此时，千雅带着宫女来为主子与众位夫人换上新茶，皇后不见红颜，便问她去哪儿了，千雅笑道：“娘娘不是才派了红颜，送庄亲王福晋离宫吗？”

    皇后神情有些微妙，还问：“去了多久了，怎么还不回来？”

    千雅如今有几分眼色，不敢问为什么，只轻声道：“娘娘稍等，奴婢这就去把她找回来。”

    几位夫人还猜测着傅恒是看中了哪一家的小姐，他们富察府的公子哥，放眼满朝文武家的女孩子，只要不在选秀之列，自然是随便挑的，不会觉得如今朝中职位尚低的傅恒会般配不上。女眷们说着玩笑话，可皇后如今，半分玩笑的心思也没有。

    原本因庄亲王近来是非缠身，皇后才派红颜小心跟着几位福晋送她们出宫，以免她们在宫内节外生枝，这会儿红颜办完了差事，看着几位福晋顺利离宫，便要折回长春宫复命，可路上没走多久，就遇上富察大人等在路边。

    傅恒如今得了姐姐的允许和鼓励，更是大大方方，直接吩咐红颜身后的小太监：“你们先走，我与红颜姑娘有话要说。”

    红颜也没觉得什么不妥，笑盈盈向着傅恒：“大人，府里夫人们都在长春宫与娘娘说话，您不过去凑个热闹吗？”

    傅恒却望着她，像是回答，又像是自言自语：“我只是来找你，有话要对你说的。”

    “大人有什么吩咐，只管交代奴婢。”红颜澄澈的双眸里，映着面容俊美、身形颀长的男子，他的脸上浮起青涩的暧昧，红唇微微一动，“红颜，我想问你……”

    “问什么？”红颜毫无防备。

    “倘若娘娘应允，倘若娘娘主持，将你许配给我，你可愿意？”傅恒心里突突直跳，他人生里已发生过太多的第一次，但没有一件事，比这第一次向女子表白心意更叫他紧张和不安，说完这些话，直觉得视线也模糊了。

    “大人？”红颜不知是被吓着了，还是觉得这样的事完全不可思议，竟是笑着反问傅恒，“富察大人，您是不是听公主说什么了呀，公主可是答应奴婢不再开玩笑的，大人您别和公主一道胡闹，公主她……”

    “红颜，难道、难道这么久以来，你什么都没察觉？”傅恒见自己的意思没能传达清楚，略有些着急，“从第一次在长春宫见到你，我就再也忘不掉，娘娘一眼就看穿我的心思，得到她默许后，我才敢真正接近你，可我不敢吓着你，到底什么都不敢说。可现在娘娘已经点头答应，娘娘希望我和你说清楚，你若是愿意……红颜，我喜欢你，我会一生待你好，我要娶你做我的正房妻子。”

    傅恒第一次向女子表白心意，虽然言语神情都十分笨拙，但该说的话倒是一字不差地都说清楚了，红颜哪里经历过这样的事，她哪怕知道自己讨人喜欢，也不敢有这些非分之想。

    一想到前阵子几个小太监私下说她和皇帝如何如何，这会儿心里竟变得十分沉重，她该怎么应对富察大人的真心实意，人家那么高贵的人，竟然对自己说，要娶她做正室夫人。公主的胡闹姑且不论，想起娘娘上次试探自己，照大人的话来说，难道娘娘原来早就等着自己了？

    不过此刻，皇后的确在等红颜，等不及她给傅恒一个答复，千雅已亲自沿路找来，老远就喊了一声名字，红颜见她来了，竟觉得心口一松，匆忙对傅恒说：“像是娘娘跟前有什么事，奴婢先告辞。”她转身就要跑开，傅恒一把拽住了她的手，红颜唬得浑身发紧，不过傅恒没有纠缠，他也明白这是万万做不得的事，瞬间就松开了手，而一松手，红颜就跑了。

    “快跟我回去，娘娘找你呢。”千雅走得气喘吁吁，见身后富察大人，只福了福身子致意，便拉着红颜便要走。红颜什么也不问，只管闷头跟着千雅，明知道富察大人必然在身后凝望，终是不敢回头。

