华嬷嬷不愿事态变得更糟，不等太后开口，就张罗宫人小心将寿祺太妃的肩舆抬出去，她本担心魏答应会傻乎乎站在一边，谁知人家很自然地就跟着走了，弘昼更是跑得飞快，谁也不愿意留在宁寿宫。只有裕太妃战战兢兢，在那里站也不是坐也不是，不知道该怎么收场。

    宁寿宫外的人见太妃出来，分在两侧屈膝行礼，纯妃稍稍抬起头，看到魏红颜安然无恙地跟在肩舆旁，她脸上没有半分惧色，每一步都走得坚实有力，更没有在乎聚集了那么多准备看笑话的人，目不斜视地跟着走远了。

    “娘娘们都散了吧，真等太后娘娘动了怒，谁脸上都不好看，万岁爷和皇后娘娘就要回宫了，何必呢？”华嬷嬷最后再劝一次，连嘉嫔都识趣地不再纠缠了，她叹了一声，回望死气沉沉的殿阁，太后那儿不知该怎么生气，连她都不想去面对。

    要说都是裕太妃胡说八道的一番话，一会儿说魏答应问她和亲王的事，一会儿说魏答应在背后指责太后袭胸狭窄和一个宫女过不去，反正怎么脏水都往魏答应身上泼，以为这样他儿子就没事了，怎么会有这么蠢的人。

    此刻华嬷嬷归来，见太后还站在原地，她上前搀扶，却听主子含恨道：“这叫什么事，儿子为了她忤逆我，太妃为了她给我难堪，合着都是我的不是？我图什么，我还不是图天下天平，我还不是为了弘历？”

    裕太妃在边上一抽一抽的，华嬷嬷使劲儿给她摆手，她将太后搀扶回内殿，裕太妃便趁机抹了眼泪溜走了。

    寿祺太妃的肩舆慢慢悠悠往回走，和公公带着樱桃等在半道上，樱桃已经哭过了，见到红颜就跑上来拉着她的手，和公公则道：“奴才去问过了，今日魏大人不当差，他知道娘娘约她相见的事，但昨天有人告诉他您今天不去了，就有人和他换了班。要查，不难，只是查下去，不知是怎么个意思，皇上就要回宫了，不如等皇上示下，毕竟不是什么体面的事。”

    寿祺太妃冷冷一笑：“我不管是什么事，不许任何人再来为难红颜，太后也不能。你去前头等着，皇帝回来后，让他一定先去给他额娘请安。”

    撂下这句话，肩舆继续回寿康宫，红颜得知父亲没事，安心了好些，她今天一点也不慌张，自己没做过的事，怕什么，所有人都知道她是去见父亲，她没有偷偷摸摸的，太后若非要颠倒黑白，她拼死也不会认罪。

    可冷静下来，她方才的确对太后说了很多不敬的话，只怕太后冷静下来，对她更要“另眼看待”，一想到皇帝会为此为难，她才感觉到愧疚。

    回到寿康宫，红颜才觉得脚下虚软，而太妃走这一遭，耗费太多精力，众人拥簇着送进内殿歇息，太妃却让红颜自己在外头一个人坐着，好好想一想今天发生的事，她那里不需要什么交代，但是等皇帝来了，一定要说清楚。

    一阵折腾后，寿康宫恢复了宁静，等裕太妃偷偷回来，也不敢惊动寿祺太妃，红颜从门口看到她的身影，想到刚才那一声声控诉，真真欲哭无泪。她无法去体会裕太妃的护子心切，太妃知不知道刚才那些话，会让她的儿子万劫不复？而红颜一想到自己被质疑用心，想到自己如今全心全意在乎着皇帝，却被扣上私通的罪名，才感觉到万分委屈，更不明白到底为什么要有人这样害她？

    “姐姐。”樱桃跑来，心疼地摸摸红颜的脸蛋，红颜仔细看她，看到额头上的伤痕，虽然已经清理过，可伤痕还是很明显，刚才去内务府时还好好的，红颜担心地问，“是谁打你了吗？”

    樱桃摇头，说她路上遇见公主，她求公主放过她，让她来寿康宫报信，小樱桃泪眼楚楚地说：“公主放我走了，可我答应了公主，之后我要去长春宫找公主领罚的。”

    红颜心都碎了，抱着樱桃说：“不去，咱们哪儿都不去，公主不会来为难你，她只是碰巧遇上你了，不怕，樱桃不怕。”

    小姑娘还是在红颜怀里抽噎了几下，此时玉芝嬷嬷出来，温和地说：“太妃娘娘要见你，你冷静些了吗？”

    红颜点头，把受惊的樱桃交给嬷嬷，到了太妃跟前，一见太妃疲倦的神情，本还坚强的人顿时热泪盈眶，她在宁寿宫的时候，想着皇帝赶不回来，想着太妃身体孱弱，只怕派玉芝嬷嬷来也挡不住太后盛怒，她已经做好最糟糕的打算以死明志，没想到太妃竟然拖着病体亲自来了。

