这一日，樱桃直到日落时分才回来，小姑娘累得半死，与她同行的嬷嬷赶去向裕太妃禀告，樱桃则来寿祺太妃跟前回话，彼时红颜正伺候太妃进晚膳，太妃见樱桃又累又饿，便赏了她一只鸡腿要她慢慢吃。

    樱桃站在桌边，狼吞虎咽地塞了一嘴的肉，说起选秀的事，今日留牌子的人不少，但要等帝后与太后商议，再一一给予名分或赐婚于宗室大臣，樱桃念叨着：“叶赫那拉家的两位小姐，真是好看呢，可我觉得还是不如我红颜姐姐。”

    太妃问道：“她们可都留下了？”

    樱桃点头：“都留牌子了。奴婢出来时听人说，这两位恐怕都要留在宫里了呢，还有……”樱桃看向红颜，眯着眼睛不知在打量什么，摇摇头道，“嬷嬷说那一位笑起来，和红颜姐姐很像，我怎么觉得一点儿都不像。”

    “是哪一位？”太妃嗔怪，“说了半天，你倒是说个名儿。”

    樱桃拍了拍脑袋：“实在人太多，那两位又是一家的，又是一样都好看，奴婢实在记不清了。”

    然而裕太妃的寝殿中，与樱桃一道去看光景的嬷嬷归来，却把人分的清清楚楚。说起叶赫那拉家的两位小姐，那位旁系的堂妹，名叫如茵，并非叶赫那拉氏嫡系子孙，但沾了祖宗的光，也算是大户人家的女儿，纳兰家有心通过儿女婚配来重振家门，这位堂妹自幼与堂姐在侍郎府中长大，学得一样的稳重端庄，如今容颜更是胜过堂姐。

    嬷嬷说：“这如茵小姐笑起来，颇有几分红颜姑娘的气质，倒也不是样貌相像，大概是美人儿笑起来，都是一样的讨人喜欢。”

    裕太妃笑道：“你这样说，我还真想见一见，弘昼总是念叨家里的妻妾都是平庸之姿，若是真给他选一位没人，只怕往后还更上进些。”

    嬷嬷轻声道：“太后看到这位如茵小姐，起初还好，可是一见她露出笑容，突然就皱眉了，你说从没见过的一个孩子，何苦皱眉呢？难道嫌人家长得太好看，说不定和奴婢想的一样。”

    裕太妃却合掌笑道：“我就想能有个红颜这样的，若是性子也好，就是弘昼的福气了。太后不喜欢才好，她不喜欢，给我们弘昼呀。”

    果然没多久，纳兰如茵的名号，就在紫禁城上下传开了，实则如茵小姐待字闺中时就已名噪四方，当帝后与太后了解这些女孩子的过往时，才知道这如茵早已被冠了满洲第一美人的称号，虽然也许只是一句玩笑话，但足以让人这般称赞，可见其容颜之美。再者纳兰家教导有方，琴棋书画无一不通，这会子已经有传言，说纳兰如茵必定会被选入后宫，来日飞黄腾达。

    深宫里，帝后与太后经历了一整日的劳累，隔了两天后，才聚首商议这些秀女的去留。然而弘历心中念着红颜，此番选秀纯粹是为了哄母亲开心，纵然美人无数，他也没动什么心，就是这满洲第一美人，在他眼里也不过就是个美人而已。

    太后见皇帝没念头，心中一定，她不喜欢纳兰如茵的笑容，但并非裕太妃身边的嬷嬷说得气质像红颜，而是太后在那双眼睛里，看到了要强的气势。这孩子仿佛生来一副不愿屈居人下的倔强，太后得知她自幼寄居在纳兰永寿的侍郎府，便也算明白，果然是寄人篱下的孩子，才有这样的气性。

    但这样的美人，若不给一个正经去处，也会惹来一些不必要的是非，既然什么都好，太后便对皇后说：“你家傅恒是皇帝如今最器重的臣子，将来必定前途无量，纳兰如茵才貌双全，许给他做正室夫人，你看如何？”

    是皇后之前自己求太后做主，为弟弟选一位妻子，太后现在把最好的这个给了她的弟弟，皇后还有什么可说的。她如今已经顾不得傅恒的心意，反正就是把天上的仙女给他，也换不回对红颜的遗憾，只盼着这纳兰如茵往后与他成了家，能好好把日子过起来，也许天长日久，能温暖丈夫的心。

    “多谢皇额娘，儿臣替傅恒谢恩。”皇后立时便答应了，弘历在一边笑呵呵地说，“傅恒有了家室，朕能更安心地差遣他了，不然总让你心里嘀咕，是朕耽误了他的终身大事。”

