“皇后娘娘，奴才奉太后之命，来带魏官女子去宁寿宫。”太后身边的人，上前向皇后禀明，皇后无声地点了点头，让他们先走。

    红颜并非犯人，不需要捆绑手脚寸步不离，那些人叫上她，便往前走了。

    皇后等在一旁，看着人从眼前走过，红颜到面前时，她忽然开口，很轻地说了声：“红颜，对不起。”

    红颜心里被重重一击，彷徨地看向皇后，看到了娘娘满面的憔悴，是连胭脂也藏不住了。两天的时间，她和娘娘像是几十年没见，红颜到现在也不明白为什么会睡在皇帝身边，可现实是她彻底背叛了皇后，她心疼皇后会被六宫妃嫔诟病，她们一定会嘲讽皇后连自己身边的奴才都看不住。

    “快走吧，太后娘娘正在等候。”前头有人催促，那些人再次向皇后行礼，带着红颜远去。

    千雅在一旁，已是心急如焚，她顾不得什么了，上前哀求皇后：“娘娘不去吗，娘娘不跟去宁寿宫吗，红颜会死的，太后不会饶恕她。”

    皇后尚未给答复，门里出来慈祥的老嬷嬷，笑盈盈对皇后道：“主子说，娘娘都到了门前，怎么能不来喝一杯茶。皇后娘娘，让奴婢为您带路吧。”

    嬷嬷说着就上前搀扶皇后，而皇后也不知道自己该做什么，只能依着嬷嬷的话，进去向太妃请安。

    这一边，红颜刚刚被带到宁寿宫，跪在门前等候太后接见，可里头隐隐传来怒语，似乎太后根本不想见她，而不多久就有几个太监进去，不知领了什么命，出来就架起红颜，一人道：“拖出去。”

    上一回红颜被这样拖走，是拖去打二十板子，那棍子上身的痛苦，至今心有余悸。可如今她一颗心灰意冷的心，除了不敢寻死连累家人，真被处决了性命，仿佛也无所谓了。若不然，她还能怎么活下去？

    那些人见红颜不反抗，倒也没怎么穷凶极恶，可没想到迎面撞见皇帝进门，这个时辰，仿佛是提早散了朝，行色匆匆一脸怒意，一见他们架着红颜，那眼中便蒸腾起杀人的气势。

    吴总管已跑上来，怒道：“魏官女子是皇上的人，你要做什么？”

    红颜被忽地松开，脚下踉跄着险些摔倒，可她不知为什么却突然生出勇气，坚强地站直了。但她不喜欢吴公公那句“皇上的人”，她一点也不想做皇上的人。

    那些原本架着红颜的人，都被吓得伏在地上，战战兢兢地说是太后让他们把魏官女子带走，吴总管问带去何处，听得慎刑司三个字，弘历额头上青筋突起。吴总管还没来得及转身告诉皇帝，身后的人一阵风似的，闯进了太后的寝殿。

    皇帝带起的风，扑在了红颜脸上，她不自觉地抬头看了一眼，皇帝匆匆而去的背影，带着她不理解的恼怒，这是冲着谁来的，难道皇帝是来救她的？

    寝殿内，太后忽见儿子扬尘带风地进来，算着自己才下命把红颜送去慎刑司，这会子他进来，必然在门外撞见了，果然儿子一开口就是：“皇额娘，红颜犯了什么罪，要把她送去慎刑司？”

    太后手中挽着一串佛珠，冷漠地避开皇帝的目光，说道：“为了一个宫女，闹出这么多的事，堂堂皇帝、皇后，连带着我都为此操心，真是闻所未闻。这样的人留着，终究是祸端。”

    “皇额娘，儿子只看到宫里风平浪静，怎么就乱了？不过是朕和皇后之间的事，与旁人并不相干，魏红颜更是无辜被牵连，就是再给她一副胆子，她也不敢兴风作浪，是您的儿子强要了她，额娘何苦责怪一个无辜的人？”皇帝敬重母亲，可他对于母亲多年来的一些干涉和关心，早就心存反感，这会子像是都发泄出来，硬气地说着，“还请额娘收回成命，放过红颜。”

    太后霍然起身，亦是寸步不让，含怒道：“留着她，早晚还会出事，弘历，你就不怕宗亲笑话，我从你皇爷爷那会儿起看着这紫禁城，就没见过为了一个奴才，惹出这么多是非。”

    皇帝沉下心，正视着母亲：“红颜不是奴才，从昨天起她就是儿子的女人。再有，宫里不会出事，也不会让宗亲看笑话，只要皇额娘不再插手，不再横加干涉，一切都会太平。红颜是儿子的人，还请皇额娘往后看在儿子的份上，厚待她几分。”

