吴总管来，无非是传一句话，说皇帝忙完朝务要到延禧宫，只因是对魏常在的事，吴公公知道皇帝眼下正在兴头上，他事事多殷勤一些不会有错。而他走一趟的意义和其他小太监走一趟完全不同，不仅是在皇帝眼里，在妃嫔眼中更是。

    如钟粹宫里皇帝派人慰问舒嫔，吴总管就没亲自走，某种意义上也代表着皇帝的态度，是做给舒嫔看，更是做给旁人看。但皇帝并无心警告舒嫔什么，或是责怪她，只是太后正在气头上，皇帝太过关心舒嫔必然惹她不高兴，这他与对待红颜的态度不同，说到底一个是宠妃，而一个是心上的人。

    入宫后风调雨顺盛宠多年的人，好不容易有了身孕以为将更上一层楼，却是好景不长，更落得如今遭人嫌弃，舒嫔的心性如何能承受，小产之后便郁郁寡欢，纳兰府的人也不敢请旨来探望，到头来只有堂妹如茵，进宫来看她。

    这样的结果，有还不如没有，如茵陪坐在病榻旁，看着发呆的堂姐，不知说什么好，再看昔日热闹的钟粹宫如今门庭清冷，这宫里最不值钱的大概就是人情。

    宫女送来汤药，如茵亲手侍奉她喝，舒嫔好像这会子才刚刚发现是堂妹来了，眼神直直地盯着如茵，含泪问道：“当初若是你进宫，而我嫁给富察傅恒，是不是现在我们就该对调一下？可你这么好看，一点不比魏红颜差，皇帝还要继续喜欢她吗？”

    如茵劝：“娘娘您先喝药，把身体养好。”

    舒嫔摇头道：“你来看我做什么呢，去和你的红颜姐姐好呀，你看看啊，我这样了皇上没说来看一眼的话，却搂着她欢天喜地，如茵你有没有良心，为什么要跟那样的人做姐妹。我呢？我才是你姐姐啊……”她抓着如茵的手晃动着，把汤药洒了满床都是，如茵不得不让人来收拾，而堂姐就一直蜷缩在角落里呜咽哭泣。

    如茵知道她可怜，可是有什么法子，这宫里不是她可怜就是旁人可怜，舒嫔风光那阵子，也许别人也像她这样躲在屋子里哭，而红颜现在虽然好，说不定也只是几年甚至更短的光景。如茵当初宁愿落选，在宫外嫁得再苦，也比进宫做妃嫔好。

    她劝了哄了，该说的道理该安慰的话都说尽，可还是被堂姐嘲讽是胳膊肘往外拐的人，如茵在家中众星捧月，就算丈夫不在京城，也没有人敢怠慢她半分。放着大好的日子不过，何必总是进宫来被堂姐刻薄，她再好的脾气也会有忍不住的时候，这日离开钟粹宫时，脸上便难有好脸色。

    正遇上咸福宫的人来送滋补之物，抱琴带着宫女等候在宫门外，见富察福晋绷着脸离开，猜想就没遇见什么好事，而她们一行通传进去，只有舒嫔身旁的宫女来应对，说是舒嫔睡了不宜相见，能不能由她去咸福宫谢恩。抱琴自然是传主子的意思，不必舒嫔谢恩，热融融地套着近乎，果然听出话音，知道舒嫔郁郁寡欢。

    回宫后转告纯妃，纯妃只是冷笑：“这宫里不如意的，又何止她一人，如今就过不下去，往后十年二十年，她还过不过了？躲在屋子里哭能解决什么，没有魏红颜，不就一切安定了。”

    抱琴忧心道：“皇上和皇后娘娘，像是盯上咱们了，您千万小心。”

    纯妃心中已有了算计，不屑地说：“不怕他们不盯上我。”

    三月初，蚕坛建成，皇后带领妃嫔命妇出城务农，宫中嫔位以上皆随行，纯妃早已养好身体，而舒嫔也刚刚好出了月子推脱不得。皇帝曾问红颜去不去，如今按照位份来算，她远远不够资格，自然就留在宫里。

    因是初次亲蚕祭祀，朝廷十分重视，皇帝权衡再三后，决定让皇后独当一面，并不同行。皇后这一趟，为展示母仪风范，彰显朝廷亲民之心，会在宫外逗留一夜，与翌日午后方归。本是不合乎规矩的事，可皇后带着和敬公主，有心让女儿多感受一下民风民情，最终是她私下求得皇帝答应让她们在宫外住一晚，皇帝便派出大量人马守护妻女一行，别的人都不过是陪衬而已。