    太后见帝后都十分喜悦，似乎对这纳兰如茵当真不在意，心里松口气，提起她的堂姐，便笑道：“出身贵重，知书达理样貌也好，皇上，就留下吧。”

    弘历这才是一愣，看了看皇后，皇后也道：“皇上放心，臣妾会好好教导新妹妹，这就派人去开了新宫阁，好迎新人入宫。”

    “有皇额娘做主，由你费心去操持，朕没有不放心的。”皇帝淡淡地应了，其实选谁他都不在乎，而此刻他另怀了心思，但不敢贸然说出口，还是太后了解儿子，见他与皇后眼神相交意有所指，便叹一声：“册封新人的事之后，给魏红颜答应的名分，皇后看哪一处殿阁合适，把她送去吧。往后与其他妃嫔一视同仁，我不会针对她，但愿她也不要再生风波。”

    弘历喜悦之情溢于言表，皇后在一旁见他如此高兴，心中有酸楚，可却又有一份释怀。她挣扎了那么久，终究还是放弃了。她是大清的皇后，她的丈夫是帝王，就注定了这辈子，不能如她所想的那样生活。她想要所有人都安宁，就必须敞开胸怀包容所有的事，说到底，富察安颐，要认命。

    但弘历高兴之余，不会不在乎皇后的感受，他更明白一下子把红颜捧得太高，会给她带去更多的灾难，最重要的是，红颜还没有完全接受皇帝的心意，虽然在旁人眼里不可思议，可弘历不愿勉强她。那日离了宁寿宫，弘历也对皇后说：“一切随遇而安，我们还是像从前一样，有再多的新人，也无人能取代安颐。”

    皇后面上笑着：“指不定就喜欢上了，皇上可不要说大话。”可她心里则想，你说这样的话，是对我，还是对红颜？可是现在再有这样的念头，皇后不会再痛苦，痛苦也是自己折磨自己，这条路是她走出来的，能怨谁？

    三月末时，此番选秀有了定数，纳兰永寿的女儿与侄女，分别入宫和指婚给富察傅恒，他的女儿被册封皇帝的舒贵人，与另一位陆贵人，并几位常在答应成为了皇帝的新人，而侄女纳兰如茵，则送回本家，待富察家三媒六聘，便于吉日出嫁。

    但那日叶赫那拉氏与富察氏族人进宫谢恩，独不见富察傅恒，偏是那么巧，傅恒领了差事在京外，尚未归来。

    因新人即将入宫，宫内忙于修缮宫室好迎新人。且说新君继位后，因距离养心殿较近，待皇后将寝宫选在长春宫后，其他几位也纷纷在剩余的东西六宫中，把自己的殿阁选在西六宫，相比之下，东六宫冷冷清清几乎无人居住，此番有新人进宫，皇后便有意将她们都安排在东六宫。

    新人都有了名号，只等进宫后行册封礼，嫔位以下不需要举行典礼，舒贵人等人只要到长春宫接旨行礼即可，这一切都是后话，这几日娴妃领着宫人将一切都安排好，正赶来长春宫复命。

    轿子落在长春宫门前，迎面从门里出来眼熟的人，因傅恒婚礼在即，皇后的二嫂回京一道协助筹办婚礼，进宫来向皇后请安，没想到竟遇上了娴妃。

    二夫人离开京城一年，可依旧没淡忘丈夫所说的事，见到娴妃便是心惊胆战，明明听见娴妃问她家中是否一切安好，她却充耳不闻，匆匆行礼后，便头也不回地走了。

    娴妃没有纠缠，旁人也未看出端倪，看似一切平常，但娴妃心里却想着，傅清大概会回京参加他弟弟的婚礼，纵然见不到，也不是隔着千山万水那么远了。

    “娘娘。”此时千雅从门内出来，向娴妃福了福身子道，“皇后娘娘这会儿要去寿康宫，娘娘正在换衣裳，知道您来了，让奴婢带句话，说一切您来做主就好，她很放心。这会儿就不与您相见了。”

    娴妃乐得自在，便先行离去，但花荣却告诉她：“奴婢听说，皇上要给那位魏官女子答应的名分了，看起来，皇上是真的很在乎呢，在寿康宫那么久，也没忘记。”

    娴妃淡淡一笑：“在乎的人，自然到几时都不会忘记的。”

    花荣知道主子想了别的事，不敢再勾她继续说，匆匆把人先送回去要紧。

    这一边，皇后换了衣裳后，带着千雅几人到寿康宫来，本来向太妃请安是寻常的事，可今日皇后，是特地来见红颜的。

    要说这么久，皇后并没有因为红颜在而疏于向太妃问安，因为每一次来，她都见不到红颜，彼此都回避着对方，可今日皇后落座不久，竟主动问起寿祺太妃：“红颜在您这儿，可还好？太妃娘娘，我想见见她。”