    太后一口气堵在胸前，华嬷嬷在一旁更是目瞪口呆，皇帝几时对母亲说过这样的话，他这是真的着急了，可竟然是为了一个宫女。

    皇帝说完这句话，躬身施一礼，不等母亲再予以回应，扭头就走，华嬷嬷拦也拦不住，太后重重地坐回炕上，没想到他们母子俩第一次出现矛盾，竟然为了一个奴才。

    弘历走出寝殿，见吴总管带着红颜还站在原地，红颜昨晚不知在哪里休息，气色比在养心殿时好多了，她不再哭也不再发抖，但目光是死的，从前那个爱笑又直率活泼的人，不见了。

    “皇上，让奴才送魏官女子回永巷去，奴才一定派人好生伺候着，再不……”

    吴总管上前说话，而弘历根本没心思听，他走向红颜，但每走一步，都感觉到眼前的人在抵触他的靠近，到后来她索性就往后退，就像昨天在养心殿，她恨不得把自己藏进角落里。这样的人，如何勾引皇帝魅惑主上，这样的人，怎么会背叛皇后。

    “皇上也在这儿呢？”此时门前有年长的嬷嬷进来，正是寿祺皇贵太妃身边的玉芝嬷嬷，皇帝幼年被养在寿祺太妃，也就是昔日康熙爷的小佟贵妃身边时，玉芝嬷嬷曾照顾过年幼的小四阿哥，皇帝见了嬷嬷一向客气，此刻见她来，想起说红颜昨晚在太妃殿阁中，心中安慰几分。佟祖母最慈善不过，红颜在那里不会受委屈。

    玉芝嬷嬷上前道：“主子说，难得遇见一个说话投机的人，从前魏官女子在皇后娘娘身边，太妃也没正经在意过，昨天碰巧遇上说了几句话，心中很是喜欢。这会子又迫不及待打发奴婢来，说是太后娘娘若说罢了事，就让奴婢把魏官女子带回去，还等着把昨儿没说完的话，接着说下去。”

    皇帝见红颜能有好的去处，更加安心，他原不敢打搅祖辈，但是若由佟祖母出面周全，母亲应该也不会再为难红颜，在他看来固然愧对皇后，可这件事真的不值得大惊小怪，如果母亲不插手，不至于变成现在这样。

    “皇上，永巷里冷冷清清，魏官女子还那么小，只怕是不能好好伺候皇上。皇上若是不心疼她伺候太妃劳累，不如留在寿康宫里，太妃娘娘总说太寂寞，奴婢说话不合她心意，难得有个可心的人儿在跟前聊着，真是舍不得放走了呢。您看若合适……”玉芝嬷嬷朝红颜看来，笑道，“太妃娘娘等着您去说故事呢。”

    弘历一时不置可否，玉芝嬷嬷笑道：“方才皇后娘娘也在，娘娘也说好。”

    “皇后也在？”皇帝突然明白了什么。

    此时华嬷嬷从门里出来，见玉芝嬷嬷来了，客气地迎上前，玉芝嬷嬷便说要去给太后请安，让红颜自己先去寿康宫，她朝皇帝意味深长地笑了笑，希望英明的皇上，能理解太妃的用意。

    嬷嬷们进门去，吴总管在边上轻声道：“皇上，这样再好不过了。”

    这一边，海贵人来宁寿宫，远远就看见皇帝带着红颜离开，他们一前一后隔了几个人的距离，一点看不出新承恩得宠的架势，白梨轻声念叨：“那个红颜瞧着多老实本分的人，实在是想不出来。”

    等玉芝嬷嬷在太后这边有了交代，再返回寿康宫时，帝后已经离去，几个小太监把魏官女子的东西搬了来，挪了一间空屋子给她住下，虽说从此是皇帝的女人，但她往后在这里，和其他宫女没什么差别，每日伺候太妃的饮食起居，以此度日。

    红颜回来时，皇后还在，但她很快就跟着皇帝走了，三人没有说上任何话，红颜一直低着头，不敢看他们脸上是什么神情。昨晚和公公对她说，你还这么年轻，就不想好好活下去了？这话对红颜促动很大，她怕连累家人才不敢自己寻死，可若往后过得凄苦，阿玛额娘也要一辈子不安心，若还能活下去，就好好活下去，要不然就像方才被太后处决，死了才来的痛快。

    一切安顿好，红颜到太妃跟前谢恩，彼时另几位也在一起说话，看到她，温惠太妃心疼道：“这眼神里还是怕得不行，好好的把个孩子吓成这样，我记得从前是个机灵爱笑的孩子。”

    不久后，众人散去，太妃乏了要去歇一歇，红颜跟着玉芝嬷嬷一同到内殿，太妃才靠上美人榻，红颜在一旁屈膝又叩首，谢恩之余，她却道：“太妃娘娘，奴婢有几句话，想对您说个明白。”

    太妃笑道：“什么话，是说你如何去了养心殿？”

    红颜摇头，应道：“奴婢不知道自己为什么会在养心殿，现在追究也改变不了什么，奴婢是想说，请您千万别误会了奴婢和富察大人，原本奴婢求和公公不要说，但和公公说他必须向您交代清楚。”

    太妃道：“这是提不得的事，我们都忘了吧。”

    红颜却再解释：“奴婢和大人什么事也没有，太妃娘娘，奴婢没有勾引皇上，奴婢也从没有许诺富察大人什么事，是富察大人一腔好心，奴婢不想害了他。”