红颜已经魂飞魄散，用被角死死塞着嘴，她怕自己哭得太大声，可这一刻除了哭泣，她不知道自己还能做什么。眼前的一切，是一场噩梦吗，她几时才能醒来，几时才能逃脱？

    “红颜？是你，红颜？”弘历看清了眼前的人，浑身激醒，昨晚的醉意全部消失，厉声便喊人进来。外头熬了大半夜的吴总管连滚带爬地冲进门，嘴里碎碎念着：就知道要出事，要出事。

    听见有人来，红颜用棉被将自己裹得更紧，皇帝看到这一幕，又喝止吴总管：“站下，别再靠近。”他匆忙地起身，随手裹了一件衣裳就出来，把帐子严严实实地放下，吴总管已经点亮了屋子，捧着皇帝的衣裳战战兢兢地说，“皇上……您、您有什么吩咐？”

    “怎么回事？她为什么在朕的身边？”弘历没再大声说话，朝外头看了一眼，压着怒意问，“朕怎么记得，是皇后送朕回来，皇后去哪里了，她在哪里？”

    吴总管腿软伏在地上，他要是知道为什么，还用得着这么惶恐吗：“奴才只知道，昨晚娘娘离开时，说皇上已经歇下，要奴才们千万别进来打搅，至于、至于是什么人在您身边伺候，奴才也……”

    “你不知道是谁？”皇帝怒极了，一脚要踹向吴总管，难不成放一个刺客进来，他们也说不知道？但还是实实地踩在了地上，脚心传来的凉意让他更清醒，既然是皇后的嘱咐，这一切只有安颐知道。

    “你先退下。”弘历的咽喉艰涩地滚动了一下，背过了身去。

    吴总管朝捂得密不透风的帐子望了一眼，不用猜也晓得，里面必定是红颜，若是寻常什么宫女，皇帝才不会有这么大的反应，宫里多少一夜承恩的官女子默默无闻地活在紫禁城的角落里，皇帝从来也没在乎过，对他来说这一切的拥有，本就顺理成章。

    可红颜不同，上了心的人，最怕伤了心。

    吴总管退下后，弘历才上前支开了帐子，屋子里亮堂了，彼此看得更清楚，床褥上从被子底下露出的一些污迹看得他触目惊心，而蜷缩在角落里的红颜，娇弱的身体一直在颤抖，那眼泪更像决了堤似的不停地从苍白的双颊淌下。

    “发生了什么？”弘历坐了下来，他怕站着问话，会让红颜更恐慌。

    可是红颜根本不愿和皇帝同出现在一张床上，皇帝一坐下来，她又往后缩，但再也没有余地让她藏匿自己，就差把整个人埋进被子里去。

    “你冷静下来，告诉朕发生了什么。”皇帝沉着心，尽量冷静地说，“朕现在什么也不知道，朕……朕连碰过你，都不知道。”

    这句话，直叫红颜生无可恋，她身体的私密之处有陌生的疼痛，被褥上有不堪入目的污秽，皇帝与她皆是衣不蔽体，什么希望都不必再奢求，她比宝珍还要可耻地背叛了皇后娘娘。

    红颜已经哭累了，连裹着自己的被子也无力去抓，皇帝没有再逼问她，他们只是这样无声地坐着，不知过了多久，只看到窗外天色渐亮，黎明即将到来时，皇帝起身道：“朕要早朝，早朝不能误，你若还是什么都想不起来，先在这里等着。照规矩，内务府会有人来接你，承了恩，你就是……”

    他回眸看着红颜，眼前的人只怕恨不得一头碰死，她哪里愿意做自己的女人，他伤了安颐，如今又把红颜伤得体无完肤，说到底，都是他动了心的错。天下那么多的人，为什么偏偏是红颜。

    天亮了，皇帝不能抛下政务不管，后宫再大的事也大不过国与民，可天知道他的心有多乱，到时辰外头的人来伺候，吴总管一夜未眠本该昏头涨脑，此刻竟是警醒得很，听得皇帝吩咐他：“暂不要让内务府的人来领她，等朕回来，若是皇后来了，一并让她等候。”

    临出门时又说：“预备热水和干净的衣裳，谁也别进去，让她自己来。”

