弘历心情见好，顺势将红颜的手捧在掌心，道：“你没事朕便放心，好在额娘也有所改变，换做从前又要不分青红皂白地先把你叫过去一顿质问，朕赶去宁寿宫时，头上发紧，就怕又晚了一步。但太后终究是朕的亲额娘，将来若有什么，也望你看在朕的面上。”

    红颜笑：“皇上且宽心，太后可什么都没对臣妾做。然而前路会有坎坷，回宫前就都想好了，不论是旧事重提还是卷入新的麻烦，太妃娘娘曾说，不给您和皇后添麻烦，是臣妾回宫后要做的第一件事，但若被迫卷入麻烦，一定要冷静不能乱。”

    “皇祖母说的极是。”弘历颔首。

    “今日既然提起来，臣妾也想反省自责当年对待太后娘娘的态度。那时候年少冲动，一心只想证明自己的清白，言语上有不敬也不聪明，把太后娘娘激怒了，对事情并无助益。”红颜正色道，“皇上放心，万一又有什么误会，倘若您赶不及前来，臣妾会冷静而谨慎地对待，顶好是不要回回都靠您来救场，不给您添麻烦，才是红颜成长要走的第一步。”

    “皇祖母德高望重，倘若能长命百岁，莫说你，朕也能有几分依靠。”弘历惋惜，但又温和地说，“你不会给朕添麻烦，给朕添麻烦的大有人在，而她们绝不会有这份心。朕对待身边的人，的确有偏重有私心，可朕并不曾真正亏待委屈了哪一个，若人人都要来争公平二字，朕还要不要管天下管国家，天天围着她们转都不见得有用。”

    红颜静静地听着，皇帝道：“即便有一日朕不得不疏忽了你，甚至冷落了你，你耐心等一等，朕一定会回来。”

    “那也要看是为了什么事。”红颜灿烂地一笑，言语吃着味，清澈的双眸里毫无醋意，娇然道，“若是为了心头好，怕是要等得望眼欲穿。”

    弘历微微虎了脸，眼中却盛满宠溺，只听红颜说：“可即便如此，臣妾也会等，谁叫皇上曾说，就是等臣妾一辈子也会等。投我以桃报之以李，往而不来，非礼也。”

    诗经大雅中的话，红颜随口便来，皇帝不禁问：“你念书了？”

    红颜赧然笑道：“昔日就陪公主念书，在瀛台时也常念给太妃听，不算正经念了书，不过能说上几句，皇上可别再问，再问就出丑了。”

    弘历道：“也不是人人读书写字，都能明白立世的大道理，有些人莫不是念到死胡同里去了。”他面色一冷，严肃地叮嘱红颜，“这件事把纯妃扯进来，她书念得多颇有些死脑筋了，你不要与她多往来，愉嫔那样心胸开阔之人，才值得交好。且看她不论自己什么运数，对贵妃一如既往，如今养育永琪，也一心只盼儿子健康长成，叫朕后悔为了蒙古之故而冷待她多年。你总要在这宫里有人往来，自己要看得清。”

    红颜颔首：“臣妾谨记。”

    此时皇帝看了看天色，喊过吴总管问皇后是否回宫，听闻还在长春宫，他也没有逗留的心，派人传话说自己先回长春宫，别了红颜道：“皇后亲蚕辛苦，还有许多话没与朕说，和敬满心兴奋，原本好好的突然被打断，姑娘心里必然不高兴。难得见她如此活泼，朕心疼还来不及，明日朕再来看你。”

    红颜怎会计较，在延禧宫门前目送皇帝离去，只等不见了身影，她来回望了望宫门前空荡荡的宫道，高高的宫墙阻隔了一切，望不到墙那边的人，也看不到人心，这一次的事虽然把她卷进去，但又好在算是置身事外，可下一次等着她的又是什么？

    红颜把心一沉，回身吩咐樱桃：“快把红豆沙熬上。”

    可如今再做点心，密太妃已进不了了，不过是闻见些香气宽宽心，而红颜照顾她的时间不长，来时太妃已极少能言语，情感上不愿见老人离去，可不能与昔日寿祺太妃相比。

    三月下旬，密太妃咽下最后一口气，红颜站在寿康宫里看着办理身后事的人进进出出，她擦去眼角的泪水，将温惠太妃搀扶回她的寝殿，只听温惠太妃说：“我们这一辈的人都走得差不多了，人总要走的，姐妹几个也算是得意善终。但昔日一同在紫禁城里的人，并不是人人都有好结果，即便我进宫晚知道的少看得少，可也明白，做正事走正道，才能安然到最后。”

