阿哥所虽不是什么虎穴狼窝，可能去那里的，大多是没了娘的孩子。像已故十四爷和先帝那样成了亲后，帝妃舍不得他们出去而带着妻妾住过去，那完全是两码事。如今六阿哥那样，八阿哥十一阿哥那样的，背后没了母亲撑腰，底下的宫女太监就会看人下菜碟，或缺了什么短了什么，孩子们也无处说。

    “你这会儿要住过去，是给你四哥八弟撑腰吗？”愉妃冷静地说，“可你还有额娘，令妃娘娘和舒妃娘娘都疼你，那些太监宫女就会巴结你，就会对你特别殷勤。难道要你的哥哥弟弟们亲眼看着你被优待，让他们饱尝人情冷暖吗？”

    永琪眉头一震，他并没有想到这些，忙道：“额娘，是我鲁莽了。”

    愉妃感慨道：“我的好儿子，倘若额娘有本事，为你添几个一母同胞的兄弟姐妹，你一定会比现在更快活更好，皇室子弟能有几个真正在乎兄弟情的，你能有这样的胸怀，额娘很高兴。”

    “可是我不能为他们做什么，我听四哥说，皇阿玛虽说要给他们兄弟一个交代，可如今对朝廷对天下说的，却是皇贵妃因病故世。所以说即便揪出凶手，也不能怎么样是不是？就是杀了，也不能公布于天下是不是？”永琪迷茫地望着母亲，对于年轻的他而言，奖惩分明快意恩仇才最重要。

    愉妃知道自家这位爷的个性，他是个好皇帝，文功武治天下安泰，可他绝不会像顺治爷那样为自己留下什么罪己诏，也不会像先帝那样刻板固执，他一心想学他的爷爷，可愉妃即便没见过康熙爷，也知道皇帝现在远不如他的祖父。既然是远远不如，他又如何能让自己在历史上留下这样的笑话，一个后宫女人的生死，根本微不足道。

    “额娘在皇贵妃临终前，曾答应为她抚养十一阿哥，但十一阿哥毕竟不是襁褓里的孩子，他能不能安心留下来额娘也不敢肯定。再有你皇阿玛和太后是否另有安排，额娘也不知道。”愉妃安抚儿子道，“但额娘答应你，一定为你妥善他们兄弟几个的生活，你四哥就要成亲了，额娘会好好为他操办婚事，你放心。”

    永琪替四阿哥几人谢过母亲，愉妃望着自己善良的儿子，心里有淡淡的隐忧，他这样的品性自然是没话说，可这样的性格并不适合在皇室里生存，将来真有一天他们兄弟要争一争，永琪会不会更迷茫？他会不会有一天看不惯父亲的做法而父子反目？

    “额娘。”永琪又喊了声母亲，才把愉妃拉回现实，少年郎已经平静了许多，对母亲道，“等我成亲时，额娘替我把宅子挨着四哥的置办，往后我们兄弟也有个照应。”

    愉妃笑道：“你这就着急成亲了？额娘还想多留你几年，是不是看中哪家的姑娘，你给额娘说说。”

    永琪脸红道：“儿臣的婚事自然是额娘做主，您说什么呢。”少年竟有些腼腆，不愿再与母亲嘀咕，便转身跑了。

    随着北风越来越紧，十一月余下的日子，风雪不停，加之各宫妃嫔都曾轻微中毒，东西六宫内几乎无人走动，宫里倒是太平了一阵子，而最大的原因，似乎便是曾经最嚣张跋扈的嘉贵妃去世了。再也不会有人在宫道上责罚宫女太监，再也不会有人在园子里逮着哪个妃嫔就欺负，少了这样一个爱兴风作浪的人，宫里竟一下子静得没了生气。

    金氏一族在朝廷并无威望，皇帝给了淑嘉皇贵妃的谥号，已是妃嫔可得到的最高哀荣，金家得了抚恤外，往后的日子还可以依靠三位阿哥。但八阿哥十一阿哥还小，四阿哥忠厚老实，皇帝又深知外戚之扰，不大让儿子们与他们相见，如此一来，随着刺骨的北风呼啸而过，淑嘉皇贵妃逝世的事，也仿佛淡了。

    宁寿宫中投毒的事，虽然紫禁城里都知道，甚至京城上下都知道，可朝廷没一个明确的说法，凶手也好投毒的原因也好，仿佛被大雪掩埋，不知春来化雪能不能露出真相，又或者早就融入泥土里，永远也看不见。

    内宫里，皇帝不提，谁也不敢提，就连在红颜面前皇帝都只字不提，而那阵子是红颜害喜最严重的的时候，她自顾不暇，实在无力去在乎这些事。唯一有资格过问，也可以毫不顾忌在皇帝面前提起来的，便是太后，她接连问过皇帝两回，儿子都敷衍她说等一等，太后恼了问皇帝是不是要包庇什么人，弘历反道：“就是怕额娘有这样的心思，儿子才让人细细地查，一定会给您一个结果和交代，倘若真的什么都查不出来，儿子也只能在将来的日子更小心谨慎地伺候您，再不允许发生。不然，您要儿子怎么办？”

