弘历见红颜将皇家之事了解得这样透彻，事无巨细都记在心上，真真是贤内助，好不欣慰。收敛起色气的目光，正经道：“十四叔前年府里添了个女儿的事，你可知道？”

    红颜颔首：“说是这几年伺候在十四爷身边的丫鬟，已经给了庶福晋的名分，只是十四爷年近古稀又得了女儿，宗室里好些难听的话，臣妾也听得一两句。”

    弘历不以为意：“那些人就不盼旁人好，十四叔半生戎马，圈禁十几年后朕再见他，他也是红光满面，底子里就比常人强些，何况老来得子又不是稀奇事，天底下多得是了。”

    红颜不言语，皇帝再道：“十四叔的病朕今日又问了太医，都说不行了，可怜那孩子才三岁，朕想着接入宫中抚养，也算为那孩子正名，免得将来闲言碎语耽误了孩子的终身，十四爷也不能瞑目。”

    “皇上是要臣妾代为抚养？”红颜问。

    “五年之约朕答应你不再纠结，可佛儿长大了，过几年出嫁，你就该寂寞了。”弘历道，“三岁的孩子比婴儿强些，你只管哄着她玩就是了，养着她是恩典，也给你解闷。”

    红颜想了想，摇头道：“小郡主的额娘尚年轻，她若是一心在十四爷身上，那孩子便是十四爷与她的念想，皇上把小郡主接入宫里，将她们母女分开，不见得就是好事。皇上若是信得过臣妾，让臣妾看看那庶福晋是什么品格，若是可靠之人，由她自己抚养，母女在一起才是最好的事。”

    弘历道：“还是你周到，朕就把那庶福晋给忘了。”

    “皇上本是为那孩子着想，多好的事。”红颜知道皇帝仁善，不论他是否有政治目的，至少在她眼里，皇帝对于亲情很看重，便道，“正好过节，明日请庶福晋进宫，让臣妾看看吧。”

    弘历摆手：“不必她进宫，朕带你去看，明日朕要去探望十四叔，你随驾同往。皇后有身孕不宜离宫，嘉贵妃也脱不开身，你跟着去无可厚非。”

    红颜应着，而弘历又一笑：“看过了十四叔，咱们去逛逛？”

    “果然是没正经的。”红颜笑着起身逃开，想着明日可以摆脱宫廷束缚，得片刻自在，欢喜都溢在笑容里，故意无视皇帝迫不及待的眼神，说道，“去看看醒酒汤好了没有，今晚可要老实些了。”

    如是，隔天早朝后，皇帝就摆驾恂郡王府，更大大方方地带着令妃同往，说是要令妃应对王府女眷。反正皇帝想带着，总有各种理由，朝臣都知道皇帝盛宠魏氏，以至于和皇太后不和睦，但魏氏膝下无子无法左右朝纲，大臣们也就不计较了。

    而圣驾离宫的时候，那苏图夫人刚领了牌子准备进攻，瘦小的妇人躲在人堆里看着御辇和令妃凤轿前后而去，那架势快赶上皇后伴驾出巡，那苏图夫人看得痴痴的，心想她的女儿几时才能有这样的待遇，可眼下孩子的事还没有个定数，还有两个月才到女儿“分娩”的日子，她还要足足提心吊胆两个月。

    “夫人，这边请。”来领路的内侍客气地请那苏图夫人入宫，她小心谨慎地跟着，听那小太监絮叨宫里的事，说到昨日端阳宴上皇后再次报喜，如今由嘉贵妃照顾忻嫔，那小太监笑着，“贵妃娘娘脾气可不好，忻嫔娘娘那样柔弱，不知道能不能承受贵妃娘娘的脾气。”

    那苏图夫人只当新鲜话来听，实则她早就知道了，不然也不会上赶着今天就来看女儿，别过那小太监进了承乾宫的门，慧云见到她便说：“夫人快劝劝，娘娘正发脾气呢。”

    那苏图夫人进门来，正好看见忻嫔将绑在肚子里的垫子摔在地上，胡乱地扯开自己的衣裳，慌得那苏图夫人上前拦着道：“娘娘您做什么，被人瞧见可就糟了。”

    忻嫔哭道：“我热死了闷死了，肚子上的痱子痒死了，若是真的死了才好呢。”

    那苏图夫人将女儿搀扶到床上，让她冷静一些后，查看了她身上捂出的痱子，口中絮叨：“事到如今只有熬过这两个月，难不成现在才说孩子没有了？两个月就过去了，六月酷暑没人会出门，你只管在屋子里穿得单薄些，孕妇都怕热，让内务府给你送多多的冰来。”

