太妃神情悠然，含笑看着红颜，犹记得初见红颜时，觉得这孩子像一个故人，如今仔细在眼前看着，容颜模样固然不像，可总有些什么，能勾起她从前的记忆。太妃看了眼玉芝嬷嬷，笑道：“我乏了，你与她说说便是。”

    红颜听这话，满心以为太妃嫌她得寸进尺，不安地跟着玉芝嬷嬷出来，嬷嬷却笑：“太妃娘娘心里明白，可她一向不是能说会道的人，姑娘就听我说吧。”

    “是，奴婢听着。”

    玉芝嬷嬷笑道：“你与我们主子非亲非故，仅仅见过几次，太妃何必为了你出面与太后对着来呢，可想想昨晚的事牵连了什么人，主子出面应承下，她与和公公要周全的，都是皇后娘娘的体面。其实和你没什么关系，只是看你可怜，好好的人儿年纪还那么小，何必为了上头的是非白白献出性命。我说句不中听的话，皇后就是皇后，你我都不过是皇家的奴才。”

    红颜垂着脑袋，仔细想着嬷嬷的话，听说太妃出面收留自己，仅仅是为了皇后的体面，不知怎么她反而安心了。她是什么人，凭什么要这宫里的风风雨雨都围着她转，若真是到了那地步，也不怪太后要除去她。

    嬷嬷很慈祥，安抚红颜：“往后就在寿康宫住下吧，只是这里都是康熙爷、先帝爷的故人，难免有些死气沉沉，本来寡居之人也不得热闹，你不怕闷也无心圣宠的话，就安安心心在这里。”

    红颜连声感谢，又怯然问：“嬷嬷，那富察大人的事……”

    嬷嬷却比了个嘘声，笑悠悠道：“没有那回事，忘了吧。”

    如此，随着寿祺太妃出面收留红颜，一切总算有了安定的结果。

    宁寿宫中，海贵人原是来陪太后说说闲话，可太后那般盛怒，她终究连门都没敢走进去，半路上就折回来。回到启祥宫时，嘉嫔正与其他几位常在答应坐在屋檐下吃茶，见她沉着脸回来，揶揄道：“海姐姐怎么不多陪太后坐坐，这就回来了？”

    海贵人上前行礼，其他人也都客气，唯有嘉嫔冷笑：“不是我说海姐姐，你实在没有眼色，这会子上头正热闹呢，好歹看清楚了状况再贴上去，可别真把自己当个人物，皇上都不在乎姐姐，太后不过同情可怜你，哪里就真心相待了？”

    边上几位互相看着露出嘲讽的神情，她们也不是什么如意之人，可海贵人还有太后的几分情面，在她们看来也容不下，一个个都盼着别人也不好过，这样的人果然只配与嘉嫔往来。

    “娘娘教导臣妾，应当应分。”海贵人却道，“只是不论太后如何待臣妾，也不该由您来指点，您就不怕对太后大不敬？”

    嘉嫔腾起身子，怒视着海贵人，可她真没什么可反驳的，方才都听见她说的话，若是非要有人较真告一状上去，她未必有好果子吃。

    “臣妾告退。”海贵人微微欠身，朝自己的偏殿而去。不想嘉嫔在身后冷笑：“若真是疼你，还把你留在这里受气？那你就老实待着，这辈子别想越过我。”

    白梨满腹愤怒，但听见主子轻声念着：“这句话，你留着自己用吧。”

    之后两天，宫内看似风平浪静，皇帝在养心殿耽于朝务不入后宫，这样的事虽然从前也有过，但他不论如何都一定会到宁寿宫向太后请安，这两天却只有吴总管来替皇帝向太后问安，这么多年来，除非皇帝病了，还是头一回如此。甚至有传言太后已经病了，病因则是那一日被皇帝冲到宁寿宫对母亲怒言相向的忤逆，给气病的。

    皇后虽然每日晨昏定省，但连一盏茶的功夫都不逗留，不知是她不愿与太后多说话，还是太后根本不想见皇后，宫里的气氛诡异而压抑，不过是维持着表面的太平。

    相比之下，反是寿康宫中安宁一些，这里的人都已褪去昔日的光环，放下尘世的一切纠葛，不论年迈年轻，都甘于生活的平淡，玉芝嬷嬷说是死气沉沉，红颜来了两天，只觉得是紫禁城中难得的清净地。但她也明白，毫无疑问这样的生活，对于皇帝身边那些鲜活年轻的女人而言，绝对无法想象也没有人会向往。而红颜，依旧不愿正视自己已经是皇帝的女人这一事实。

