门前的光亮透进来，莫说红颜已自报家门，她和眼前的人本就互相认得，来的是和亲王弘昼，只不知今天皇帝与亲贵们都去登高祈福，他怎么会出现在这里。

    弘昼还有几分亲王的架势，呵斥道：“你们这是做什么，来抓贼？”

    而来的人识得和亲王，未必认得红颜，得宠的魏答应虽然闻名，见过的人并不多，就算是红颜做宫女那会儿，见识的也大多是限于在内宫行走的人，这些内宫外的，就都不认识了。

    他们忌惮和亲王的尊贵，但也有自己的责任，一人站出来道：“接到密报，有宫女与外臣私通，奴才也是照规矩办事，王爷，咱们也是第二次见了。”

    红颜根本听不懂那人说什么，可弘昼神情慌张，前几日他和一个叫香蕊的宫女欢好被逮个正着，他自己花银子买通侍卫把这件事压下去，也不知道有没有通报给上头知道，当时以为那个香蕊被送去慎刑司做了了断，但他这几日听说香蕊没死，会被撵出皇宫，今天内务府的人就要打发香蕊，他是特地借口不跟皇帝去登高，来接这个小娘子。

    就在刚才，他来这边，还有小太监殷勤地给他引路，说人等在这里，把他一路送到门里来。谁晓得撞进门来，人家却说是宫里的魏答应，弘昼当时也傻眼，可这些侍卫立刻就冲进来了。

    “王爷，这宫女我们要交到内宫等皇后娘娘发落，您这儿恐怕也要有个交代才成。”那人说着，就派人上前拉扯红颜，倒是弘昼呵呵冷笑，“她不是宫女，她是皇帝的魏答应。”

    来的人都是一惊，不可思议地看着红颜，也察觉她的服色与普通宫女不一样，若真是皇帝的人，今天这事儿……

    原本这事儿，能大事化小小事化了，弘昼和之前一样，再花一次银子把事情压下去，至多是他与魏答应彼此尴尬些，可他上次自己犯浑被逮个正着，他自认倒霉，但今天这事儿，前前后后显然是有人陷害他，弘昼可不干了。他是没出息，可他不是窝囊废，被几个侍卫嗤笑，他白白做一个亲王，可他这一闹，事情就难看了。

    此刻皇帝与皇后，还在城外登高未归，宫里只有太后做主，这些人见事情不是一个宫女那么简单，只想着推脱责任，既然和亲王闹，那就闹到太后跟前去，小樱桃跟着几个小太监吃得肚圆归来，却看到自家主子被十几个侍卫太监监视着朝外走去，前头还有一个人骂骂咧咧，什么“等查清楚，你们通通等着掉脑袋”。

    “主子……”樱桃急了要冲上去，身后的小太监一把拉住她，好心提醒说，“你这会子上去，他们只能把你绑起来，帮不上忙。不如悄悄跟着，万一出什么事，好去求太妃娘娘。”

    樱桃觉得有道理，没敢再上去逞能，等他们都走了，才悄悄跟在身后，果然这一路是去宁寿宫，而太后正好和裕太妃在殿内说话，突然这样的事捅到眼前，裕太妃立时就傻了。

    她心虚，知道儿子前些日子才犯下事，可她没想到儿子竟然一而再地犯事，结果和他一起来的，还是自己天天见面的红颜，裕太妃脑袋一片空白，只想着无论如何，都要保住儿子。

    “怎么又是你？”太后听来的人将事情讲清楚，看着跪在殿中央的红颜，已经不打算生气，冷冷一声道，“我总想着别针对你，可你总有事儿往我面前搬，你不是在寿康宫里不出来吗，怎么回回都有事儿往你身上招惹？”

    红颜到现在还不明白究竟怎么了，她是一早得到太妃允许，连昨晚都亲口告诉过皇帝，她是去看望父亲的。虽然不合规矩，但宫里不是没有这种事，上面都知道就可以，她大大方方去内务府，她也想问问，为什么总有乱七八糟的麻烦，会在她身上发生。

