舒妃撂下筷子，不悦道：“钟粹宫是什么地方，可接待不起她那样尊贵的人物，福康安不过是臣工之子，更经不起帝王之妃来贺喜，让她回吧。”

    春梅尴尬地说：“忻嫔娘娘带了好些礼物，就等在门前了，若是先派宫女传话也罢了。人都来了，哪怕打发回去，各位娘娘都在这里，也不该奴婢去说吧。”

    红颜要起身，被舒妃拉了一把，她好脾气地推开舒妃的手说：“也是我曾说，让她没事多走动走动，你放心，有什么事我可不牵连你。”

    “谁怕你牵连？”舒妃轻哼，“我是连光看你蹚浑水都不乐意。”

    但愉妃也劝说，上门便是客，她们小心些就是了，让佛儿领着玉儿和舒妃在一起坐着，别到处乱晃，又让宫女太监们上茶上菜动作慢一些，一路叮嘱着，红颜和庆嫔便到了门前。

    忻嫔见令妃娘娘亲自出来，便要上前行礼，庆嫔忙将她搀扶住，笑道：“瞧着有些显身子了，可不敢乱动。”

    “多谢姐姐，如今才稍稍有些身量，太医说再过一个月就要明显地大起来。”忻嫔赧然说着，朝令妃看了眼，眼神里是道不清的意味，慢慢随她们进门去，愉妃早就安排下宽阔舒适的座位，亦是客气地说，“没想到你要来，临时添一双筷子，妹妹可别介意。”

    忻嫔忙道：“原是臣妾唐突，但听得钟粹宫这里笑声朗朗，实在心痒得很，想来凑个热闹。”

    舒妃将玉儿拉到跟前，为她重新扎小辫子，口中不冷不热地说：“你还是在承乾宫里呆着好，太后三令五申旁人不得叨扰你，你说听见钟粹宫热闹想来看看，从别人嘴里传出去，就该是我们吵闹妨碍你安养了。”

    忻嫔显得很不安，又不知该说什么话应对，红颜和愉妃都明白，她们不提这事儿也就过去了，非要指出舒妃的不是，她才来劲呢。但见如茵起身，领着玉儿上前行礼，忻嫔客气地说：“该是我贺喜福晋才对。”又望着玉儿道，“小姐真是可爱极了，真真是富察福晋的闺女，将来一定是个大美人。”

    玉儿还小，大人的话一知半解，瞧见忻嫔温柔又美丽，小孩子都喜欢这样的人，便将荷包里攒的糖果拿出一颗来递给忻嫔，如茵要阻拦时，忻嫔已经接过去了。

    如茵忙道：“小孩子吃的东西，娘娘哄哄她便是，您丢下吧。”

    忻嫔却将一颗糖含在了嘴里，温和地说：“我刚吃了药过来的，这课糖正好甜在心里。”

    此时皇帝又送来银丝挂面，并不要众人谢恩，舒妃让小厨房煮面条来吃。面条煮好，各人都分得一碗，忻嫔也得了，她端起碗要吃面，见众人都喜滋滋地低头吃着，舒妃也好耐心地喂着玉儿，她目光缓缓转过一圈，低头稍稍喝了一口汤，然后咚的一下放下了面碗，便捂着嘴做呕吐状。

    惊得众人都纷纷放下碗筷，几个宫女围上来伺候，忻嫔好一阵干呕后，才消停下来。虽说孕妇害喜是很正常的事，可落在忻嫔身上，就叫人心惊胆战，太后那里正愁挑不出红颜几人的错，这会儿若是闹大了，又是她们的不是。

    舒妃眉头紧蹙，又要说些不客气的话，被如茵劝住了，红颜和庆嫔却大大方方地说：“我们送你回去吧，一定累了吧？”

    忻嫔怯然颔首，弱弱道：“都怪臣妾自不量力，让娘娘们都不安生了，臣妾这就回了。”

    一行人簇拥着忻嫔缓缓而去，她们前脚才走，舒妃就勒令宫人将忻嫔用过的东西都扔了，如茵好心说堂姐这样做未免让人觉得刻薄，舒妃也不动气，只道：“我如今不刻薄，等她有什么事，就该太后来刻薄我们了。”

    道理是如此，只是做起来实在冷漠无情，就算红颜和庆嫔客气，也是点到即止，都没有进承乾宫的门，将忻嫔送回后就走了。回钟粹宫，庆嫔见没有闲杂人相随，便对红颜道：“姐姐，忻嫔受尽宠爱，被太后捧在手心里，她做什么还总摆出一副楚楚可怜的模样。反觉得颖嫔那样的张扬，来得爽快些，可她却逆来顺受一般，像是所有人都要欺负她。”

