“话虽如此，皇上与娘娘这次出远门，太后并不曾为难臣妾半分，也请皇上不要误会太后。”红颜认真地说，“如今能平静地相处，好过从前太多，臣妾会时刻反省自己的不足，太后是长辈是您的额娘。”

    弘历道：“朕亦不会为难你，经历那么多事，你愿意放下是你心胸大度，你不愿意放下，也是人之常情。你并没有不敬太后，朕心里明白。”他与红颜退出小佛堂，便了亲近起来，一手搂过肩头道，“我们好好说说话去，朕有很多话要对你说。”

    两人双双往内殿去，没多久乳母便奉命去将小公主抱出来，孩子走到廊下时，忽然指着天咿咿呀呀，众人抬头一看，这天也不是彻骨的冷，竟忽然飘起了雪珠子，也不知算不算是下了初雪，令人惊喜。

    长春宫内，太医刚来为皇后与七阿哥请平安脉，皇后安康小阿哥健壮，很叫人安心。太医走后不久，和敬便说下雪了，拉着母亲到门外看，皇后想到儿子是四月生的，这辈子还没见过雪是什么模样，便将儿子抱在门前指着天上零星的雪花告诉他，这是人世间的雪。

    但小婴儿不宜被风雪所欺，母女三人早早回房，见母亲小心翼翼地照顾着弟弟，和敬在边上问：“我小时候，额娘也这样照顾我吗？”

    皇后愧疚地说：“你出生后不久，先皇后就去世了，皇祖母她悲伤过度又病倒了，宫里的事忙也忙不过来，额娘根本无法照顾你。你一直是乳母带着，再后来你自己也记得了，是在阿哥所长大的。”

    和敬略有些遗憾，但在她之前，二哥永琏也不是额娘照顾的，是二哥没了后，兄弟姐妹们才散回各自母亲的住处，而额娘也绝不会再把永琮送去阿哥所，弟弟承载了所有人的希望降临人世，也享受着所有人给予的福气。

    “额娘对不起和敬，男孩子也罢，女孩子也一并丢在阿哥所。”皇后见小儿子安睡后，便搂过女儿道，“你是女孩家，本该在额娘身边长大，虽然这几年额娘天天陪着你，可小时候那一段光阴，再也没法儿重来了。”

    和敬娇滴滴地伏在母亲怀里，笑道：“等儿臣生了娃娃，额娘有了小外孙女，就把她当儿臣，从小养在身边，不久把儿臣那一段补回来了。”

    皇后笑：“没羞没臊，你知不知道怎么才能生小娃娃。”

    公主双颊绯红，娇娇柔柔惹人怜爱，皇后捧着闺女的脸颊，多年前那个一心一意护着自己的小丫头，竟长那么大了，皇后此生最骄傲的事，就是没有在失去儿子后把女儿推开，在所有人都遗憾她是个女儿还不是皇子的时候，好好守住了她的骄傲与尊贵，她做错过很多事，唯独这一件事从没有错过。她是女儿的荣光，要一辈子支撑在她背后。

    “额娘，红颜对我说，希望我婚后不要时常回宫，把额驸一个人撂在外头，他会很寂寞。”和敬道，“可是额娘，我会想你，会舍不得你。”

    皇后好奇：“红颜对你说这些了？”

    和敬便说她那日邀请红颜去公主府看看，但是红颜不敢擅自出宫，反而与她说了一些夫妻之道，皇后暗暗思忖红颜如此细心，必定她与弘历相处时，也处处谨慎小心，毕竟那是他们之间的事，皇后从来也看不见，她唯一能看到的是，皇帝如今抑制不住从眼底露出的对于红颜的在乎。不过这些她都放下了。

    “红颜说得很对，婚后要把心思放在自己的家里，嫁给额驸已经是你为大清做的最大贡献，是对阿玛额娘最大的回报，其他的事用不着你操心了。”皇后轻轻抚摸女儿的秀发，想到青丝就要挽起成髻，女孩儿要蜕变为真正的女人，又是欢喜又是不舍，再笑道，“其实呀，你这小心思早就在额驸身上，真正出嫁后，才不愿三天里头回来紫禁城，在外头自由自在的多好。”

    儿子在身边安睡，女儿在怀里撒娇，皇后心满意足。抬头看窗外零星飞舞的雪花，又是十月，多年前的十月她失去了儿子，从此颠覆了人生，如今再得圆满，欣喜亦不安，惟愿上苍见怜，能让她的儿女一世平安。