    后宫之中，人人都对这次的事有所察觉，但在太后与皇帝的关系缓和之前，谁也不敢贸然出头。贵妃、纯妃、娴妃几人，大门不出二门不迈，各自在宫中安宁度日，纵然她们各怀心思，也绝不轻易掺和进来。

    又过了一天，晨起众妃嫔到长春宫向皇后请安，皇后依旧往日的气度，只是散去时，她将海贵人留下。待旁人都离去，便毫不避讳地说：“皇上与太后有了隔阂，日子久了要成笑话，便也是我们的不是。太后一向愿意听你说说话，这会子你先到宁寿宫去陪太后解闷，我去请皇上，等下圣驾到了，你好歹劝太后见一见皇上。”

    海贵人忙应诺，皇后又吩咐：“不必议论是非，你只管陪着太后哄她高兴便好。”

    难得皇后有嘱托，对海贵人来说，是再好不过的事，虽然事情棘手一些，她是奉命前往，之后也是母子相对，与她并没有什么麻烦，仔细地应承下后，海贵人便往宁寿宫去了。

    千雅送海贵人到门外，见皇后的轿子已备下，便要去请主子，转身却见公主跑去了寝殿，母女俩片刻后就一同出来，皇后慈爱地摸了摸女儿的脑袋，不知说些什么，公主虽不情愿，还是低垂着脑袋走开了。

    “这就走吧。”皇后吩咐道，千雅一路将主子迎到门外，上轿子时伸手扶了一把，接触到千雅的手，皇后愣了一愣，门帘放下时道：“天气凉了，你也该加一件衣裳。”

    轿子缓缓而行，皇后低头看了看自己的双手，微微的凉意还残存在指尖，她忽然害怕，自己有一天会忘记红颜的温暖。

    “主子。”此时千雅在轿子外唤她，轻声道，“外头传话，富察大人求见。”

    皇后眉心微蹙，该来的还是来了，只道：“告诉他，我得闲时再宣召他。”

    养心殿中，皇帝已知皇后前来，命吴总管要之后几位等候觐见的大臣晚些进来，便撂下政务在内殿等候。皇后一路进门，见皇帝等在这里，心下一暖，知道丈夫是要与自己说体己的话，而非在桌案前以高高在上的皇帝姿态。

    “坐下吧。”不等皇后行礼，弘历指了指身旁，“说了只怕你觉得是敷衍，朕也打算来见你，只是朕这几日连宁寿宫也不去，单单去见你，说不过去。想要宣召你来，又怕你不给脸面。”

    “你这样说，也把我想得太自以为是，我岂是那么小气的人。”皇后浅浅地挨着皇帝坐下，别着脸说这句话。

    弘历笑：“你大度时，能容天下，钻了牛角尖小气起来，什么都顾不得了，旁人不知道，朕还会不知道？”

    皇后抿着唇，忍耐了半晌说：“你不要招惹我哭，显得你多宽容体贴，而我什么也不是。”但此刻肩膀已被人搂住，稍稍用力便将她揽入怀中，温和的声音说着，“咱们好好的，朕说过会包容你的一切，朕做皇帝有多辛苦，也就明白你做皇后有多不容易，可咱们除了互相扶持并肩前行，还有什么路能走？”

    “我知道……我也好好反省了两日。”

    “安颐，这辈子只可让朕负你，不可你负了朕。”皇帝深情地说，又搂紧了妻子道，“答应我。”

    皇后何尝不珍惜夫妻之情，也正因为知道自己在弘历心中的分量，她才有胆量做出那样的事，她知道丈夫一定会原谅自己，可从没想过有一天，会是自己无法原谅自己。即便此刻答应着皇帝，她还是忍不住问：“弘历，往后红颜怎么办？”

    但皇帝心中早有准备，红颜对他的排斥和抵触让他心痛，她真的被吓坏了，眼下能让她安宁地过一段日子，比什么都重要。他现在不管不问，才是对红颜最大的保护。

    不久后，帝后同行去向太后请安，而寿康宫中，太妃们晨起诵经罢了，此刻各自回去歇息。寿祺太妃实在有了年纪，一点点疲乏都经不起，午膳前还要歇一歇，宫人们便都没事做，玉芝嬷嬷拿了早膳太妃没动的几碟点心给红颜，要她送去给和公公。

    见红颜迟疑着不敢接受，嬷嬷笑道：“你难道一辈子在寿康宫里不出去了，那早晚会憋出病来，和公公的住处就在附近，也走不远。你路上小心些，避着该避开的人便是了。”

    红颜只能照嬷嬷说的去做，好在一路上没遇见什么人，到了和公公这儿，开门的是和公公收养的小宫女，那一晚红颜便是和她住了半宿，小姑娘热情地笑着：“红颜姐姐，你来啦。”