    躲在角落里的红颜，看到有人送来热水、放下衣裳，他们什么话也没说就走了，兴许连帐子里躲着谁也不知道，她觉得身下很不舒服，很想把自己整理干净，可这里是养心殿，她连爬出杖子的勇气也没有。

    随着皇帝上朝，整个紫禁城苏醒了。长春宫中，千雅来侍奉娘娘洗漱，见皇后直直地在榻上坐着，神情憔悴像是一夜未合眼，她心里不安，而另一件事叫她自己也一夜未眠的是，红颜不见了。

    她昨晚要去找红颜时，却被王公公遇上，王公公意味深长地一句：“红颜在她该在的地方，你就不必操心。”于是一整晚都没见到她回来。

    “娘娘……”千雅还是想问一问，胆怯地提着，“红颜昨夜没回来，娘娘您知道红颜去哪儿了吗？”

    皇后怔怔地看了她一眼，又看向窗外天色，眼中划过冷清的笑意：“真是太平，什么事也没有。”

    千雅不敢再问了，带着其他宫女为皇后穿戴整齐，等和敬也起了身，一如平日带着她一起用早膳，几十品点心摆了满满一桌子，和敬指着一碟奶饽饽说：“那个留下给红颜，她最喜欢吃了。”

    皇后心里一颤，垂下眼帘继续吃碗中的食物。

    乾清门前的早朝散了，皇帝下了朝就赶回养心殿，可皇后竟然没有出现。

    而屋子里，热水已经放成了冷水，干净的衣物叠在一旁，帐子纹丝未动，弘历看得心里一阵乱，跑到床边掀开帐子，只见红颜闭着眼睛歪了过去。他满心以为红颜寻死了，慌乱地伸手触碰她的脸，累得昏睡过去的红颜突然惊醒，红肿的双眼里溢满了恐惧，她看到皇帝的手伸过来，咬着唇不敢出声，浑身哆嗦得直叫人心寒。

    “你？”弘历想说什么，可红颜实在太可怜，像已经千疮百孔的瓷器，再多触碰一些，就要灰飞烟灭，他忍住了，甩下帐子回身找吴总管，“找两个嬷嬷来，面善心慈的那种，来为她洗漱，朕到偏殿去等。”

    吴总管应诺，瞥见送进来的东西和食物都没动过，心里一叹，可走在前头的皇帝忽地又转身吩咐：“去长春宫请皇后，告诉她，红颜在朕这里，让她来商议这件事。”

    “皇上，内务府那边，也要报备，太后娘娘必然是要惊动了，倘或不先去禀告，只怕太后要多想，这件事本来也没什么大不了，您说是不是？”吴总管想，这件事发展到这一步，他往后反而少些烦恼，不然总是揣着皇帝的心思，要躲着皇后要盯着红颜，现在得了，红颜真的成了皇帝的女人，谁也抢不走夺不去。

    “你去安排，朕在偏殿等皇后来。”弘历心中有几分负气，他知道自己对不起安颐，可这件事一定是皇后的安排，她为什么要这么做，他明明从来就没打算拥有红颜，他从没打算用这样的事来伤害妻子，可现在，没得挽回了。

    吴总管一夜没睡，脚下像踩棉花似的，可不得不四处奔走，长春宫里的反应他料到了，反正就是皇后安排的，她还能怎么样呢。但是宁寿宫这边，吴总管实在不愿亲自面对太后，将华嬷嬷请出来仔细说了一番，嬷嬷连声啧啧：“这是造了什么孽？”

    吴总管道：“嬷嬷您与太后说起来，可要小心些，有些话说得不对，可要冤屈了什么人，把事情闹得难看了，到头来还是皇上丢脸。”

    嬷嬷立时便会意，这话说出去，太后一定觉得是皇后的安排，如此一来与皇后的关系必然崩裂，他们只要先传达消息，一切等主子们自己来解决。于是华嬷嬷转回宁寿宫里告知太后，只说皇帝在养心殿收了一个宫女，来向太后说一声。

    太后果然毫不在意，淡淡吩咐：“你去瞧瞧是什么样的人，若是模样性子都好，再来告诉我。”

    养心殿门外，皇后的轿子落下，衣衫齐整的人款款而来，脂粉掩盖了她一夜不眠的憔悴，可才要走进门，皇帝的身影阔步从门里头出来，他同是穿戴齐整，剑眉星眸下，是含怒的面容。