    忻嫔也是一阵脾气上来，情绪无法控制，她自己很明白，熬过这两个月什么都好了，但眼下皇帝换了嘉贵妃来照顾她，今早嘉贵妃就派人来问好不好，煞有其事地真的承担起来了，要知道过去半年里，皇后那边连个人影都不会来。

    那苏图夫人安顿了女儿，去密室看了那待产的女人，比起女儿情绪激动，那小妇人却安安分分，只是见到那苏图夫人有几分胆怯，其他一切都好。她们早就做好了准备，忻嫔“分娩”那日，直接就把这妇人放在床上生，孕妇临盆时面色狰狞披头散发，谁还仔细看她脸上长什么模样。何况稳婆和太医都没怎么见过忻嫔，如今每日来给忻嫔请平安脉的，也是她借口之前的不妥当换了新的，每日隔着纱帐根本见不到忻嫔的模样，到那一天生完了就撵走，谁也不会起疑心。

    至于皇帝太后，绝不会进产房，其他妃嫔也都好阻拦，偏偏如今是嘉贵妃负责照顾忻嫔产育的事，到时候嘉贵妃若非要杵在一边就难办了。可事已至此，没得退路，那苏图夫人劝女儿：“走一步是一步，咱们在生之前就把嘉贵妃撵走，就没她什么事了。”

    紫禁城外，圣驾莅临恂郡王府，皇帝的几位堂兄弟迎在门前，十四爷已在古稀之年又重病在床，再也不能来亲迎圣驾，他们谨慎地代父向皇帝告罪，弘历和气地说：“十四叔病重，朕身为晚辈已是探望来迟，你们这样说，将朕置于何处？”

    因有令妃相随，府中女眷前来伺候，想红颜曾经不过是个宫女，如今却成了举足轻重的人物，被人簇拥着围绕着，她没生出得意忘形的心，反是看见恂郡王府门庭清冷，心中觉得凄凉。

    弘历带着红颜到了十四爷病榻前，病危之人已无力气言语，胜在神思还清醒，见到皇帝出现，眼珠子动了又动，喉间发出声响，知道是弘历来了。

    皇帝对病危的叔父道：“十四叔放心，朕会善待堂兄弟和侄儿们，虽然前程要靠他们自己去挣，但朕绝不会让人轻易欺负他们。三岁的妹妹，朕也会格外优待，将来为她选好的额驸。”

    老爷子眼中含泪，可谁也不能猜出他心中的情绪，他是夺嫡的败者，双亲在同胞兄弟之中，选择了哥哥，然而世人都知道，那一对兄弟不相伯仲都是一样的优秀，可是没有被选择的他，不得不面临半生圈禁的落魄。在乾隆朝活了二十年，朝政之上早已没有他说话的地方，昔日的抚远大将军王，没能死在沙场上，只能这样默默无闻地重病而去。

    “你去吧。”弘历对红颜道，“朕再与兄弟几个说说话，你去看看那孩子。”

    红颜领命，被等候在门外的女眷簇拥而去，十四爷的老福晋们都故去了，家里的事都是儿子媳妇说了算，前几年才把一直伺候在身边的丫鬟封了格格，前年更得了一个女儿，自然很多人都说十四爷临了戴了绿帽子，可十四爷十分疼惜小妾和她的女儿，并不管外人怎么说。

    红颜今日头一次见到这母女俩，庶福晋的年纪和自己差不多，也不是传闻中十几岁的漂亮女人，看着本分老实是个长年干活的模样，她抱着孩子，身上不戴珠玉，指甲剪得浅浅的，一看就是个体贴且会照顾人的人。

    红颜带了礼物给她们母女，说了些安慰的话，许诺她将来和孩子会得到妥善的安排，庶福晋眼中含泪感激不已，红颜道：“既然是皇上的恩典，我自然会留心照顾你们，原想把小郡主接去宫里，实在不忍你们母女分离。往后你安心在郡王府住着，若是有什么麻烦，只管对我说，不要让郡主被人欺负，辜负了皇上的心意，也叫十四爷难以瞑目。”

    如此说了些话，红颜便等候皇帝起驾离去，可弘历却派人再请她过去，红颜走到十四爷卧房门外，正听见皇帝的堂兄弟们在说：“父亲清醒时留下几句话，让臣务必转告皇上，原本兄弟们都觉得不妥当，但皇上今日亲临探视，实在不忍父亲的心意无法传递。皇上，父亲说康熙爷一生文功武治，晚年却受诸子争嫡之累，皇上也是千古名君，还望皇上不要重蹈覆辙，让兄弟手足断了骨肉亲情。”

    红颜心中一沉，便不再入内，退开数步远，只等不久后皇帝自行出来。

    弘历显然没有了昨夜的兴奋，面色沉沉地走来，见到红颜才略缓和些，道了声：“走吧，十四叔要歇息了。”