皇后道：“我对她们孰高孰低向来不在意，只在乎与朝廷的牵制，在乎皇额娘的看法。你同我商议，到头来还不是要去与皇额娘商议，你该想的是，如何向额娘开口。你看额娘对二位贵妃的态度，娴贵妃还是娴妃时，还能博得额娘几分笑脸，也是额娘把她举荐给我打理六宫事务，如今说冷就冷下来，额娘甚至不怕被人念叨无情，还不是为了你和我？”

    皇帝微微皱眉，嫔位比起皇贵妃、贵妃尚有差距，可也是一宫主位的尊贵，不是弘历轻易一句话就能做到，而太后对于后宫地位的高低看得极其重，他要一意孤行不是不成，但何必弄得那么难堪，本该是让人高兴的好事。

    “红颜向你开口了？”皇后问。

    “她怎么会，你就是把她降为答应或官女子，她也不会皱一下眉头。”皇帝如是说着，心里一咯噔，他实在不易在一个女人面前夸赞另一个女人，更何况是妻子，便将话题一转道，“朕夏日里要往东北走一趟，虽然去了那边天气就凉爽了，但路上终归炎热辛苦，此行是有政务要处理，想着速去速回，不能侍奉皇额娘同行，你若没有兴致同往，我就一个人也不带了，若是想出去走走的，宫里的事你且有个交代。”

    皇后笑问：“这样说，不正是希望我留下。”她安然道，“就算速去速回，也要十天半个月，红颜再好尚不至于把这么大一个家托付给她，我自然要留下的。大热的天，不在家好好呆着，哪个要随你去？”

    弘历笑悠悠：“朕会早些回来。”

    皇后睨他一眼道：“若是有什么新人带回来，记得提前写信告诉我，我好有个准备。不说别的，好歹在额娘面前给我些颜面，自然你带回来了，人人都会为你周全。”

    弘历笑着猴上身，贴着妻子的肩膀说：“不如你随朕一道去，好好看着朕，也省得回来时那么多麻烦，你若不陪朕去，可真不好说。”

    皇后啧啧：“好意思说，敢情这会儿就要我在心里有所准备，这是想好了要带美人回来。”

    弘历笑悠悠，轻轻摩挲着皇后的胳膊：“你怎么说朕都不动气，反正这会子，只有你不是……这些话说得说不得，你自己掂量。”

    皇后回眸看，但觉丈夫神情暧昧，眸中溢出色气来，直叫她心中一动，想要推开却被人拉得更近，皇后嗔一声：“这么多年了，你就不改改？”

    夜渐深，长春仙馆里的灯一盏盏熄灭，圆明园内各处的灯火也相继暗下，无论白天多热闹繁华，到了夜里一切都将归于宁静，大部分的女人依旧度过和平日毫无区别的漫漫长夜，毕竟后宫无数，而皇帝只有一人。

    这样的悲哀，走出皇城也比比皆是，皇亲贵族高门大户，哪一家不是三妻四妾，甚至有些男人家中大大小小养的比皇帝的后宫还要多，不仅如此外头还要藏几个，青楼里还有相好的，皇帝的女人尚有人上人的尊贵，而皇城外承受这一切的，唯有默默忍耐。

    但这不会发生在如茵的身上，傅恒在外不近女色，在山西时也是独来独往，连多看一眼其他女人都不会，只是他心里住了一个人，可能一住就是一辈子。

    转眼傅恒回来也有一阵子了，夫妻俩依旧如从前那般恩爱和睦，如茵知道自己无法驱赶丈夫内心的人，也探知不到他到底在想什么，只要眼门前傅恒还对她好在乎她，她就会好好把这个家把夫妻间的日子过下去，今日端午他们去了大宅，如茵听三夫人说傅恒与几个兄弟闲话时，说他这辈子都不会纳妾，被哥哥们取笑了，可三夫人却酸溜溜地说：“哪怕他将来做不到，能有这句话也是妹妹的福气，我们啊……”

    彼时如茵看了看边上的二嫂，心疼二哥在外金屋藏娇给她带去的伤害，便体贴的说些别的事，将话题转开了。

    此刻夜深，傅恒在书房尚未回房，如茵在灯下为儿子缝入夏穿的小肚兜儿，傅恒进门时她正挑烛心，似乎是嫌不够亮，傅恒便道：“你常叫我夜里少看书写字，自己却琢磨针线，什么活儿要赶着做，往后夜里不许再碰了。”

    如茵娇然笑：“还不是你儿子要穿的，便是你的我也不会这样费心。”

    傅恒温和地坐在一旁看她，如茵竟有些不好意思，问道：“事情做完了吗，饿不饿，我瞧你在大宅都没怎么吃东西，让人炖了鸡汤温在厨房里的。”

