皇后以为自己来劝，会被固执的太后反驳得失去耐心，万万没想到，婆婆会对自己说这一番话，这藏在她心里几十年，可能原本要带进棺材的心里话，每一个字都那么沉重。旁人风言风语一句先帝爷不喜欢熹贵妃，到了太后口中，是如此伤痛而不堪回首的过去。

    “你看纯贵妃，过去好好的一个人，现在变成了这样，那些是是非非我懒得去追究，可她胆敢在我面前吞金自尽，胆敢趁我们都不在时勾引皇帝，你们就该明白，人心是会变的。”太后稍稍平静了一些，“我原本跟着先皇后，哪怕得不到先帝的一点点怜爱，也觉得那样的日子过着挺好。可一天一天的，看着年贵妃接二连三地为他生下孩子，明明年家背负了那么大的罪过，他却还是喜欢年贵妃。我心里就想呀，为什么不喜欢我呢，我那里不如她好？”

    “皇额娘，您真的要对儿臣说这些话吗？”皇后觉得自己已经完全无力再劝说太后改变什么，太后堵上的，是她自己一生的血泪心酸。

    “安颐，额娘就是看到自己的错，看到自己心里阴暗的那一面，才会担心弘历身边那些人，早晚也要变了心。而你也看到了，自从你没了永琏，她们一个个儿都开始冒尖了，兴许在旁人看来，额娘自己走了这条路过来，该更体谅她们才是。”太后连连摇头，“正因为我看得太明白，才知道人心会变，才知道眼前的美好，背过身可能什么也不是。你从来都不把她们放在眼里，也就不会细细探究，额娘怕你吃亏。”

    皇后越发沉默，她现在该说什么，说红颜绝不会变心，太后根本不愿听，说当初是她把红颜送上龙榻，太后若问她为什么要这么做，她怎么答？眼下，他什么也没资格说。

    “不是额娘要针对魏氏，安颐你也一定明白，弘历多情风流，看见美色都挪不开眼睛，可女人对他而言，是一时兴起的玩物，还是放在心尖上捧着的宝贝，结果完全不同。”太后长长一叹，反过来劝儿媳妇，“魏红颜在他心里几斤几两，不用我再多说，正因如此，额娘才怕她有一日野心膨胀。就当是额娘以小人之心度君子之腹，就当是额娘不磊落，安颐你听额娘一句话。非要把她留在弘历身边，留在你自己身边，那就睁大眼睛好好看着，扼杀一切野心，为长久打算。”

    皇后凝视着太后，她知道婆婆依旧是固执，她用她不为人知的不幸来看待除了自己以外弘历身边所有的女人，寿祺太妃说太后是宁愿背负恶名也要为她和皇帝把持好后宫的，她也感受到了。

    她现在若非要用红颜来证明太后的所想所做是错，婆媳关系必然崩裂，母子之间也不得善终，然而即便从此做不成母子做不成婆媳，她和弘历也不会把太后怎么样，太后依旧是太后，她依旧会固执地把控这个后宫，再有一个红颜这样的女人出现，也会再次得到相同的待遇。

    “额娘，儿臣听您的话，儿臣一定好好看紧魏红颜。”皇后沉下心，要尽可能地周全这些事，“可您也听儿臣一句话好不好，事情已经发生了，皇上很快就会知道，就当是看在儿臣的面上，咱们说的婉转些，你若咬定了要让红颜绝育，皇上就算不对您表露任何情绪，他转过身也会气疯的。您想想啊，他堂堂一个皇帝，连自己喜欢的女人都护不住，他怎么能想得通呢。额娘，照着华嬷嬷说得去做可好？”

    太后终究有所忌惮，她也深知弘历的脾气，所有人都来劝她，儿媳妇更是说尽好话，她终于点头答应，愿意到时候说，并没有要魏红颜绝育的狠心，皇后总算松了口气，再回到长春仙馆时，直觉得身心疲惫，望着越来越黑的天，盼着弘历早些回来，又怕他回来后自己无法面对。

    平湖秋月这边度过了平静的一天，但夜幕降临时，如茵感觉到红颜的紧张，她虽然什么也不说什么也不做，可僵硬的神情和紧绷的身体，都显示着她在害怕。福灵安突然跑去腻在她怀里撒娇，也会让红颜受到惊吓，可是她又很努力地克制着，很快就像从前一样陪着孩子说笑。

    如茵将一切都看在眼里，她都不敢在之后把这些告诉傅恒，傅恒一定会伤心一定会恨，回头万一做出什么不可挽回的事怎么办。但是红颜太可怜，皇帝归来真的能抚平她的伤痕吗，她几时才能在看到黑夜时，不再这样惊慌害怕？

