“瞧瞧你这弟弟，谦恭是好，可若在同僚之中再多几分圆滑，仕途会比你们的哥哥们更坦荡。”皇帝负手而立，含笑道，“朕才打算升你为户部左侍郎，明年再晋尚书，你却与朕说你不才。”

    户部掌管国家财政，是朝廷大小官员里最最肥美的差事，皇帝竟一句话就要交付给傅恒。外戚本是每一代皇帝都忌惮的势力，到弘历这儿，却毫无顾忌地扶持妻子的娘家，而富察府也似乎注定富贵，一代代传承至今，出了一位正宫皇后不说，年轻子弟也是个个儿骁勇精干，文能治国武能安邦，傅恒更是出类拔萃。

    然而皇后心中惴惴，皇帝越宠信傅恒，将来万一有什么事，也会伤得越深。虽说红颜与傅恒是清清白白，可一个是皇帝心尖上的女人，一个是皇帝股肱之臣，他们若有什么事，于君便是撕心裂肺之痛，如今爱有多真信任有多重，来日必然也恨有多深。

    “傅恒，皇上给你别的差事，你都接得爽快，何以照顾永琮要这般推辞？”皇后温和地笑着，眼含深意地望着弟弟，“还不快谢恩？”

    自然傅恒谦恭，并非真的要推辞将来教导七阿哥的职责，不过是身为臣子该有的进退，哪能皇帝说什么便是什么，显得浮躁急进，皇帝说他在同僚之中不圆滑，傅恒承认，但说他对皇帝太刻板，那就未必了。傅恒比任何人都小心翼翼地处理着君臣关系，想要保护红颜，想要一辈子保护她，他就要稳稳地站在皇帝身边。

    “承蒙皇上器重。”傅恒叩拜谢恩，口呼万岁，皇帝立时便叫他起身，又道，“色布腾巴勒珠尔再来京城，顶多带几个草原侍从，朕并没有允许他带过多的家眷入京，婚礼过后他们就要退回科尔沁，那孩子在京城就孤独了，朕在宫里有许多看不见的事，你在外头多多照拂提点他，朕会给他差事去做，让他早日适应京城和朝廷，三五年后若也能成一栋梁之才，于朕于和敬于朝廷草原，皆是益事。”

    傅恒一一听着，话题终于绕回到公主身上，傅恒便顺势延续下去，为帝后引路，带他们参观公主府每一处亭台楼阁。

    几处逛下来，皇帝直嫌不够富丽堂皇，好几处又要添置东西，唯有皇后笑悠悠说：“这皇阿玛几时这般品味，不说自家女儿金枝玉叶当住仙境般的地方，却金银玉器添得俗气，把女儿好好得新家弄得像个暴发户似的。”

    弘历嗔道：“当着你弟弟，也不给朕一些颜面，傅恒不是太刻板，是把你那份子谦恭也担当去了，只留你日日夜夜念叨朕的不是。”

    皇后含笑不语，只管去看屋子里的摆设，傅恒更是躬身不敢抬头多看一眼，弘历笑过后跟着妻子继续去四处查看，待得圣驾抵京，两人才回归队伍盛装打扮，浩浩荡荡回宫去。

    帝后平安归来，先到宁寿宫请安，太后见夫妻俩和睦恩爱，不胜欣喜，说皇后数日不见永琮，且命她早些回去，皇后也不客气，便匆匆辞了太后而去。留下弘历再与母亲说几句话，将从五台山请来的佛像为母亲供入小佛堂。

    太后拈香叩拜，皇帝随侍左右，礼毕后母子携手出得佛堂，太后感叹：“你们平安归来，额娘就放心了，这一路悬着心，都怕你们别在路上拌嘴。”

    弘历笑道：“额娘实在操心，朕与安颐如何会吵架拌嘴，这一趟实在走得值当，而有额娘主持，内宫亦是一切安宁。”

    太后呵呵一笑：“你在乎的岂是整个后宫，不过一人而已。”她一副无奈的神情，望着自己的儿子说，“延禧宫里好好的，我可没动她一根毫毛，但愿她也不要在你面前搬弄是非，挑唆我们母子不和。”

    弘历忙道：“额娘多虑了，她岂是这样的人，还日夜提醒儿臣要孝敬母后，她是真正敬重您的。”

    太后苦笑道：“罢了，她不惦记我，我已是念阿弥陀佛。”又道，“莫怪额娘要插手你的事，只是你与皇后一路恩爱，这会儿回来若是就奔去你那小美人身边，皇后必然伤心，你这一路的心思，也是白费了。”

    弘历认真地应着：“额娘说得极是。”

    太后颔首：“好歹过几日，不是额娘要唠叨你，额娘是为了你们好。”

    且不说太后这般叮嘱，弘历自己心中也有主意，他懂女人心，更懂皇后的心，怎能一路恩爱甜蜜地归来，一进门就撂下皇后去搂着红颜，不过是在阖宫朝见时远远看了她一眼，又让吴总管私下送了些东西过去，再翻了牌子去延禧宫，已是十月光景。

