那一晚，如茵不记得自己是几时睡着的，但记得睡着前傅恒那异于平日的呼吸声，隔天一早傅恒如往常般起身上朝，如茵分明醒了，但感觉到傅恒小心地为她盖上被子，她便闭着双眼没有睁开。

    直到听见房门打开的声音，听见侍女低声与傅恒说话的动静，如茵才悄悄睁开双眼。尚未明朗的晨曦中，傅恒轻手轻脚地穿戴衣衫，甚至怕水声会惊扰如茵，将洗漱挪到了外头去。但如茵没有就此便起身，果然不多久，穿戴齐整的傅恒又折返卧房，到床边再看了看如茵，来去几乎没有脚步声，等如茵听见他说话，傅恒已经在门前了。

    她听见丈夫在吩咐下人：“天冷了，记得将衣衫捂暖了再给福晋穿上，别叫她自己拿身子去捂冰冷的衣衫。”

    如茵拥着被子翻了个身，把手伸进还有几分余温的傅恒的被窝里，不知他这一夜在想什么，可他睁眼醒来能第一个想到自己，如茵满足了。

    “这件事，不能就这么算了。”聪慧能干的女主人，眼底浮起不容外人侵犯的勇敢，她要守着丈夫，守护这个家。

    圆明园中，太后手下的宫人因谣传令妃与富察傅恒暧昧的流言而受到重责，一夜过去，宫里这股风潮的确被压了下去，可堵得了嘴，却管不住心，园子里的气氛很是古怪。昨夜皇帝在韶景轩独自度过，既没有去令妃殿阁中，也无其他妃嫔侍寝，即便并不是什么稀奇的事，可搁在当天发生的一切之下来看，就不寻常了。

    一清早，红颜就在皇贵妃殿阁外候命，愉妃从九州清晏过来，她们俩要向皇贵妃禀告今日要办理的事，得到皇贵妃的指点和吩咐，再逐一去妥善。因时间紧促，愉妃尚未与红颜议论昨日之事，反是一向看似对什么都意兴阑珊的皇贵妃，竟主动问起红颜关于流言的事，但她显然不是关心红颜，而是在乎富察家。

    红颜自然极力否认流言所指，她一面解释，一面看着皇贵妃的神情变化，猜想皇贵妃可能在思考她与傅二爷的事，若是传出她和傅二爷的暧昧，不知皇贵妃又会是什么态度。

    听完红颜的话，皇贵妃轻轻一叹，吩咐道：“既然皇上和太后有严旨，你们也不要太仁善，再有人传这样的话，抓到一个便重罚一个。你们心慈手软，就该叫那些坏心肠的奴才欺负到头上来了。”

    红颜和愉妃领命，之后再将其他几件事做了安排，待他们离去，花荣便紧张地对皇贵妃道：“主子您看见了，令妃娘娘会怎么样还不知道呢，只怕太后不会就此罢手，您是皇上和太后选中的未来皇后，若是也牵扯上这样的事，怕是要搭上一族人的性命了。”

    皇贵妃却苦涩地一笑：“富察傅恒时常出入宫闱，皇上还几次三番派他保护令妃出入，他们时不时就能相见，传出暧昧不稀奇。我去和哪个传，那个人在不在眼门前，花荣你还记得我上回见他是几时吗？”

    花荣知道，皇后大丧那阵子，不论真心假意，所有人都表现出悲痛欲绝，生怕少一滴眼泪会惹皇帝震怒，可只有她家主子的心完全不在皇后的丧事上，也许皇后的去世会让她觉得惋惜遗憾，但她最在乎的，竟是能在丧礼上遇见傅二爷。只可惜傅二爷回京奔丧了，但不知是有心还是巧合，没能让皇贵妃见上一面。

    皇贵妃眼神迷离，像是在憧憬什么，喃喃自语：“这种事若真，必然要两情相悦才好，我若真能和傅清哥传出什么，倒是我的造化了。”

    这一边，愉妃随红颜往她的殿阁来，舒妃也一早过来了，两人都关心昨天的事，红颜心里很感激，可她实在不知从哪儿与她们说起才好。

    愉妃道：“有人想要诬陷你，总不能凭空编出个人来，偏偏你和富察大人的确有所往来，虽然都是皇上的安排，却正叫人有话可说。皇上未必疑心你，可他心里只怕过不去，这不是单单一句没有就能抹去的事，就算他十万分地信任你，也多少会梗在心里。”

    舒妃则说：“当年和亲王的事，皇上都没梗在心里，这回反而要放不下？”

    愉妃道：“你还年轻，看不透男人的心思。当年和亲王那件事，虽然有很多人看见，正因为看见了，才知道明摆着是被人陷害，皇上根本不会多想。可如今红颜与富察大人几番往来，虽然都是皇上的安排，但皇上看不见别人也不见，看不见才会多想呐。”

