏一个教训罢了。

    *

    杜家，上房。

    李氏看着梅晓吃了药，给她掖了掖被子，轻轻拍打几下，眼见人儿闭了眼，才起身出来。

    杜六姐坐在堂屋里，脸色有些难看，见李氏出来，带了几分关切道：“囡囡好些了？”

    “略好些了。”李氏嘴里应着，却是心中鄙视杜六姐的凉薄。梅晓是她的亲外甥女呢，昨儿避之不及的姿态，今儿更是连里屋都不进，只嘴上的好听。幸好没有指望她以后帮扶杜七，要不然也是白指望。

    昨晚兵荒马乱的，大家只担心梅晓不退烧，顾不得别的，杜六姐却是辗转反侧，一晚没有睡好。

    那杜二娘可是杜家女，她身上背着“不孝”之名，杜六姐这个娘家妹子也面上无光。听读书人最重名声，要是梅晟因杜二娘的缘故将自己也当成是不孝之人，那自己岂不是冤枉？

    这样想着，杜六姐就不愿意杜家插手杜二娘的事，声对李氏道：“太太，七眼看到亲的年岁，可有二姐在，怕是外头难免会误会咱们杜家呢。都‘嫁出去的女儿泼出去水’，晓得太太心慈，可二姐到底梅家妇，就是衙门那边也是认梅家不认杜家啊！还有智哥儿与囡囡是梅家骨肉，总没有一直养在杜家的道理，要不然倒像是咱们杜家挑拨他们梅家骨肉至亲似的，吃力不讨好，何苦来哉！”

    李氏闻言，不由皱眉，却不是听进去杜六姐的话，而是越发觉得心凉。

    就算不是同母，杜二娘也是杜六姐的亲姐姐，这个时候姐姐受了欺负不同仇敌忾，竟然还嫌弃上了；至于梅智兄妹，这才到杜家一，就碍了她的眼了？

    杜六姐只当李氏听进去了，继续道：“梅家名声臭不可闻，咱们杜家可不能被沾上啊，就是老爷在，肯定也是这个意思。”

    李氏眉头皱得更紧，杜老爷鲜少有这样夜不归宿的时候，不会是出了什么事吧？

    想到这个可能，李氏心焦，不耐烦再听杜六姐闲话，摆摆手道：“我晓得了，你回去继续绣嫁妆吧，这两日别过来了，心过了病气！”

    杜六姐却是没有走，道：“可是老七不是又带了智哥儿出去？”

    李氏揉了揉眉头道：“去找你二姐夫去了，衙门那边既要梅家人出面，不找他找谁？”

    杜六姐这才心满意足，袅袅起身，回厢房绣嫁妆去了。

    李氏看着杜六姐背影，面色森寒，这样个狼心狗肺的东西还想要嫁给梅晟？做梦！凭着杜六姐这自私凉薄的性子，今日能嫌弃杜二娘，明日就能嫌弃杜七，真要心愿得偿不得反过头来就惦记杜家的产业了。

    *

    知县衙门。

    桂重阳跟着叔叔桂五过来，是为了桂、梅两家的官司撤状子来的。

    就算没有桂二爷爷早上亲自过去，桂重阳也准备撤状子了。同“盗窃伤人”相比，“忤逆不孝”的罪名更大，就算最后梅家人撤状子，衙门这里整治风化也能好好收拾梅青树夫妇一顿。

    “撤就撤吧，正好皇陵下来公文，准备抽丁，到时候跑不了他，你不用再沾手了，倒是梅杜氏，是否真有恶行？被夫家所弃？要不然怎么夫家还没有人露面？”张量道。

    桂五只在木家村住过两月，不晓得这些事情，回头望像桂重阳。

    虽杜二娘不管娘家婆家，都不是什么好人，可桂重阳也没有落井下石，只道：“以往倒是不曾听闻……”

    话音未落，就见郑师爷面带古怪进来禀告：“大人，那梅杜氏之夫来了。”

    张量挑了挑眉道：“可是要接人回去？”

    “不是接人，是写了休书送来……还真是心狠啊，竟是全然不顾一双儿女……”郑师爷唏嘘道。

    桂重阳与桂五叔侄闻言，不由对望了一眼。

    这叫怎么话？

    理昭昭，报应不爽！

    当年杜家趁火打劫，想要与梅家联姻，谋取里正之位，挑唆梅青柏休了桂大姑，娶了杜二娘；如今杜二娘也被休了！

    只是这是杜家的报应，那梅家的报应呢？