面前两排灯笼鱼贯而来，将皇帝的面容衣着照得清清楚楚，红颜唯有跟着其他人一同行礼相迎。皇帝脚步匆匆，像是有什么要紧的事，而红颜身在暗处，乍一眼不会察觉，红颜便看着皇帝从眼前一晃而过，她心下舒了口气。

    可正预备起来时，刚刚过去的人突然又退了回来，新奇更欣喜地问着：“红颜？你怎么来了。”

    有几盏灯笼迅速靠过来，将红颜也照亮，但见她抱着氅衣，厚实庞大的包袱几乎挡去她半个身体，从包袱后头探出脑袋应道：“奴婢来归还皇上的氅衣。”

    “这个时辰来，若非朕临时归来，你见不到朕。”弘历示意她起身，明知红颜有心避开自己，仍旧温和地笑着，“外头冷，进来说话。”更平常的，像是对待久在身边的人。说罢这一句，弘历就自行先回去了。

    红颜抱着包袱，不知该进该退，可她诚心来还皇帝的氅衣，甚至都没打算见皇帝，这一下子见了面，还要进去说话，若被有心之人传出去，必定又是是非。这一刻她有些后悔，若托了和公公将这衣裳换回来，就什么事都没了，可她起初不打算把那晚在门外遇见皇帝的事告诉任何人。

    “魏官女子，您随奴才来吧，万岁爷有紧急政务要处置，这会子不能和您说话，吴总管说了，请您到暖阁小坐。”一位面善的小太监上前领路，似乎知道眼前的人会拒绝，立马就补充：“这是皇上的意思。”

    红颜紧了紧手中的包袱，想着猛地塞过去，然后掉头就跑，结果人家早有防备，双手负在身后，笑悠悠说着：“皇上此刻心情不大好，若是回头又见不上魏官女子，还不定怎么责罚奴才们，您就当可怜可怜。”

    “烦请公公带路。”红颜想着，既然是自己跑来的，那此刻发生什么，也该自己好好面对，又何必牵连其他人。她的确不该来，可来都来了。

    养心殿有几处暖阁，这一处红颜随皇后来时，曾在此歇息，再一次来，魏红颜已不是过去的魏红颜，而她就是在这养心殿，莫名其妙地改变了自己的一生。

    “您用茶和点心，皇上正召见大臣，说了等下就来与您说话。”又有内侍奉来茶点，精致的摆在炕几上，很快就退了出去。

    红颜抱着包袱，浅浅地坐在炕沿上，茶点她都不想动，养心殿里的任何东西，都不敢再乱吃了。然而屋内温暖宁静，依稀只能听得门前座钟的滴答声，一晃就是一个整点，第一声整点时，红颜从瞌睡里被惊醒，再一声整点时，她抱着氅衣歪过去了。劳作了一整天的人，哪里经得起这静谧环境下长久的发呆出神。

    夜渐深，养心殿灯火通明，草原上八百里加急，与准噶尔部的议和有了重大进展，大臣们等着皇帝进一步示下，他们好最终与准噶尔达成协议，弘历连夜召见臣工商议此事，直到将近子夜时分，才有灯笼将几位大人送出皇宫。

    而皇帝，原是在去往启祥宫的路上，今夜因白天在宁寿宫的烦心事，只想有个娇媚的人在身边讨好他，想听顺耳的话语顺顺心。他了解身边的每一个人，他也知道嘉嫔平日为人嚣张跋扈，可一个陪在自己身边时，只会讨好顺从的女人，不见得真就不好，反正弘历自己心里清楚，就错不了。

    但今晚还没走到启祥宫，八百里加急的奏折就送进紫禁城，这是任何时候都不能耽误，必须送到皇帝面前的要紧事，听闻与准噶尔部议和之事到了紧要关头，转眼数年过去，攻也不是和也不是，他继位以来仿佛没什么足以服天下的大作为，皇帝对此十分看重，立刻调转方向回养心殿。

    而这一边，盛装打扮的嘉嫔昂首期盼，在启祥宫门前来回无数次，终究不见皇帝的身影，周遭的气氛越来越尴尬，丽云也缩着身体不敢出声，直到养心殿那边散了，才有人惦记起这边等候的嘉嫔，跑来不冷不热地说一声：“万岁爷刚刚理罢朝政，这就歇下了，还请嘉嫔娘娘也早些休息。”