    此时弘昼跳起来，顾不得尊卑礼仪嚷嚷着：“太后，我是冤枉的，我有十个脑袋也不会做这种事，您去查去查，一定要查清楚。”

    太后冷冷地看着他，满眼的嫌恶：“去查去昭告天下，让所有人都知道，皇帝的女人和亲王私通？”

    弘昼一愣，更是急得语无伦次：“没有的事，您怎么胡说呢？我也就和一个宫女有些暧昧，怎么了，不就是个宫女？”

    裕太妃急得冲上来扇了儿子一巴掌，把她按在地上，然后向太后求道：“宫女的事，臣妾已经查清楚，是那个小贱人勾引弘昼，只怕给您添堵给皇上丢人，臣妾没敢让这事儿被别人知道。太后娘娘您千万别和弘昼生气，他还是个孩子呢，今天这事儿、这事儿……保不齐是魏答应勾引弘昼呢？”

    红颜直觉得五雷轰顶，不可思议地看着裕太妃，年近半百的女人可怜地匍匐在太后脚下，哀求着解释着，可他的儿子急了，跳起来指着红颜说：“我连话都没跟她说上，额娘您别胡说八道。”

    裕太妃却道：“你是没事，保不准别人有心呢，你傻不傻，你给我闭嘴，闭嘴！”

    宁寿宫外头，樱桃跟来这里就再也进不去了。皇上说过，要她机灵点要她知道往养心殿传话，可是皇上这会儿不在宫里，她只能向太妃求助，从这里跑回寿康宫要好长的路，樱桃拼命地往前跑，穿过宫道时，根本没看到边上过来的公主一行，可公主却看清了她，问身边的人：“这不是上次的那个小宫女？”

    宫人也确认就是魏答应身边的樱桃，和敬不知怎么想的，立时道：“她还有没有点规矩，容她在宫里这样跑，给我拿下。”

    等几个小太监追上樱桃，将她带到公主面前，樱桃才明白自己是冲撞了谁，上回公主传刑杖打她，这次不知又会怎么样，说白了是冲着魏答应，连爷爷都告诉她，公主是嫉妒她和红颜姐姐好。

    “我说你……”和敬刚开口，却见那小宫女从太监手中挣扎出来，噗通一下跪在了地上。

    “公主，奴婢该死，奴婢愿意承受任何惩罚，可是公主您先让奴婢回寿康宫好不好，我家主子被人冤枉了，奴婢要去求太妃娘娘为魏答应做主。公主您放奴婢走，这件事过去了，奴婢会来长春宫请罪，到时候要杀要剐，请公主发落。”樱桃重重地磕了头，眼泪汪汪地昂首望着公主。

    和敬刚刚从书房回来，本是被先生指摘了功课心里没好气，那么巧遇上樱桃。她一直嫉妒这个小姑娘能跟在红颜身边，能和红颜好，原是捉来想出口气，谁知她们背后还另有一件事。

    “有这事儿？”公主问身边的人。

    “奴婢听说刚才好多人去了宁寿宫，但具体什么事奴婢不知道。”边上的嬷嬷应着，她也不愿公主又折腾樱桃，皇帝和皇后都对她们三令五申，要看护好公主。

    “公主，求求您，放奴婢走吧。”樱桃又一次恳求。

    “你走吧。”和敬听说红颜被冤枉，不仅没有幸灾乐祸的快感，反而还担心她，可她不愿露在脸上，昂首就从樱桃身边走开，丢下人不管了。

    樱桃心里一松，也顾不得礼节，爬起来就继续跑，从公主身边跑过，和敬才停下脚步，看着樱桃飞奔而去的身影，喃喃自语着：“怪不得她对她那么好。”

    她想了想，转身要去宁寿宫看看光景，嬷嬷们拦不住，那么巧远远看到纯妃一行人正靠近，嬷嬷们赶忙说：“您看人越来越多，咱们离了吧。”