    舒妃冷冷地说：“这话我在这里说，说出去就是死罪。皇上自己左拥右抱妃嫔如云，今天哄着你高兴的话不知明天又要对哪个去说，且不说会心疼我们委屈难过，还要来疑我们的忠贞不二吗？”

    红颜听舒妃这番话，知道她如今是掏心窝子地看待这份姐妹情，十分欣慰，按住了舒妃的手道：“姐姐这话，断不可再说第二遍，他是帝王是天，只有我们的不是，没有他的不是。”

    舒妃又想说什么，见红颜和愉妃都对她摇头，不服气地忍住了。

    “可这件事，我也没有不是。”红颜目光渐冷，但不是对弘历寒心，而是恨造谣者的用心，她对愉妃和舒妃道，“既然提起和亲王的事，姐姐们可知道当年是谁陷害我？”

    愉妃眉头紧蹙：“纯贵妃曾在太后面前吞金自尽以示清白，当时莫名其妙地就传起是她陷害你，你这么说，那就是真的喽？”

    舒妃与纯贵妃有过节，恨道：“当初怎么没噎死她？”

    愉妃道：“难不成又是她？”

    红颜阖目缓缓呼吸，将浮躁的心定下来，说：“这一次我不能再吃哑巴亏，我自然是要为自己证清白，但就算为了皇后娘娘，也要给富察家一个清白。”

    愉妃道：“真要找出谁是幕后凶手，假以时日总有法子做到。红颜……”愉妃慎重地说，“还是那句话，如何才能让皇上不梗在心里？”

    红颜沉默了，舒妃在旁轻轻一叹：“这位爷若是对咱们有愧疚之心，倒是好办了。”

    之后的日子，皇帝忙于政务，夜里多在韶景轩休息，偶尔才会宣召陆贵人等去韶景轩伴驾，有妃嫔侍寝的日子屈指可数。但他并没有因此冷落红颜，白日里时不时会来天地一家春小坐，但都只是喝一杯茶的功夫，与佛儿逗趣片刻，没多久就走了。

    旁人瞧着令妃没有失宠，可红颜能感觉彼此在一起时与从前不同的心情，莫说皇帝是否还梗在心里，红颜自己也过不去。但那是提也不能提的事，在凝春堂说了好不再提起，弘历算是给足了她颜面，红颜再贸然要说个明白，如太后所言，只会越描越黑。

    樱桃很担心主子会因此对皇帝寒了心，红颜却道：“这如他往日夜里身边陪的是别的女人时一样，我看不见就不知道发生了什么，他曾对我说的甜言蜜语，玩笑时问是不是也对别的人说过，但正经起来，就只有无可奈何。他未必疑我不忠，只是过不去这个坎儿，我自己都放不下，何况他呢。”

    樱桃自责不能帮主子的忙，红颜心里却已经算计好，吩咐她：“你想法儿去约抱琴，我有话要对她说。”

    转眼已是十月，因皇帝忽然就冷着后宫妃嫔，且太后不闻不问，园子的气氛如同这入冬前的气候阴沉压抑，终于在一夜北风后，天空放晴，晨起看见明媚的阳光，不自觉地会露出笑容。

    这些日子佛儿已经懂得什么是生辰，知道腊月里就是她三岁的生日，每天围着额娘问这问那，生怕别人把她的生辰给忘了，红颜心里纵然有不愉快，看到孩子天真烂漫，多少能释怀几分。

    这天如茵进园子，把福隆安放在红颜这儿与小公主一道玩耍，自己陪着舒妃去园子里逛逛，红颜看着孩子们，大半天很快就过去，正想让宫人去把舒妃和如茵找回来一道用午膳，前头说舒妃娘娘已经回来了，好像是弄脏了衣裳回来替换。

    红颜以为如茵也跟着一起回来，就带了福隆安和佛儿过来，她一手牵一个孩子，说说笑笑地往东殿来，还没进舒妃的门，忽见一行人风风火火地从天地一家春的正门口进来，而舒妃刚好也换了衣裳从门里出来。

    从外头来的，正是嘉贵妃，除了来向皇贵妃请安，这位从不到天地一家春登门，红颜以为又是少了她什么东西来理论，没想到嘉贵妃径直冲到了舒妃面前，扬手就给了她一巴掌。

    谁也没想到会出这样的事，两个孩子被吓得哇哇大哭，红颜让乳母赶紧把孩子带走，但听嘉贵妃骂道：“没脸没皮的东西，你们纳兰家的女人都是狐狸精变的？你妹妹在哪儿呢，她在哪儿呢？”

    舒嫔又羞又急，怒道：“你又发什么神经，如茵怎么你了？”