    夜色里，嘉嫔的神情是要吃人的架势，等不及抓着来的人问清楚缘故，人家一溜烟地就跑了，她气急败坏地喊上丽云，咬牙切齿地说：“必然是另有人过去了，你去瞧瞧是哪个不要脸的贱货，等我明日好好和她说说话。”

    嘉嫔转回宫里时，三阿哥正醒了闹夜奶吃，那哭声催的人心烦意乱，嘉嫔朗声骂着：“你们能不能好好照顾她，做不好都给我滚。”

    一语将浅眠的海贵人震醒，她翻了个身，心里明白嘉嫔又要发好几天的疯，皇帝也是，误了哪一位都不能总与嘉嫔过不去，她且要兴风作浪了。

    如此一来，启祥宫里谁也别想有一夜好眠。可这一边，养心殿静谧的暖阁之中，神情疲倦的皇帝闯进来时，竟看到红颜抱着包袱歪在一旁睡着的模样。想起去年重阳节后的白天，他下朝归来看到紧紧裹着被子的红颜像是死了一般歪着，此刻眼前的人，却十分憨态可掬，而弘历万万没想到，红颜能在这里睡着。

    弘历走上前，小心翼翼从红颜怀里抽出包袱，这包袱被她抱得热烘烘的，而红颜习惯了这个动作，怀里忽然一空，就从睡梦里惊醒，慌张地离席向皇帝行礼。她今天太累了，即便对养心殿戒心深重，也抵不住安宁与温暖，等待的时间实在太漫长，这会儿红颜还记得，方才在梦里见到了什么。

    “快起来，我们坐下说话。”弘历心情极好，那包袱还留存红颜怀中的温暖，此刻心情比归来时更好，且又有红颜在眼前，皇帝的脸上有安心的笑意，欢喜地说，“朕遇见你，总是会有好事。”

    红颜心里一颤，她在这宫里名声可不大好。自从出了那件事后，她就成了红颜祸水，甚至有人把红颜薄命挂在嘴边。当初爹娘给起这个名儿，只想着红颜佳人，盼着闺女长得漂漂亮亮，后来亲戚来串门，提起这几个字眼，阿玛的同僚们也没少笑话，他们才意识到不妥当。可额娘说既然都定了，就不要改了，回头老天爷不记得红颜叫什么名字，把她的福气分给别人。所以红颜依旧叫红颜。

    现在皇帝说，遇见她就会有好事，虽然红颜明白左不过是皇帝一句哄人开心的话，可她也满心希望，自己能带来什么好事。

    “奴婢已经把氅衣交还给皇上，多谢皇上赐氅衣为奴婢取暖，时辰不早，皇上早些安寝，奴婢告退。”红颜叩首要告辞，甚至不等弘历答应，就匆匆起身要走，但听皇帝说，“各处的门早已落锁，你这会子去哪儿？”

    红颜一怔，低下头站定了没动。

    皇帝却道：“朕以为再也不能在养心殿见到你，可你到底来了。最后一次在这里看到你，朕此刻还能记起当时的心疼，过去的事是不必再提，可你现在能好好站在这里与朕说几句话，比起再见到你的高兴，你能走出那日的阴影，不再恐惧不再害怕，这一点更重要。红颜你知道吗，你比许多人都坚强。”

    弘历把最后一句话咽了下去，他原本想说：有些人至今没走出来，自己被自己束缚困扰着。

    “皇上，虽然各门都落锁了，可您若有旨意，请一位公公带奴婢回去，奴婢还是能走的。”红颜却自顾自说道，“寿康宫离这里不远，奴婢不会惊动太多了。”

    弘历一笑，失望在所难免，可他一直都很喜欢，红颜时刻明白自己该做些什么，眼下她想走，弘历知道除非强留，不然留不住。

    “那就走吧，早些回去歇着。”弘历笑道，“只要你高兴就好。”