    皇帝做事不干脆，说话却很干脆，这么多年了，他似乎也不在乎旁人如何看待他的行事作风。淑嘉皇贵妃的死，不足以如富察皇后那般在他内心引起撼动，而他更不能对人说的事，有人在宁寿宫投毒，他都没觉得多震撼，太后对后宫这样的态度，多少妃嫔因她抑郁而终，高贵妃几乎就是被她逼死的，有人恨她，再正常不过了。

    但是所有人都会奇怪，为什么大家都是轻微中毒，而落在嘉贵妃身上，竟会如此严重。

    转眼入了腊月，年年腊月，都是比正月还热闹喜庆的时候，是一年的结尾，是一年辛苦劳作享受成果的时候。比起正月里对新年充满了期待和忐忑，腊月里的人们更轻松自在，即便很快又要面对新的一年面对各种未知的事，人们还是会在这一段日子里，让自己过得自在散漫，无忧无虑一些。皇帝也会在腊月中下旬封印不理政事，做几日逍遥散人。

    腊八那一日，八阿哥领着十一阿哥，带着细软包袱往东六宫来，他把弟弟送去了钟粹宫，自己则往景阳宫来。愉妃早早就在门前等候，一见到他就把热乎乎的手炉塞进他怀里，慈爱地问着：“怎么不坐轿子来，瞧把脸冻得，你是大孩子了不怕，永瑆怎么办？”

    八阿哥含泪道：“我带着永瑆走一走宫里的路，回头他不认得去阿哥所的路，四哥在那里好可怜的。”

    愉妃心头一软，将孩子抱在怀里说：“永璇是好哥哥好弟弟，往后在这里有五哥带着你念书，永瑆就在隔墙住着，你想他了几时都能过去看。至于你四哥呀，将来有了四嫂，可就记不得你们了。”

    永璇泪中带笑，乖巧地说：“愉妃娘娘，我一定乖，我哥说了，不能给您添麻烦。”

    愉妃道：“不怕你添麻烦，就怕你不麻烦，小孩子就该调皮捣蛋，那才有意思呢。”说罢便领着孩子往他的屋子去。

    其实八阿哥也住不了几年，孩子们长大都在眨眼之间，兄弟几个轮着成家立业，八阿哥很快就要离宫的。倒是十一阿哥，才堪堪四岁，少说还有十来年的光景要在宫里，舒妃那边将来有福康安能和他作伴，而愉妃料理着六宫的事，如今红颜搭不上手，就不适宜再照顾年小的孩子。于是皇帝在四阿哥的恳求下，做出了这样的安排。

    孩子们都安顿好后，舒妃和愉妃就带着他们往延禧宫来喝粥，红颜因害喜被折腾得虚弱不堪，就是见了姐妹们，也是懒懒地说不动话，舒妃在她边上喝粥，嘲笑道：“瞧瞧，从前多厉害的人，现在竟成这样了。当初太后怎么折磨你都没能把你打趴下，这会子老实的，说不让动就一动不敢动。”

    愉妃笑道：“你就别欺负她了，实在可怜。”她上来摸摸红颜的脸蛋儿，又看了看肚子，笑道，“八成是个小阿哥，这气性可大了，将来一定有出息。”

    舒妃嚷嚷道：“这话怎么叫姐姐说去了，这下子她真生了儿子，我拿不着红包了。”

    他们正高兴的时候，门前通报说忻嫔娘娘道，舒妃懒得理会，愉妃出来支应，却是说早晨宁寿宫赏赐的腊八粥是各宫都有的，这会子她是替太后送特别给几位娘娘的粥，不要娘娘们谢恩，她回去复命就好。

    愉妃说了客气的话，请忻嫔也进去坐坐，她的确有向往的心，但宁寿宫那边脱不开身，客气了几句便离了。愉妃将太后的粥拿进来，舒妃便道：“供起来吧，反正宁寿宫的东西，我这辈子也不碰了。”

    愉妃也知道这个道理，这会儿她们吃的都是红颜这边小厨房里熬的，莫说她们不敢碰宁寿宫的赏赐，其他宫里也都不敢碰，上一回吃尽了苦头，眼瞧着嘉贵妃连命都搭上了，谁还敢信宁寿宫送出来的东西。

    舒妃轻哼道：“说起来，这事儿怎么没动静了，皇上在查吗，有人要害太后，他怎么一点也不着急。这母子俩，实在是可以的。”

    幸好佛儿带着弟弟么出去了，愉妃嗔怪她：“孩子们都大了，你说话且要小心。”

    舒妃满不在乎，问红颜：“皇上对你说过什么没有？”

    红颜摇了摇头，皇帝是什么都没说，可是如茵却告诉了她了不得的事。