    红颜小心搀扶老人跨过门槛，太妃垂首看到密太妃赠给红颜的玉镯，许是这些日子想让太妃高兴才戴着的，知道红颜是有心的孩子，更是笑道：“不知姐姐们会如何去告诉德妃娘娘，宫里有了你这么一个孩子，可我相信，只要你一辈子心术正，祖辈们都会在天上眷顾你。”

    红颜颔首：“太妃娘娘说过，臣妾是有福气的人。”

    皇帝给予了密太妃身后事隆重的礼遇，太妃亲生的儿子孙子外，另命和亲王、与大阿哥穿孝，因祖辈之人所剩无几，对温惠太妃更加厚遇，以期福惠子孙。

    三月里，皇后亲蚕、太妃过世，两件大事一过，已是春色烂漫，四月时有了暮春的烦躁，眼看着延禧宫盛宠不衰，人心也跟着浮躁了。

    红颜恪守本分与宫廷礼仪，不论皇帝对她如何好，在人前不露半分光芒，晨昏定省从不缺席，即便太后不怎么喜欢她，也不敢有半分怠慢。她事事谨慎妥帖，不随便与人往来，有新人想捉个短处也捉不着，但如今便是真挑出什么不好来，皇帝也必然一笑了之，正是心头好，怕是魏红颜捅破了天，他也能乐呵呵地跟在后头补。

    失意的女人们聚在一起说闲话，纷纷数落延禧宫的不是，她一个小常在独居一处宫殿，本就格格不入，反正什么好到了她身上，皇帝几乎不念祖宗家法，可对着旁人，总有几番说辞。

    美艳的嘉妃越听这些话，眼皮子就越跳得心烦，她不知自己是否因为曾经和红颜有过节，从她入了皇帝的眼起，自己就几乎被遗忘了，满心以为是魏红颜在皇帝跟前说了她的坏话，如今眼看着纯妃也处在下风，不过是凭着一双儿子硬撑体面，就更深信不疑是魏红颜在背后挑唆。

    莫说如今她专房专宠没有别人的事，就是她回宫前那两年里皇帝雨露均沾时，她也没落着什么好。而太后跟前自从有了五阿哥，她的四阿哥就不再讨喜，一点点可以立足的资本都没有了。

    “娘娘，臣妾听说几句闲话，不知当不当讲。”在座的陈贵人忽然神神秘秘，嘉妃没好气地睨她一眼，“你想说便说，还问什么当讲不当讲？”

    陈贵人轻咳了一声，道：“皇后娘娘好几年不见动静，必然是不能有所出了，皇后娘娘似乎看不上宫里任何一位阿哥，要自己培养出一个人来，这魏红颜就是被娘娘挑中的，盼着她将来能有一男半女，好养在中宫。”

    嘉妃讪讪不言语，这些她也知道，有什么可稀奇的。

    陈贵人继续道：“这么多年，咱们从潜邸一路到紫禁城，您见过皇后娘娘主动提携过谁吗，娘娘对我们总是淡淡的，就算站在眼门前，也好像隔着千里万里。却对这个魏红颜如此关心，说不定当初就是皇后娘娘把她安排上龙榻的。”

    嘉妃目光一闪，狐疑道：“这话说出去，可就难听了。”

    陈贵人捂着嘴笑：“所以才在您面前提几句，哪里敢往外头去说。”

    “但就算是皇后安排的，又如何呢？”嘉妃叹息，“兜兜转转几年，她还是回来了。”

    “看起来，皇上和皇后，是打算效仿太后曾经走过的路。”陈贵人啧啧，“好让魏常在将来做第二个太后，所以她眼里没有人，前路早就铺好了呢。”

    门外传来四阿哥嬉笑的声音，嘉妃心中一紧，心想这魏红颜什么都还没有，就定好了将来的命运，而她的四阿哥，这就输了？

    “亲蚕那两天的事，听说纯妃闹到太后跟前，闹得很难看。”陈贵人煽风点火着，“臣妾可是记得清清楚楚，皇上从前喜爱纯妃，与她佩戴一样的珠串，到处晃悠只嫌不够张扬，可如今呢？此一时彼一时，生两个儿子又怎么样？”

    “别说了。”嘉妃好不耐烦，见其他几人被唬了一跳，又道，“咱们关起门来说的话，你们可别到外头去传，如今延禧宫那位可不好惹，惹她生气，指不定连脑袋也保不住。”

    众人心有戚戚，不敢多嘴，而嘉妃目光一转，问陈贵人：“纯妃在宁寿宫怎么了，我怎么没听见动静？”

    陈贵人干笑，做了个抹脖子的动作：“听说娘娘不惜求死证明自己的清白，您看如今，连说句话都怕皇上不信，动不动就要那性命拼了，牵扯上魏常在，麻烦上了身有冤也无处说。”