    不久后，千雅进来，说新贡冬日所需的胭脂水粉已送入大内，请娘娘挑选后，再另行分配至各宫。然而千雅这般说，也不过是循例而已，皇后很少用外头贡来的东西，怕外头的东西铅太重，大多是长春宫中自制，或是富察家特质后送来，方可美丽容颜更不怕有损肌肤。自然进贡之物没有不好的，分到各宫也是人人都想要的好东西，皇后让千雅照规矩分到各处便是。

    从娴贵妃往下，按着地位不同分到的数量也不同，但除了皇后之外，也有妃嫔不用宫中之物，纯贵妃就是其一。胭脂水粉送来，她便顺手丢给抱琴，而今年分到的数量比往年都多，纯贵妃把玩着胭脂盒说：“倒是个大丰年，今年什么都多，越发显得七阿哥金贵了。”

    她忽然想起一事，问抱琴：“听说如今嘉妃也不用宫里的东西了，是从外头买的？”

    抱琴点头道：“上回丽云还来问奴婢，娘娘的胭脂是从哪儿买的。”

    “你告诉她了？”纯贵妃脑中已有心思翻腾起来。

    “奴婢才不说呢，奴婢敷衍了事，说您都是用宫里的东西。”抱琴很不屑地说，“她们家主子不是仗着自己妖艳无双么？还要抹什么胭脂呢。”

    纯贵妃嗤笑一声：“红颜弹指老，再好的皮相也经不起岁月催促。”然而随便一句话，却提起魏红颜的名字，她厌恶地皱起了眉头。

    红颜二字，不见得多好，红颜易老、红颜祸水，甚至红颜薄命，不知道魏家人哪里不对头，给女孩儿起这样的名字。可偏偏还有二字，是深宫女人们毕生的追求，便是这红颜知己。

    “难道她这命，都从这名字上来了？”纯贵妃自言自语，瞥眼见抱琴收好了东西，便吩咐，“丽云若再来问你胭脂的事，你就告诉她，倘若她不来问了，你就想法儿让她从别人嘴里知道。嘉妃一个大俗人，只当我这儿读书写字的人，所用之物必然与众不同，却不懂东施效颦之耻，你就让她学去吧，知道她在做些什么，对我很有益处。”

    抱琴领命，唤来小宫女将东西拿下，见门外落雪，一面奉来热茶，一面小心地说：“娘娘，腊月初就是小公主周岁的生辰了，咱们要不要有所表示？”

    纯贵妃冷冷地望着她：“表示什么？”她虽然十月怀胎，可一天也没养过，刚开始或许还会遗憾悔恨，如今已经越来越淡了，不仅是魏红颜把自己当了小公主生母，纯贵妃也仿佛不记得她还有个闺女。

    抱琴倒是时常惦记公主，怯然道：“奴婢听延禧宫的人说，令嫔娘娘没有让他们不能提起您，还说将来也是要告诉小公主，生母其实是您的。”

    “惺惺作态。”纯贵妃冷哼，“她不过是在皇帝面前装好人，你还当真？”

    抱琴轻声道：“奴婢是觉得，令嫔娘娘若是那样的姿态，皇上就会反过来看您，若是您真的从此不管不问，皇上他……”

    忠心的几句话，却换来纯贵妃最深的恨意，她眼神直直地问抱琴：“你是觉得皇上对我还有情，我怎么觉得自己的心，早就被掏得干干净净，连渣子都不剩下了？”

    “是。”抱琴不敢正视纯贵妃，暗暗决定再也不提什么小公主了。

    然而延禧宫这边，小公主一天天长大，从抬头翻身会坐会滚，到第一次独自站立，在她满周岁的前一天，更是自己扶着床沿走了两步。虽然很快就扑倒在地上大哭，可每一次的成长红颜都守在她身边，每一次都给予红颜最大的惊喜和安慰。

    虽然送子观音请来也有一段日子，延禧宫的膳牌被皇帝摸得都褪了色，但万众瞩目的令嫔始终没有动静。可是这一年，因为有小公主，是红颜进宫以来过得最快活的一年。

    她依旧不知道自己曾被太后下了避孕之药，至少这一年里，太后没怎么为难她。她不敢再奢求更多更好的事，能这样平平安安的，也就足够了。

    腊月初二，是小公主的周岁，比起宫里其他几位庶出的阿哥，小公主得到了父亲更多的关爱，皇帝为她在延禧宫摆了周岁宴，一大早红颜带着佛儿去宁寿宫、寿康宫请安，太妃自然是对小公主和红颜百般疼爱，而太后见魏红颜将孙女照顾得如此好，不论她是什么用心目的，孩子的好实实在在，她也就无话可说了。

    繁文缛节过后，便是延禧宫里小聚，愉妃、舒嫔和如茵都来了，没想到半程里，皇后也抱着七阿哥来了延禧宫，这让红颜喜不自禁，又万分紧张。