抱琴有阵子常常去太医院为纯贵妃取药，而那边能伺候到娘娘跟前的人都有限，统共就那几张脸，几时来了生面孔她怎么不知道。打发了小宫女，抱琴躲去一旁，不多久才见那人离开，抱琴在暗处细细地看，果然是没见过的人，指不定兴许就是头一回来圆明园。

    那之后纯贵妃也没找抱琴，等她再去主子面前，只看到纯贵妃乐呵呵地在整理着梳妆台，她要上手帮忙，纯贵妃却道：“还是那家的胭脂水粉我用得惯，往后照旧去那里买，别让人觉得我们心里有鬼躲起来了。”

    “是。”抱琴应着。

    纯贵妃有心抬起头看她，见她还是寻常脸色，问道：“听说令妃身边那个樱桃，这些日子常和你在一处说话？”

    抱琴早就有准备，应道：“主子知道的，就是为了小公主的事，总说令妃娘娘有心让小公主认一认亲娘，就为了这点事儿。”

    纯贵妃冷笑：“等着吧，等她倒了霉，孩子自然要还给我的。”一面说着，拿起圆镜照自己的脸颊，摸着尚细嫩的肌肤说，“还是嘉贵妃有脑子，她晓得要守住那张脸，不能变老不能有褶子，终有一日皇帝要厌倦了魏氏，才知道身边旧人的好。”

    抱琴始终不明白主子今天有什么值得高兴，而那个面生的宫女又到底从哪儿来，但隔天一早，园子里风传的闲话，就给了抱琴答案。

    这日弘历宿在韶景轩，是陆贵人昨夜过来伺候，一早正忙着为皇帝穿戴，凝春堂突然来了人，说太后问皇帝，她能不能把令妃叫去问话。

    皇太后做得这么刻意，显然是要给儿子难堪，弘历奇怪太后要问什么，来的人却一问三不知，大臣们还在正大光明殿等着，弘历便吩咐陆贵人：“你去凝春堂看看。”

    陆贵人那样柔弱的人，怎么敢独自闯去凝春堂，跑来天地一家春求舒妃同往，可舒妃这儿已经听见了闲话，紧张地对她说：“好端端的，一夜之间传那种话，竟说红颜和如茵家的傅恒有染，说什么她奉旨去公主府的几次，和傅恒私下相见还搂搂抱抱，怎样下贱的人才能传出这种污言秽语，真真要命。”

    凝春堂里，太后高坐上首，地上跪了四五个宫女太监，红颜站在其中，这是她要求太后找传话的人来对质，结果就来了这么几个，可每一个人都是“听人说”，仅仅三个字就要送人性命毁人前程，红颜不能服。

    太后知道兹事体大，并非要故意为难红颜，皇帝虽然不让她再管六宫的事，可她终究是这宫里最高的权力者，如今中宫无后，哪一处缺银少炭她能不管，妃嫔霍乱私通，可就不能坐视不理了。太后心里更明白，莫说魏红颜不可能和富察傅恒私通，她若贸然问责这件事，万一惹到了富察氏一族，让大行皇后亡灵不安，儿子同样要找她麻烦。

    红颜同样感觉到，太后今日并非居高临下地为难她，大家就事论事，都想把事情说清楚就好，可找来这些宫女太监，没一个是可靠的，太后对红颜道：“我也有心帮你澄清，可这事儿只怕越描越黑。你且说，你与富察傅恒，有没有过私下相见的时候？”

    红颜见太后一脸正色，不似从前那样张牙舞爪地要置自己于死地，毕竟这种事闹出去，一顶绿帽子扣在皇帝头上，谁也不好过。可面对傅恒，红颜自认无时无刻不守着本分，大概最最不该有的，就是那年被太后灌药后，她拉着如茵的手说羡慕她，除此之外，还能有什么事。

    “进园子那天，你一个人去公主府了？好像谁也不知道？”太后问。

    “是，原是皇上的意思，既担心公主又不愿兴师动众，才让臣妾跟着太妃同辇，中途轻车简行去一趟公主府。”红颜镇定地应着，但心里一个激灵，忽然想起了什么。

    皇太后见她神情有变化，问道：“怎么了？”

    红颜坦荡荡地说：“谣言里说搂搂抱抱，那是真正冤枉臣妾，更要让皇上的股肱之臣寒心的事。但臣妾仅那一次，与富察大人有所接触，离开公主府上马车时马匹受惊，臣妾被甩下了马车，是富察大人接着的，但臣妾与大人很快就分开了。这……这也算吗？”