    “傻孩子，哭什么？”太妃招手，示意红颜靠近，心疼地摸过她脸颊，还好太后没发疯掌嘴，若是打坏了这么漂亮的脸，怪可惜的。她笑道，“你好端端的，非有人要坑害你，怎么就是你的错了？红颜，可这样不长久，我刚刚出去走一遭，心情不坏。”

    太妃的话没头没脑，红颜不明白，自己抹去眼泪，哽咽着问：“您说什么？”

    “我不愿再住在寿康宫，想离开紫禁城去一处清净的地方，我这辈子不剩下多少天，紫禁城实在是腻歪了。”太妃悠悠一笑，“可你不要以为我是为了你，我是为了我自己，就只问你一句话，愿不愿随我走？”

    红颜怔怔地看着太妃，这是不是意味着，她要和皇帝分开，甚至是永久的别离？

    乾清门外，圣驾平安归来，然而帝后还没进紫禁城，就听说了这件事，夫妻俩难得出门一趟，本是乘兴而归，结果糟心的事就等着他们了，皇后的情绪骤然低落，她知道同样绝不会做这种事，可她一点也不想去面对婆婆，毫不客气地对弘历道：“就说我晕车，连路都走不了了。”

    弘历心内沉重，见弘昼等在一旁有话要说，而安颐显然不肯去应付，唯有让千雅送皇后回宫，他朝宁寿宫去，喊上弘昼问：“到底怎么回事？”

    弘昼苦着脸道：“皇上，臣弟冤枉，臣弟被人坑了。”

    弘历眉头紧蹙，他明白弟弟根本说不出个所以然来，心疼红颜，不知被吓成什么样了。

    随着圣驾归来，六宫更期待这件事会如何发展，丑事已经出了，息事宁人遮盖过去，还是彻查到底还人清白，就看皇帝如何拿主意。可他走进宁寿宫的门，每一步都跟灌了铅似的，莫说皇后不愿面对太后，连皇帝自己都不想来见。

    华嬷嬷神情憔悴地等在门前，忽地发现皇帝已经进门了，忙迎上前道：“万岁爷，太后娘娘说了，您……”

    “什么？”皇帝有不好的预感。

    “太后娘娘说，这宫里有魏答应一天，她就一天不会安生，您做个选择吧。”华嬷嬷每说一个字，都偷看皇帝一眼，最后把心一横道，“在您做出选择前，太后谁也不见，太后不需要任何交代，她只要魏答应从后宫消失。”

    “嬷嬷，额娘为什么会变成这样？”弘历的神情，仿佛已经放弃了挣扎和反抗。

    华嬷嬷含泪道：“皇上啊，您的皇额娘去世前，拉着娘娘的手说，将来一定要为弘历管好后宫，太后她日日夜夜都惦记着她姐姐的那句话，是真的一心一意要为皇上管好后宫，就怕辜负了孝敬皇后的嘱托，就怕辜负了先帝爷。”

    弘历怔怔地说：“这么一点事，非要折腾到这一步吗？额娘怕辜负那么多人，那她的儿子呢，她有没有真正为朕想过？”

    嬷嬷大惊，求道：“您这话千万千万，不能对太后说，太后会气死的。”

    皇帝最终没能进女生的门，也许不见母亲，反叫他松口气，可从没过过如此压抑的重阳节，晚上还有家宴等着亲贵们齐聚，这样子还摆什么家宴呢？皇帝离开宁寿宫的路上吩咐吴总管，把今晚的家宴也取消了，而他为红颜准备的那些心思，只怕都用不上了。

    皇帝徒步从东边走到西边，途经东西六宫，妃嫔们的心也跟着惴惴不安。咸福宫中，纯妃看着三阿哥写字，眼神却是直的，抱琴上来与她说话，她更是唬了一跳，抱琴悄声道：“奴婢听说太后要皇上处决魏答应，要是真处决了倒好，就怕激怒了皇上，要彻查。”

    纯妃拉着她远离三阿哥，吩咐道：“给家里人送话，千万小心，宫里头你想法儿做些手脚，把事情往嘉嫔身上揽，刚才她在宁寿宫外也是咋咋呼呼的，正好。但寿祺太妃这次让太后下不来台，不是从前那么好对付了，魏氏不会有好果子吃，我们不要先乱了，我既然敢做，就不怕任何结果。总好过……”

    她咬了咬牙，看向三阿哥：“我一心一意待他，可是他呢？”

    此刻皇帝刚刚走进寿康宫，与从太妃殿中出来的红颜打了个正面，弘历眉头紧蹙，红颜却是微微一笑，这一笑，反更叫他心疼，今天明明是她的生辰。