    然而得知陪皇后走这一趟，要两天一夜方归，女人们就没有刚开始那出去玩的兴致，谁都想得到，皇后不在她们也不在的日子里，紫禁城里就是魏红颜的天下。

    但女人们不仅低估了皇帝对皇后的心意，也轻看红颜的为人，就算是做给皇后看哄她高兴，这两天也不能做太出格的事。他们倒是有心时时刻刻都黏在一起，可一个是最懂女人心的皇帝，一个是满心敬重皇后的红颜，何况宫里还有皇太后，结果连那一晚皇帝都只是在养心殿独自度过，而红颜白天伺候奄奄一息的密太妃，一天转瞬即逝。

    这一切，太后看在眼里，原本她想好了若是儿子趁此机会在延禧宫里不亦乐乎，她也要睁一只眼闭一只眼，没想到这两个人都是守得住满腔热情。

    本以为是太太平平地度过两天，盼着皇后与众妃平安归来，可第一天傍晚起，宫里莫名其妙就传出闲话，好端端地提起当年的事，说当年魏答应被诬陷与和亲王私通，是纯妃在背后耍手腕，且一阵风似的传遍紫禁城上下，隔天午后迎接皇后与众妃归来的，就是这一股让人听着心寒的谣言。

    皇帝接皇后与公主回长春宫，旁人各自散了，愉嫔刚刚回到景阳宫，守在宫里的宫女就把这些话传给她听，而传到今天，已演变成是延禧宫散布这些谣言，趁诸位娘娘都不在宫里的时候，想要向皇帝与太后讨个公道。

    愉嫔心里明镜似的，莫说红颜不会做这种事，就算现在翻旧账，皇帝也不会去查，却不晓得是谁散播谣言。可她们这些随皇后出城的人，都能撇清关系，宫里统共留下这么些人，果然只有延禧宫嫌疑最大，而魏常在要为自己讨个公道，也再合理不过。

    愉嫔派白梨去延禧宫走了一趟，说皇上今日必定陪着皇后，若是纯妃找上她，千万不要相见，把延禧宫的门关严实了。

    但被卷入风波的纯妃，并没有来找红颜，她回咸福宫后就换了一身衣裳，等三阿哥从书房归来，让乳母抱上六阿哥，便带着一双儿子匆匆赶来宁寿宫。

    太后正是听得这些风言风语，不愿让纯妃误会自己信以为真，才不情愿地让华嬷嬷将人带进来见一见，而纯妃行礼后就不曾起身，三阿哥不知什么事，也只好跟着母亲跪在身后，六阿哥倒是睡得安稳，乳母抱着她也跪在娘娘身后。

    太后见纯妃这态度，心中觉得不好，皱眉道一声：“这是怎么了，我这儿可不是公堂，不用跪着说话。”

    纯妃心中一定，露出悲戚神情，与她平日清冷模样截然不同，可有似乎是这样的人，才会把自己的名誉看得很重，她道：“臣妾今日回宫，就听闻传言多年前魏常在与和亲王的事，是臣妾在背后耍手腕，这件事也关乎着太后娘娘当初的震怒，臣妾蒙冤，太后娘娘也跟着说不清。臣妾今日来，是想向您说个明白，哪怕宫里所有人都误会臣妾，也不愿您把这笔账误算在臣妾身上。三阿哥、五阿哥都在这里，臣妾若有半句谎言，天诛地灭。”

    太后眉头紧蹙，冷冷道：“你别吓着孩子。”

    纯妃却深深叩首，含泪道：“魏常在如今是皇上心尖上的人，皇上必然要为魏常在讨一个公道，臣妾伴君十数载，实在不愿蒙冤受这份委屈，不愿被皇上质问和怀疑。只求在太后面前说清楚，臣妾就是死了，也能明目。”

    太后一怔，还没来得及说什么，竟见纯妃从怀中掏出金灿灿的一块东西就往嘴里塞，边上华嬷嬷大惊，喊着：“快拦下，快拦下。”

    众人一拥而上，七手八脚地硬是从纯妃嘴里抠出金子，谁晓得她竟然要吞金自杀以死明志，把皇太后吓得不轻，纯妃更是只求清白宁愿求死，她不得不派人去把帝后找来，要把这事情说明白。

    长春宫里皇帝和皇后正听女儿叽叽喳喳说宫外的事，正是夫妻恩爱天伦之乐的美好辰光，突然遇上这样的事，皇帝不能有好脸色，皇后也是十分莫名，留下女儿双双赶来宁寿宫，纯妃正搂着一双儿子在边上发呆。

    果然皇帝心情不好，进门就责备除非给太后添麻烦，太后则因亲眼看到纯妃以死明志，难免觉得皇帝委屈她，为她申辩：“连死都不怕的人，还有什么可说的，你一来就冲她发火，难怪好好的人被吓成这样。我倒是不明白，怎么这么多年前的事又被翻出来，魏常在是跟你讨公道来着，她是不是要我去向她赔不是？”

    皇后在一旁冷冷看着纯妃，心底冷笑。