    太后摇头：“自然不能算了。”说着话，正见皇帝从门前进来，他风风火火好像害怕自己的心上人又被欺侮，这架势就让太后很不高兴。

    但弘历进门见殿内没有剑拔弩张的气势，跪在地上的都是宫女太监，红颜全须全尾地站在那儿，她和太后的神情都很平静，便立刻意识到自己急躁了，而进门时正好听红颜在解释，听到说傅恒曾接住了红颜，但那天回来，红颜什么都没说。

    太后冷冷地说：“皇上这是散朝了，怎么这么急，别叫大臣们笑话了。你的令妃娘娘好着呢，我又不是豺狼虎豹，非要吃了你的人。”

    弘历一脸尴尬，朝母亲行礼后便问红颜：“怎么回事？方才你说傅恒接住你，是怎么回事。”

    红颜又将那天的事重复了一遍，当时很多人看见，公主府更是另套了马车送红颜归来，额驸和公主府的人都能作证，那天之外，红颜每一次与傅恒相见，说的话都能一只手数过来。

    皇帝再问那些宫女太监，得知他们不过是道听途说就给令妃泼脏水，恨得要将他们都拖出去乱棍打死，还是红颜劝皇帝不要轻易动杀戮，太后则冷面道：“是该先罚我这里的人，让外头的看看传谣言的下场，若是还有堵不住嘴的，捉到一个就乱棍打死，看他们还敢不敢嚼舌头。”

    弘历见母亲这回如此讲道理，虽然隐隐有些不安，但他无话可说，惩处了那些传谣言的宫女太监，便带着红颜离开了凝春堂。弘历说他是撂下朝政不放心红颜而赶来的，所以还要回韶景轩，两人在半路上分开，看着皇帝阔步而去的身影，红颜心里明白，他不高兴了。

    樱桃这会儿心还高高悬着，问红颜：“主子，这事儿算完了吗？”

    红颜颔首：“事情是过去了，可皇上他不高兴，跟了他这么多年，我也了解他。”

    樱桃不解地问：“难道皇上不信您的话？”

    红颜摇头：“一则我总是有麻烦要他来救，他也会累的。二则……是个男人，都不愿遇见这样的事，我不怪他。”

    她领着樱桃回天地一家春，早膳都没用就被太后叫去，可这会让满腹心事哪里还会有胃口，让红颜奇怪的事，传的谣言是指责令妃如今与傅恒有染，而不是说他们有旧情，也就是说制造谣言的人，对过去一无所知，是现在突然捕风捉影地来陷害她。红颜今天说了公主府的事，那也是最近仅有的几次与傅恒避开皇帝的相见，难保不是那天马匹受惊时，被有新人看在眼里。公主府里的人原先都在宫里当差，昨天公主进园子，今天就传出闲话，哪里来的那么多巧合？

    “舒妃姐姐替我传话请如茵进园子，我有话对她说。”红颜回到天地一家春，见舒妃和陆贵人来问她好不好，她却急着要见如茵。

    如今皇后没了，如茵虽然还是富察家的福晋，可终究不如从前那样容易能随时出入禁宫，尚可利用的身份便是舒妃的妹妹，好在舒妃也足够体面，不至于和妹妹相见还要看人脸色。但舒妃此刻也有所顾忌，道：“如茵对傅恒那样死心塌地，现下传出这种话，你们急着相见合适吗？”

    红颜道：“我心里坦荡荡，不用对任何人有交代，但必须对如茵说清楚。”

    自然这是应付舒妃的话，红颜要见如茵，是要她去告诉和敬，公主府里有人不干净，她们之间连解释都是多余的。

    如茵来去匆匆，势必要去公主府揪出作恶之人，可她回家时，遇见三夫人从大宅给他们送东西来，没想到这一阵风都吹到她耳边了。

    三夫人一向咋咋呼呼，与她道：“你看看，我早就提醒你不要和令妃多往来，这叫什么事儿呀，我们家傅恒真是倒了霉了，遇上这种事，你还跟她姐姐妹妹的。”

    如茵恼道：“三嫂这话没道理，没有的事儿，连太后和皇上都表明态度了，还有什么可说的，难不成非要傅恒缠上祸事才好？”

    三夫人轻哼：“你也是做人老婆的，这点都不懂吗？这事情有还是没有重要吗，不论真真假假，你让皇上往后如何看待傅恒。照我看，皇上对令妃的宠爱，也算是到头了。男人呐，最忌讳头上戴绿。”

    妯娌二人不欢而散，三夫人的话虽然没道理，还是让如茵心事重重，这日等到傅恒回来，她忍不住问傅恒皇帝有没有怎么样，傅恒犹豫许久才对妻子道：“对皇帝而言，没有了我，还有许许多多大臣能为他当差办事，对我也不过是失去了一份差事，日子照旧。可是令妃娘娘……往后就难说了，人言可畏。”