    望着红颜远去，没有得到任何答复的傅恒，竟无端端生出失意来，明明红颜没有一口回绝，明明他们还能好好说一说，虽然只是一瞬间抓住了她的手腕，虽然是他主动先松开，但此刻为何觉得，红颜不是从他的手指间跑开，而是要远离他的人生？

    傅恒摇头苦笑了一下，喃喃自语：“必然是吓着她了。”

    红颜回到长春宫，皇后却并没有什么特别的事，反而嗔怪千雅大惊小怪，千雅不敢顶撞，只是事后与红颜退下来，嘀咕了一声：“娘娘方才眼神都是直的，像是你不见了要出天大的事，我才急着去找你，罢了，没事最最好。”

    但皇后只是不方便说，待几位夫人离去，红颜再到跟前时，听说她遇见了傅恒，皇后便问：“他找你什么事？”

    红颜已经在心里打定主意，努力装出平日的模样，笑着说：“问娘娘可否安好，一向都是那几句话呢。”

    皇后望着红颜，她太信任红颜，从不疑心她任何一句话，此刻不知是自己心乱还是红颜够镇定，竟一时分辨不出她眼神里的真假，再想一想傅恒或许腼腆不好意思，寒暄半天不得要领，许是真的没说上话。她安慰着自己：也罢，也罢。

    这件事没了下文，傅恒没有追到内宫来，娘娘也没说什么古怪的话，只有红颜自己很不安，到了夜里乾清宫摆家宴，她换了颜色低调素淡的衣裳随侍，一心想把自己藏在人群中。

    但她早已闯进别人的心里，再如何低调也挡不住那有心望着她的目光，皇帝一举一动都有人关注，弘历只略略看了几眼，见红颜尚好，就能再专注于她，反是席中的傅恒来得便宜，旁人只当他看着上首皇帝或皇后，怎会知道他的目光劝聚集在一个人的身上。

    红颜一心一意伺候在主子身边，平日还会瞧瞧席面上的人看个新鲜，今天头也不曾抬，生怕撞见她无法承受的目光。

    家宴一切如常，该热闹的该庄重，皇后安排得井井有条、体面大气，诸位太妃与太后，都十分满意，连连夸赞皇后贤能，弘历见太后与妻子又和睦如亲母女一般，心中略略安慰。但一想到因为红颜而给妻子带去伤害，每每与皇后四目相对，他都弱了几分，为了掩盖这种情绪，少不得手中贪杯，等察觉过来时，已然微醺。

    太后也有心撮合帝后消除芥蒂，盼着她们恩爱如初，见皇帝酒上了头面色通红，宴席已至尾声，便起身道：“太妃娘娘们也乏了，我与裕太妃送几位娘娘回寿康宫。”

    皇后立时起身，也要恭送太妃与太后，太后却指一指皇帝道：“瞧瞧脸都红了，今晚喝了不少，旁的人我不放心，皇后跟去养心殿照顾着才好。”

    夫妻彼此望一眼，瞧见弘历深情款款又带着几分愧疚之色，皇后是心软了，可她收回目光的一瞬，仿佛感觉到弘历眼中另有别的人，见红颜就跟在自己身后，她突然心痛如绞，是她不信自己，还是不信皇帝，弘历方才那专注的眼神，到底看着谁？

    果然，果然她再如何喜欢红颜，把她留在身边，这道坎终究过不去，而太后再怎么客气，方才那几句话此刻听来，也仿佛高高在上，耀武扬威地显摆着，是她在成全自己，是她和她的儿子在成全自己。

    皇后知道，她已入了心魔，走不出去了。

    “恭送皇贵太妃、贵太妃，恭送太后……”席中的人纷纷起身，上首长辈们被拥簇着离席，皇帝也起身相送，一面走到了妻子身边，轻声道，“安颐，我们也走吧。”

    这一声安颐久违了，这段日子他们彼此不相见，今日节日上到宁寿宫请安，才匆匆见了一面，此刻听来感慨万千，可是皇后决定要做的事，已经不想再改变，长痛不如短痛，只旁人负她，她绝不要背负他们的恩惠活下去。

    养心殿中，没有了家宴的热闹与喧嚣，叫人一进门心就沉下来，弘历觉得微醺的酒醒了半分，便打算好好与皇后说说话，是他错的一定不避讳，他在乎安颐，盼着夫妻之间能消除这个芥蒂。