    “在山西吃得腰也圆了，回来正想清减清减，往后宵夜都免了。”傅恒笑着，拿起如茵缝的肚兜看，“给他扯一块布便是了，还绣上这么细致的图案，可他转眼就长大，又能戴几时？难道你年年都这样费心。”

    如茵螓首微垂，粉面含羞，道一声：“难道福灵安一个你就满足了，我可盼着他有弟弟妹妹，这些小衣裳是穿不久的，可将来传给弟弟妹妹，他们兄弟姐妹的情意就都在里头了。”

    傅恒心中微微一热，如茵的千般好，他实在不知从哪里说起，也正因如此，才对她心怀愧疚加倍怜惜。他自己对于将来有多少孩子并不在意，可既然如茵喜欢孩子，他也会跟着喜欢，现在的自己不知道该如何再对什么人或什么事付出感情，他便跟着如茵学，如茵喜欢什么，他就喜欢什么。

    如茵收拾着手里的针线，丈夫回房了她自然不能撂下他不管，吩咐侍女端热水来一同洗漱，为傅恒穿戴寝衣时，想起白天妯娌们的话，问道：“我听大嫂说，皇上要东巡了，你去不去？”

    “我已经开始着手安排。”傅恒应道，“有人去打前站了，皇上似乎是要我留在京城，总之一切都会有安排，若是去也不过十天半个月就回来，你放心。”

    如茵道：“好容易把你盼回来，实在舍不得你又跑出去，福灵安长大了，要有阿玛教养才行。我一个人带着他总会心软，他不听话的时候，要有个人拉下脸来管管，可我一凶他就往死里哭，我就硬气不起来了。傅恒，别的事我都不会麻烦你，可教养孩子，我一个人不成，阿玛也要有阿玛的责任才是。”

    傅恒连连点头，道：“我知道你辛苦，福灵安是我们的长子，大哥好不好，对弟妹们很重要。”

    如茵心满意足，顺势伏进丈夫的胸膛：“你能体谅我，我就安心了。”

    几日后，皇帝东巡的事渐渐传开，听闻此次出行不带后宫妃嫔，女人们也就没了兴致，对于皇帝去做什么去哪儿都不在乎，互相念叨着会不会带什么新人回来，而魏氏如今在皇后身边打下手，反而不如刚回来那会儿，时时刻刻和皇帝黏在一起，虽看不出有什么失宠的迹象，但皇帝必然不能满足。而此刻尚无人知道，被她们认为不能满足的人，正满心想着如何为红颜再晋一晋位份。

    长春仙馆中，红颜向皇后禀告了圆明园入夏后各处的用度安排，琐碎到各处分多少蚊香绿豆这样的事都打点得仔仔细细，皇后挑不出任何的不妥当来，听罢这些，便屏退旁人，对红颜说：“皇上与我讲，要将你晋封为嫔，这事儿你知道吗？”

    这几日皇帝都在长春仙馆，红颜都没怎么见过皇帝，自然是头一回听说，不免紧张地站了起来，只因端阳那天看着爹娘来去匆匆，她自己在心里想过，若是能晋封嫔位，往后亲人相见容易，皇帝这是看穿她的心思不成？

    “太后那儿是一道关，我和皇上约好了今天午后去和太后商议，万一……”皇后温和地说，“万一太后不高兴，甚至对你有所误会，你千万稳住，不论什么事还有皇上和我在。”

    红颜怔怔地望着她，一时不知说什么好，皇后轻叹：“并非针对你，我曾经也一直认为太后无情又专断，可后来一次又一次的事情证明，姜还是老的辣，许多事她做得不漂亮说得让人难堪，但到头来，是为了皇上好，为了咱们都好。红颜，将来你步步高升，她就会对你越来越严苛，若是有委屈，都看在皇上的面子上吧。”

    红颜福了福身道：“有娘娘这句话，臣妾怎么还会有委屈。”

    话虽如此，午后帝后与太后商议的结果，却不容乐观。和敬公主本是去为皇阿玛泡茶的，回来见殿内气氛沉甸甸的，华嬷嬷则上前示意公主退下，到门外和敬忍不住问什么事，华嬷嬷道：“为了魏贵人。”

    屋子里，太后冷静地问：“今年才封了贵人，再等一年也等不及吗？若是她有了身孕，哪儿都说得过去，我也不会为难你们，可如今倒是给一个说辞，就是其他人来我面前道委屈，我也有话可说。”

    弘历与皇后对视一眼，他道：“贵人毕竟低微，儿子希望她能更好地相助安颐，嫔位不高不低刚刚好，皇额娘您看呢？”