    红颜抿了抿唇，行礼后朝门外去，没想到皇帝派了吴总管来送她，如此更是一路畅行无阻。回到寿康宫将要分别时，吴总管笑道：“魏官女子既是皇上的人，不论是出入养心殿，还是伴驾在别处，都是正正当当不需要看任何人眼色的，今夜的事亦是如此，您正视自己的身份，旁人才不敢轻看您一眼。”

    “多谢公公。”红颜简单地应着，没说别的话。

    “这是皇上让奴才给您的。”吴总管却又从怀里摸出一只荷包，递给红颜道，“眼下时兴这物件，这是皇上在永安寺请高僧开过光，您每日陪太妃娘娘诵经，正合适。”

    红颜没敢要，吴总管径直拉起她的手往里塞，然后迅速后退两步，躬身道：“还请早些歇着。”

    但红颜立刻就追上吴总管，想把东西再还回去，吴总管却躲着，笑道：“不如您下一回，再亲自送去养心殿。”

    “今晚是奴婢冒失了，本就不该去那里。”红颜道，“公公此刻若不收下，奴婢就请和公公相助。”

    吴总管一点不在意：“还是那句话，只等有一天，您自己在心里承认了自己，才能不在乎旁人怎么看待，这样的事也就微不足道。但眼下皇上都不着急，您一样不必着急，慢慢来。”

    吴总管说完，真的走了，红颜也不能一次次上前纠缠，寿康宫里的人听得动静出来看，见是红颜，忙喊她早些回去。红颜进门后，小太监在她身后插上门闩，罢了上前问：“姑娘去哪里了？”

    红颜应道：“去养心殿送件东西。”她就这么说出口了，不知怎么，突然没了后悔的心思，去了就去了，她不是去见皇帝的，可是不得不遇见了，她有什么可怕的？

    寿康宫里的人尚可，安安静静在皇宫一角，不会惹是生非，但保不住养心殿人多口杂，红颜的出现被许多人看在眼里，第二天就传进宫中，加之皇帝因政务之后连着两三天都没进后宫，嘉嫔本盼着皇帝隔天会来给她个解释或是哄一哄，可竟然连一件安抚人心的赏赐都没有，像是她是随时可弃的人，生生被旁人看了笑话。

    嘉嫔如何能咽得下这口气，她恨不得撕碎红颜，奈何红颜在寿康宫几乎不出门，连遇见都难，又何来的胆量冲到寿康宫作践人，虽说几位太妃没有实权，仅仅是地位尊贵受皇帝尊敬，可嘉嫔算什么？但她不能把红颜怎么样，有的是人可以对付红颜，嘉嫔头一个想到的就是太后，只要吹吹风，宁寿宫必然动气。

    但太后与帝后促膝长谈数次，也渐渐愿意耐心等待这件事随着时间淡去，华嬷嬷留心着不要让闲言碎语传入太后耳中，是以三两天过去，宁寿宫中毫无动静。到这一日，六宫至宁寿宫请安，皇后尚未到，贵妃凤体违和也不能来，但其他人早已在正殿等候。

    不知怎么，说起皇帝这几日十分忙碌，又说新人即将入宫，复选也将近尾声，嘉嫔忽然冷笑：“只怕万岁爷眼下，没有心思选新人呢，正有喜欢的放不开手，新人进宫，也只能独守空房地过了。”

    此时皇后从门外进来，而太后也将入正殿升座，两处几乎同时出现，可嘉嫔正说：“当初皇上为了她，在宁寿宫里对太后不敬，有句话叫冲冠一怒为红颜，你说这魏官女子的名字，是不是起的太有意思了？”

    华嬷嬷冷冷一声咳嗽，惊得众人变了脸色，而皇后也缓缓穿过人群，上前向太后行礼，太后稳稳端坐后，唯示意皇后起身，对于其他人，则道：“新人便要入宫，她们都年轻不谙世事，就会学着你们的样子，可你们有什么样子？”

    众人都低垂着脑袋，嘉嫔心里更是咚咚直跳，可她今天不害怕，只要把那个小贱人拖下水，她吃点苦头无所谓，她有三阿哥，什么都不怕。

    “皇后，你过来时，天气可好？”太后问道，得到肯定的答复后，太后看向嘉嫔，“去宫道上晒晒太阳。”