    皇后温柔如水，像往常一般伺候他更衣醒酒，从宫女手中接过醒酒汤，小心翼翼吹凉了，才缓缓送入皇帝口中。弘历因心有愧疚，妻子做什么他都顺从着，一晚醒酒汤下了肚，靠在软枕上笑着道：“你叫她们都退下，咱们好好说说话。”

    可是这话才说出口，心中没来由得冒出火来，身子微微有些异样，弘历暗暗想，莫不是今日的酒水后劲太足，他都没记得清自己喝了多少，但这会儿想要打起精神与皇后说话，结果醒酒汤也喝了，身体和意识反而越来越不由自主。

    “我这就来。”皇后抽出手，到桌边放下醒酒汤的碗，另取过边上一盅甜嘴的燕窝，背着身子不知做了什么，再端起燕窝轻轻搅拌后，走到门外头，将红颜叫到跟前说：“你夜里没吃东西吧，快替我喝下，皇上非要我吃了这燕窝，我喝了一肚子酒，那里还吃得下。”

    红颜端过燕窝，只听皇后说：“皇上醉得迷迷糊糊了，却非要见我吃了才肯歇下，可我实在喝不了。”

    “奴婢来喝。”红颜想也没多想，正好她伺候了一晚上早就饿了，便一股脑把一盅燕窝灌下去，皇后又让她跟着进来一道伺候皇帝换寝衣，可红颜手里捧着燕窝盅，才小走了几步，嘴里说着，“娘娘，奴婢头好晕……”

    皇后一把接过了汤盅，红颜顺着倒在了她的肩头，她努力支撑着红颜的身体，再回首看，美人榻上的皇帝正焦躁地扯着领口，嘴里含糊不清地喊着什么人，皇后的心直吊在嗓子眼，可事已至此，她不愿再回头。

    寝殿门外，当吴总管看见皇后出来，正奇怪娘娘怎么不在这里过夜，上前相送，皇后却吩咐：“皇上已经睡下了，你们别进去叨扰。”

    吴总管答应着，但抬头一眼，心里抽了起来，他分明记得红颜跟着皇后来的，刚刚还等在门前呢，这是去哪儿了，是在殿内留着没走，还是先回长春宫了？他刚才一个没留神，竟不知道这里的动静。

    皇后则再三吩咐：“谁也不许去打扰皇上安寝，吴总管，你一个人就成了，该怎么做，不用我来教吧？”

    吴总管呆呆的，嘴里答应着，可心里乱得不知如何是好。

    皇后逶迤而去，吴总管只等宫门前的小太监都起身了，才确定皇后已远离，吩咐手底下的人不要胡乱闯进寝殿，他在外头徘徊了许久，终于忍不住贴在门上听时，听见了往日熟悉的动静，吴总管眼珠子都要瞪出来了，他不知道此刻是谁伺候在龙榻之上，难道是那个红颜？真的是那个红颜？

    沉沉的梦里，红颜记得自己做了害羞的事情，未涉人事的她还不懂真正的妙处，只是跟在皇后身边，帝后那般恩爱，她少不得会听见一些什么，对那曼妙美好的世界半知半解，可今晚竟闯进梦里来，她感觉到身体微微的不适，忽然一个激灵清醒，还自嘲着：“怎么做这样的梦。”

    但下一刻，红颜奇怪自己怎么躺下了，怎么睡着了，她的记忆里消失了什么吗？为什么……猛地一扭头，红颜看到了身边的男人，昏暗的烛光下，那侧脸已让她触目惊醒，她惊恐万状地弹坐起身，才发现自己衣不蔽体，才发现身下有……

    睡梦中的皇帝被惊扰，疲倦地睁开眼，以为已是翌日早朝时分，便要打起精神去面对自己的责任，他身边有人陪着是再寻常不过的事，都没意识到蜷缩在角落里的，是红颜。

    “什么时辰了？”弘历揉了揉额角问，闭着眼睛还想假寐片刻，可他没听见回答，反而听见低低的啜泣声，心里猛地一惊睁开眼，也突然意识到自己记不起昨晚的事，依稀看见蜷缩在床尾的身影，他问，“是谁，你在哭？”