    见妃嫔们也朝宁寿宫聚拢，和敬才真正厌烦了，只好吩咐身边的人：“去看着是什么事，回头来告诉我，别说什么阿玛额娘不让我知道，我就听听也不成吗？”

    这一边，纯妃带着抱琴几人来，走得不急不缓，而也有别的人，如嘉嫔这般好事的跟了来，抱琴原本担心主子这会儿来，会被太后怀疑或是责备多事，纯妃却说：“只要有一个人来看热闹，就会有越来越多的人，到时候谁知道是谁先走出一步的，就算太后动怒，法不责众，她不能把我们都怎么样。做出丑事的，又不是我们。”

    抱琴则战战兢兢，这件事里里外外牵扯不少人，虽然那些帮忙的太监为求自保，绝对不会漏半个字，毕竟把她们供出来，那些人也活不了了。而想要骗过和亲王，娘娘不惜让娘家人在外头都费了心思，为了三阿哥的地位，为了自己在皇帝心里的地位，世人眼中最与世无争清冷孤傲的纯妃，竟能把事情做到最绝。却不知是不是旧年在圆明园中，皇帝伤透了她的心。

    随着宫门口聚拢的人越来越多，华嬷嬷出来请各位娘娘回去，旁人尚可，嘉嫔却乐得看好戏，咋咋呼呼地说：“六宫的事，姐妹们责无旁贷，嬷嬷何必撵我们走，真有什么，也是给我们各人一个警醒。”

    华嬷嬷憋着火气，她再如何体面，也不能公然和妃嫔发生矛盾，正僵持着，却见里头的太监出来，急匆匆地告诉她：“嬷嬷快进去劝劝，太后娘娘怕是要动刑了。”

    华嬷嬷心里大呼不好，赶紧回来，正见裕太妃哭诉着：“寿康宫的人都知道，红颜和我走得很近，只是她们不知道红颜与我说什么呀，她常常问我弘昼的事，我也就随口说过一些，我哪里知道她会有这样的心思。太后娘娘，这事儿都是魏答应的错，您一定一定不要怪弘昼，皇上若是知道了，会不会杀了他？”

    当年先帝如何对待手足，每一次杀戮圈禁，都叫人心惊胆战，以至于裕太妃总担心皇帝会对她的儿子下手，她宁愿弘昼做个没出息的人，哪里知道千防万防还会出这种事，此刻早已乱了心神，一心只想给儿子脱罪，胡言乱语地说着：“臣妾求您给弘昼挑一个漂亮的秀女，可您只给了个普普通通的，那孩子心里不痛快，才会犯浑，太后娘娘，求您原谅她。看在我们几十年姐妹的情分上，原谅弘昼。”

    弘昼无法忍受母亲的话，又要跳起来为自己辩解，没想到一旁跪着的魏答应却站了起来，当着太后的面问：“裕太妃，您信口雌黄说这些话诬陷我，您以为和亲王就没事了吗？坐实我的罪过，也就坐实和亲王的罪过，现在不该是查一查，为什么会出这样的事吗？裕太妃，您这是要救儿子，还是要坑儿子？”

    太后本就被吵得头疼欲裂，见红颜这样大义凛然，心想着一切祸端都是因她而起，她却如此理直气壮坦荡荡，简直不可思议，她也不能对裕太妃说太难听的话，一时怒火都冲着红颜来，呵斥道：“没你说话的资格，谁允许你站起来，你还有脸质问别人，你倒是告诉我，为什么回回都有你的事？”

    红颜觉得眼前，横竖都是死了，她都和太后打过多少回交道了，如是从前也罢了，可她如今满腔心思都在皇帝身上，却拿这么龌龊的事来诬陷她，而太后还不分青红皂白不分轻重，和裕太妃一样意气用事。