    “我也觉得奇怪，但既然人家喜欢这样，咱们何必管呢。”红颜笑道，又感谢庆嫔，“之前麻烦你做的事说的话，就到此为止吧，往后你不乐意亲近她，就离得远些，她有了恩宠有了皇嗣，怎么都比刚来那会儿强，也不必我们瞎好心了。”

    庆嫔笑：“姐姐只管吩咐我就是，只当是替舒妃姐姐周全，她如今越发霸道，下回指不定要和太后吵起来呢。”

    承乾宫里，忻嫔站在距离钟粹宫最近的那堵墙后，仿佛还能听见那边传来的笑声，她很向往这样快活有伴儿的日子，可她却注定孤零零地永远是一个人。今日过去凑热闹，并不是要给舒妃令妃添麻烦，只是去证明一下自己会害喜，证明一下她肚子里还有孩子，实则厚厚的衣衫下，绑了薄薄的一层垫子，才看起来像隆起的肚子，生怕垫子半当中落下来，绑了一层又一层，她时不时要狠狠喘一口气，瞧着真像是个孕妇了。

    回到寝殿，慧云将房门反锁，只身往忻嫔的床榻后走，这承乾宫早在明朝就有妃嫔居住，不知道过往历代是怎样的光景，可忻嫔很早就发现床榻之后另有密室，而如今密室里住了能让她生孩子的人。

    这个额娘从宫外找来，与她几乎同时有孕的小妇人，好吃好喝地养在密室里，无人时才让她到寝殿里走动走动，那小妇人明白这是把脑袋拴在裤腰上的事，起初彷徨害怕，如今已淡定，出了事横竖都是死，不如安安生生把孩子生下来，活着回去和家人团聚，还能有将来。

    “你男人的债，都还清了，他以为你被大户人家要去借腹生子。”忻嫔冷冷地对那小妇人说，“你起初也以为是去大户人家，没想到是进皇宫吧？”

    小妇人点头，没敢说话。忻嫔再道：“生完孩子，我就放你出去，往后孩子生死有命，都与你没关系了。倘若生了个儿子，将来若有做帝王的命，你更不能张扬，到时候就不是别人要杀你，是你的孩子要杀你了。换做谁，都宁愿做皇帝，不做孽种吗？”

    “娘娘……”小妇人一愣，似乎孽种二字太严重，这是她和自家相公的孩子，若不是男人被骗欠下一屁股的债，她也不至于舍得亲骨肉，可家里就剩下孩子能卖了，本来养大的孩子她舍不得，没想到会有人要还没出生的，心想没养过没见过，将来抱走干干净净，她就答应了。可怎么能说，是个孽种呢。

    “我说的严重了。”忻嫔道，“总之你记着，有我的好便有你的好，我有什么事，你们一家老小，和你另外两个孩子都要送命，就这么简单。”

    慧云一直在门前守着，此刻进来道：“该是太医请脉的时辰了。”

    忻嫔颔首，躺入卧榻中，让那妇人就躺在自己身边，一层层帷幔放下来，不久后等太医到了，隔着帷幔伸出纤纤玉手，又用一层丝帕遮盖，对于太医而言，还真分不出这是谁的手，只是摸着脉象是有喜脉，每每去向宁寿宫复命，都说母子平安。太后对此深信不疑，哪里想得到那苏图母女会偷梁换柱，胆敢混淆皇室血统，甚至忻嫔还觉得若是生个儿子，连争一争大位也不是不可以的。

    是年已是乾隆二十年，皇帝四十有五，皇权稳坐，四海升平。傅恒西征大获全胜，眼下等着一些收尾之事，便要凯旋，拟定六月到达京城，皇帝已早早安排各部准备庆功大典，这是傅恒为皇帝向朝堂上下挣回的脸面，他必然要给予妻弟最崇高的褒奖。

    内宫之中，弘历更恩准舒妃和红颜随时召见如茵进宫，拨出与诸皇子阿哥一样的分例让舒妃抚养福康安。

    各种各样的隆宠，随着傅恒回京的日子临近，越来越不可思议。傅恒当年平大小金川时，已得忠勇公的封号，皇帝更为他建了宗祠，作为臣子，傅恒早已超越父辈，成为富察家新一代顶梁支柱。

    只是大将军尚未凯旋，宫里又有喜事传出，端阳节那日，已生育一双儿女的皇后，忽然告诉皇帝她有喜了，在端阳小宴上宣布这样的事，自然是喜上加喜，皇后倒也不是讨采头，只是觉得正好大家都在，顺口一说而已。

    太后虽然高兴，可皇后有了身孕就不能为她照顾忻嫔，望着已经大腹便便的忻嫔，太后皱眉道：“承乾宫的事，交给哪一个才好？”

    众妃嫔都纷纷低下了头，一旁嘉贵妃竟朗声道：“太后娘娘若是放心，就交给臣妾吧，臣妾别的本事没有，生养孩子。”她搂过身旁的十一阿哥，得意洋洋地说，“比旁人总要强些。”