    那一晚，如茵和红颜同榻而眠，如茵有心握住了红颜的手，指尖触碰的一瞬她往后缩了一下，之后才慢慢交叠在一起，如茵轻声道：“姐姐，你要是做恶梦了别怕，我在呢。”

    红颜轻轻应了一声，这一刻，她心里第一次有了那样的念头，但也是最后一次，一闪而过说出口后就觉得后悔和愧疚，她对如茵说：“我真羡慕你。”

    如茵没有问红颜羡慕自己什么，但这天晚上她明白了，原来红颜也知道傅恒对她的心意。

    过去到底发生过什么，如茵无处探寻，但是他们最终没能在一起。红颜把心都给了皇帝，换来这么多的磨难和痛苦，那句话背后是无奈是怨，更是恨，她也不过是个普普通通的女人，她怎么会不渴望平稳安宁的生活。然而这一切在如茵身上都已实现，对红颜来说却是奢侈。

    漫长的一夜平稳度过，如茵不知道红颜是否做了噩梦，但隔天她的精神显然好多了，而这天从园子里传来的闲话，红颜竟然变成了那场大火里的英雄，说是魏红颜将太后带出火场，立了大功。但眼下只是传说，上头到底预备怎么交代这件事，且要等皇帝归来才有定数，如茵便只当做没听见，她陪着红颜直到中元节前，皇帝一行靠近京城时，才被接回去。

    七月十五中元节，有放河灯、焚纸钱祭祀先祖的习俗，亦可普度那些飘散无主的鬼魂。

    如茵离开圆明园后，红颜就在屋子里折了许多纸船，截了许许多多短小的白烛放在其中，到中元节这晚，她便带着樱桃和小灵子在福海边放河灯。原本宫中是禁止私自祭祀，可红颜也不知哪儿来的胆子，又或是已根本漠视那些规矩，她只想在这晚为寿祺太妃祈福祝祷，感激自己最无助的那段人生，曾有所依靠。

    而皇帝一行，因归程途中也被国事所牵绊，不能日夜兼程地赶回来，而今日中元节，本该停止前行静候一夜再出发，可皇帝却下令直接回京，浩浩荡荡地闯回圆明园后，就直奔平湖秋月。他急匆匆的脚步声，仿佛能穿过圆明园静谧的黑夜散布到每一个角落，皇帝还没找到红颜，九州清晏这儿已经热闹开了。

    傅恒从圆门外一路接了皇帝进来，皇帝急匆匆地问了他几句相关的事，之后一头扎进平湖秋月，傅恒看着皇帝的身影消失在黑暗里，拳头里关节咯咯直响，他也只有期盼和奢望这个男人，能对红颜好一些，再好一些。

    皇帝闯来时，红颜正在湖边放灯，这一次不同于上回太妃忌日时偷偷摸摸的一盏灯，几十盏河灯悠悠荡荡飘向远方，摇曳的烛火将那一片湖水照得透亮。红颜缓缓起身遥望，那仿佛通往冥界的灯火映在她柔弱的身体上，凄凉、绝望各种气息扑面而来，让皇帝心头一紧，几乎觉得红颜下一步就会踏上那火光离他而去。

    “红颜。”弘历失声喊了她的名字，几步奔过去将她抱在怀里，远远地离开了河岸边。而红颜本能地挣扎了几下后，才意识到是谁回来了。

    这会儿功夫，樱桃和小灵子本是回去拿更多的河灯，出来时听见主子挣扎的动静，两人急急忙忙就跑上来要护着红颜，可看到是皇帝安安稳稳地抱着他们家主子，樱桃一下就哭了，手里的东西洒了一地：“皇上，您可回来了……”

    红颜听见皇帝在她耳畔说：“朕回来了，不怕。”

    那一晚，红颜什么话也没有说，而她不开口，弘历也什么都没问，两人只是静静地待在一起，皇帝陪着红颜把她准备的所有河灯都放了，然后回到寝殿分别洗漱，再在一起的时候，红颜已经躺在了床上。

    红颜不记得自己几时睡着的，皇帝躺下后想要拥抱她，她犹豫再三才靠了上去，但一靠上那温暖的胸膛后，她就什么都不记得，数日不曾好眠的人，大概在那一刻就睡了过去。

    翌日醒来，红颜是脑袋先醒，记起来昨夜的事，才猛地睁开双眼，而她突然醒来，让弘历没有防备，进入红颜眼中的，竟是从皇帝眼角滑下的一滴泪。

    红颜冰冷了许久的心，似乎有了感觉，她伸出手抚摸弘历的脸颊，摸到那湿漉漉的泪水，终于开口：“怎么掉眼泪了？”