    红颜一时横了心，应对道：“宫里每天都有事在发生，每天都有人在闯祸，而臣妾从不是闯祸的那一个人。太后娘娘不去质问祸从何起，质问不明不白蒙冤受害的臣妾，您觉得臣妾能说什么？臣妾今天去内务府看望父亲，禀告过太妃娘娘得到应许，就在昨晚还向皇上禀告，皇上也知道。至于裕太妃那些莫名其妙的话，您就是杀了臣妾，臣妾也不会承认。”

    太后见红颜搬出寿祺太妃和皇帝，戳中她心中最恼火的地方，厉声喊人要将红颜拿下，华嬷嬷上前说尽好话也是无用，求红颜跪下认错，她死死地站在那里，连弘昼在一旁，都看得目瞪口呆。

    他在外头听说皇兄宠爱一个宫女，是从前跟在皇嫂身边的人，他打过照面知道是个美人坯子，没想到竟还如此与众不同，也难怪皇兄那样风流的人，会留情这么久。

    两边僵持着，太后一再动怒，底下的人也不敢再忤逆，去拿来刑杖夹棍，是真的要动刑了似的，看得外头围观的妃嫔人心惶惶。

    舒贵人是跟人来看热闹的，没想到事情会这么严重，身后陆贵人吓得几乎要哭出来，她回身哄她别哭，忽然见远处有肩舆匆匆而来，不禁道：“太妃娘娘来了。”

    众人循声看过来，久在寿康宫养病的寿祺太妃，竟路远迢迢从紫禁城的最西边赶到最东边，莫不是为了魏答应，还能为了哪一个，一时唏嘘声不止，纯妃站在人后，亦是微微皱了眉。

    这会儿，殿内几个太监正上前拉扯红颜，华嬷嬷依旧劝阻，可太后不松口，忽听外头唱寿祺太妃驾到，太后登时变了脸色。

    虽说皇太后上承天命养育帝王，是至高无上的存在，寿祺太妃亦是为了给太后面子，甘愿与一众人聚居在寿康宫。可真要论起尊卑，康熙爷的皇贵妃岂是太后能轻易怠慢的，当今皇帝更因幼年曾养在她膝下，奉若嫡亲祖母一般，比起生母还要亲厚些。

    可太后万万没想到，老人家竟会为了一个魏红颜带病出门。

    太妃的肩舆直接抬入宁寿宫内殿，太后带着众人上前行礼，太妃幽幽一笑：“我腿脚不好，就不起身了，我是来接红颜回去的，有什么事，等下你们来寿康宫说话。”

    太后咽不下这口气，硬顶着道：“魏答应涉嫌勾引弘昼，臣妾正要查明事实，太妃娘娘年事已高不宜操心，请您回寿康宫休息，等事情有了结果，臣妾一定亲自到寿康宫向您解释。”

    寿祺太妃见殿内的光景，裕太妃哭得一脸狼狈，还有些刑具散在地上，红颜虽然神情憔悴，可那挺直的脊梁，坚毅的眼神，都是在为她自己证明清白。

    “太后啊，我年纪大了耳朵不好，我记得你还没到五十岁吧，怎么耳朵也不好了呢？”寿祺太妃笑悠悠，“我刚才跟你说，我要带红颜回去，你跟我说这么多做什么？”

    “可是太妃娘娘……”

    “是不是要等皇帝回来，得到弘历的允许？”太妃啧啧，“红颜不正是弘历给了我，照顾我伺候我，让我好好调教的吗？”

    太后抿着嘴，半句话也说不出来。

    太妃便朝红颜道：“愣着做什么，跟我走吧。”又看了眼弘昼，“大家都在城外登高，你跑来宫里胡闹什么，皇帝就要回来了，还不快去接驾，有什么话，对你哥哥说清楚。”

    弘昼如遇大赦，不屑地朝太后瞥了一眼，上前扶着肩舆道：“皇祖母，孙儿送您回寿康宫。”

    太妃却只拉过红颜：“我有她就足够了，你该上哪儿上哪儿去，我瞧见外头聚了好多人，这是过重阳节，来给太后请安的吧，我们散了，别耽误人家行礼。”