    “我们去宁寿宫。”弘历道一声，转身就往宁寿宫的方向去，皇后心里一慌，不知弘历要做什么，定定地留在原地没敢动。

    “随朕来。”弘历见身后没有动静，转身又命令，只见妻子颤了颤，脸上露出她惯有的倔强，弘历走回来一把抓过她的手，几乎从未这样怒视着妻子，只道，“去宁寿宫，把话说清楚。”

    皇后咬着内唇，痛楚让她清醒，她没想到弘历如此无情，竟要把她推给太后，他知不知道太后的话语会刺伤她，她知不知道自己一直承受着婆婆自以为是好意的压力，可现在，他还要把自己送去给他的母亲羞辱吗。

    但大庭广众之下，皇后不敢公然忤逆皇帝，被他拉着手往前走，走着走着也就松开了，两人默默无声地穿过冗长的宫道，一直走到宁寿宫门前。

    跨进门的一瞬，皇后轻声道：“你真的要这样做？”

    弘历愠怒：“不然呢？”

    他们双双闯进宁寿宫，太后正在屋檐下修剪花枝，看到两人并肩而来，本还笑脸相迎，但眼瞧着气势不对，太后放下了剪子，示意其他宫人都退下。

    “一清早的，这是怎么了？”太后心中惴惴，想到方才华嬷嬷说皇帝收了一个宫女，心中念着难道皇后连一个宫女都容不得，可是看到皇后，她心里浮起一丝不安，华嬷嬷还没回话呢，到底是什么宫女，该不会？

    “皇额娘，儿子昨晚糊涂，硬是留下了红颜，做了对不起皇后的事。”弘历开口，微微欠着身，“儿子不知如何才能面对皇后，还请皇额娘出面，给皇后一个台阶下。”

    皇后精神一震，她万万没想到，弘历竟然这么说。他都没问自己为什么，她都没来得及交代自己的怨念，可弘历竟然一个人承担下了。

    太后听得直发愣，半晌才问：“昨晚我让皇后送你回去休息，怎么有那个红颜什么事？”

    皇帝垂首道：“儿子吃醉了酒，硬是留下红颜，皇后劝了求了都没用，昨晚还被儿子撵回了长春宫，皇后顾全朕的颜面没声张，可儿子今日醒了，实在对不起皇后。”

    皇后泪眼婆娑，哽咽得什么话都说不出来，她在做什么，这的确就是她想看到的局面，她想要太后亲眼看到，是她的儿子对不起自己，不是自己这个皇后不够格，可原来真的看到了，竟是如此肝肠寸断。

    “盛世太平，皇后你哭什么？”太后见皇后含泪，不禁怒言，“多大的事情，为了一个宫女，前前后后你们闹出这些事，至于吗？叫我看，三尺白绫送她上路，还有什么愧疚，什么对不起？皇帝，你忘了你是谁了吗？”一面就吆喝华嬷嬷上前，扬言要将红颜赐死。

    皇后听得心惊，张口便求：“皇额娘，红颜是无辜的，是臣妾……”

    可皇帝却打断了她的话语，拦在妻子身前，对太后道：“儿子想求额娘出面，就说是您将红颜赐给儿子，给儿子一个台阶下，也给皇后一个体面。”

    太后怒极，实在说不出话来，一时没有给回应，弘历竟当着面屈膝跪下，皇后惊得脸色苍白，也只得跟着跪下。华嬷嬷见这事情没得转圜，上前劝道：“太后，您就出面说句话，就说是放在皇上身边调教，一早为皇上选了的人，您说什么就是什么，谁敢多嘴呢。”

    太后撂下儿子媳妇，回身进门，她就不明白一个小宫女而已，怎么就翻了天了，要得皇帝如此大动干戈，此刻华嬷嬷见避开了帝后，又道：“千错万错，皇上和皇后和睦恩爱要紧，您做额娘的不为他们承担，他们还指望哪个去？太后，您就点头吧。”

    养心殿中，红颜被两位温柔的嬷嬷伺候着，沐浴时红颜羞得睁不开眼，可她明白身不由己也无力挣扎，渐渐的脑袋里一片空白，任凭人摆布，回过神才发现，自己已经被收拾得干净整齐。