    十月，佛儿出生亦满十个月，这个先天有残缺，出生就被生母摔在地上的孩子，安安稳稳地长大了，舒展开的眼眉，已显露她将来足以惊世的美丽容颜，欢喜时眼眉弯弯的一笑，时常让红颜恨不得将一切都给这孩子，如今的延禧宫，哪怕皇帝顾不上她，红颜有公主相伴，也不会觉得孤单。

    这日皇帝翻了延禧宫的牌子，本是有人早早来传旨命令嫔娘娘做接驾的准备，可当皇帝神采奕奕地来，除了门外有宫人相迎，并没见红颜的身影。再往里走一些，见樱桃奔出来，小声说：“万岁爷，娘娘请您小点儿声过去。”

    皇帝笑问：“小公主睡着了？”

    樱桃摇着头，神秘兮兮地说：“万岁爷过去瞧一眼便知道了。”

    弘历再往内殿走，却见红颜趴在屏风后探着脑袋悄悄往里看，皇帝悄然靠近，在她身后问：“怎么了？”

    红颜没有被惊吓到，本就知道皇帝来了，顺手一把拉过皇帝说：“皇上看，别出声，佛儿正要自己站起来。”

    两人像偷看什么惊天秘密似的，躲在屏风后探出脑袋，见佛儿睡觉醒来，便翻身爬动似乎要找额娘，碰到叠得小山似的棉被，笨拙缓慢地扶着，正一点一点站起来。胖乎乎的小短腿儿吃力地弯曲着，好容易站直了，才小心翼翼地松开了棉布，慢慢转了个向，终于稳稳地站直了。

    红颜看得心花怒放，但不等她高兴，下一刻小公主就因为想迈开步子而失去重心，一头栽倒在厚实柔软的被褥上，害怕得放声大哭。红颜立刻冲进去把小宝贝搂在怀里，小公主一见额娘，免不得撒娇呜咽几声，但很快就乖了。

    弘历无声地站在一边，红颜一心一意哄着女儿，好半天才猛地想起皇帝也来了，这才匆匆把目光落在弘历身上，阖宫朝见之外她没再好好看过皇帝一眼，这会子人到跟前，她竟一眼也不看。

    皇帝走上前，将女儿抱去，小公主略有些不适应，等想起来这是父亲，就毫不客气地玩弄着父亲龙袍上的盘扣，而弘历则说：“现在朕与佛儿在一起，你是不是还只看得见佛儿，看不见朕？”

    “皇阿玛这样小气，还和我们公主吃醋。”红颜走上前，几乎贴近皇帝的身体，佛儿则以为额娘要抱她，就伸出手来，但红颜只是亲了亲，笑悠悠说：“佛儿快哄哄皇阿玛，皇阿玛又吃你的醋了。”

    皇帝却一手抱着女儿，一手搂过红颜，在她脸颊边轻啄一口，道：“朕想你了，回了紫禁城也不能立时来看看你，可见你这样好，便知道你没有怪朕。”

    红颜温柔如水、情浓似蜜，只恬然一笑：“皇上这不是来了？皇上和娘娘平安归来，臣妾就心满意足。”

    此时吴总管在门外说，东西已经请来了，弘历便携手红颜出来，见几个太监小心翼翼地抬进一尊玉佛，弘历道：“这是朕为你请的送子观音，其他东西可叫旁人送来，这尊观音必然要朕亲自为你请来。之前的日子供奉在慈宁宫大佛堂，朕的皇祖母年轻时伺候孝庄文皇后终老，孝庄文皇后庇佑祖母子孙满堂，孝庄文皇后与皇祖母，必然也会为你向菩萨请愿。”

    佛儿咿呀了几声，看见佛像便咿呀着要伸手去摸摸，红颜拉着女儿摇摇头，小佛儿立时就乖了，红颜与皇帝一起将观音像请入小佛堂，弘历抱着女儿立在身后，看着红颜虔诚叩拜。

    她起身时，皇帝道：“这是朕与皇后一同为你请的。”

    红颜一愣，心中虽感激，可不知该说什么好。

    弘历道：“朕答应你的事，怎么会不用心去做，朕一路上不曾提起你的名字，是皇后时不时会想起你，佛像的事朕便是有心，也不急于那时候。是皇后提出来，要为你请一尊送子观音。”

    红颜微微垂着眼帘，坦率地说：“臣妾万分欣喜，可不知该如何自处。”

    皇帝道：“你大大方方地谢她便是了，你们俩好好的，也许唯一的不好，都是太在乎彼此的感受，反而束手束尾。”

    红颜含笑：“皇上说的是，臣妾往后会改，但急不来的，您知道……”

    弘历道：“朕知道，你走得太近，皇额娘就该疑你了。”