忻嫔温和地说：“若是冻坏得了风寒，大正月里，该错过多少好玩的事情。且是来给太妃娘娘请安的，回头是从寿康宫回去的路上得了病，太妃娘娘就要不安了。”

    六阿哥竟是苦笑：“太祖母会不安吗，她若不安，皇阿玛就该怪我了。”他胡乱地把脚伸进太监手里拿的鞋子，可那透彻心骨的冰凉让他眉头紧紧皱起，终究是没忍住，又把脚抽回去了。

    忻嫔已经命宫人将她暖轿里座位底下烧的炭盆取来，放在了六阿哥的身边，忻嫔笑道：“六阿哥实在不愿坐我的轿子，那就用火烤一烤，千万别冻着了。”她倒是好有耐心，见六阿哥不再抵抗，才又重新回暖轿上，缓缓往她的承乾宫去。

    后面的光景，忻嫔便看不到了，但六阿哥这一折腾，果然还是染了风寒，正月里的课上不了，长辈跟前也不得请安，益发连十五元宵的热闹也不能参加。元宵宴上，皇子公主齐齐向太后行礼，太后将孙儿们一一看过，数来数去像是少了一个，只等华嬷嬷提醒道：“六阿哥染了风寒，正养身子，过几日便来给您请安。”

    太后叹道：“阿哥所的人都是怎么伺候的，好好儿的怎么就病了？”

    可六阿哥的事问下去，几乎无人能应得上来，就连皇帝也是愣愣的，对于这个儿子，怕他痴缠纯贵妃的事，上一次闹开了后，皇帝见六哥不来缠着自己，也就不会主动去关心，反正有兄弟扶持，他心里也没怎么愧疚。就是此刻太后突然问起来，他若什么也答不上，就显得好生尴尬。

    正好御膳房呈菜，忻嫔上手接过送到太后跟前，便索性站在太后身旁道：“那日臣妾遇见六阿哥在路上湿了鞋子，底下太监们就胡乱在雪地里给伺候，六阿哥光着脚晾了大半天，必然是这样着凉的。”她温柔地看了眼皇帝，继续道，“阿哥所的人的确不尽心，臣妾已经禀告皇上知道了，皇上后来把那些奴才换了，如今事事妥帖，过几日六阿哥必然就能好起来，来给您请安。”

    太后颔首，转向皇帝，弘历虽觉得突然，还是顺着她的话道：“忻嫔心思细腻，她与朕提了提，那些事便是她去妥善。果然是做了额娘的人，眼里看的事情就和旁人不同了，皇额娘近来精神焕发，必定也是忻嫔的功劳。”

    “她是个好人儿，皇上本该多心疼才是。”太后冷幽幽一笑，“我想令妃安胎，这一年半载的，她也盼着有个可靠的人能伺候皇上吧。”

    弘历干笑：“额娘说的是。”

    底下颖嫔见这光景，与身边白贵人道：“这狐媚子如今也长心眼儿了，想着法儿地往上钻，这样的机会都能被她捞着，可叹如今连嘉贵妃娘娘那样能唬住她的人也没了，上头一个比一个温和，舒妃娘娘就算有几分厉害，可人家也不管闲事。”

    白贵人轻声道：“眼下纯贵妃位同虚设，哪怕算上她一个，嘉贵妃死了且追封了皇贵妃，贵妃之位就空出一个，令妃娘娘早已是四妃之首，这位置必然就是她的。那四妃之位就有两个空缺，倘若忻嫔有一日封妃，姐姐可千万别输给她，怎么也要平起平坐才是。将来能不能再高过她一肩，就看姐姐的肚子能不能争气了。”

    可颖嫔早就因为草原的出身，而被皇帝断了生育之路，不明真相的她自己也已苦苦折腾多年，此刻提起来心里便难受，与白贵人道：“可我哪里有命，能像令妃娘娘那样，熬上十几年？十几年后，皇上碰都不会碰我了吧。”

    这一晚，自然是忻嫔得了脸，皇帝迫于太后的压力，让吴总管把香囊送去了承乾宫，宴席散后他在太后跟前应了个景，便往承乾宫来，忻嫔早已香汤沐浴等候许久。可见了皇帝，忻嫔却是屈膝垂首地告罪：“臣妾说了假话，还请皇上责罚臣妾欺君之罪。当时太后问下来，臣妾见情形尴尬，才出言解围，若有冒犯皇上的地方，臣妾甘愿受罚。”

    “你做得很好，朕本该奖赏你，罚你做什么。”弘历轻叹，“朕对六阿哥的确有疏忽，能有你的心意，是那孩子的福气。只是永瑢年纪也不小了，有些事你仔细分寸便是，朕只会谢你赏你，怎么会怪你。”

    一面说着，皇帝便往门里走，屋子里地龙烧得火热，忻嫔上前为他解下氅衣，纤纤素手柔弱无骨，又有幽香袭人，更胜在天生丽质，这样温柔如水的美人儿在身边，皇帝也是要挪不开眼睛的。本就是身边堂堂正正的人，本就是光明正大的事，皇帝还真不必忌讳谁，安颐也好，红颜也好，她们会吃醋会泛酸，但那是有情意在，可对于后宫其他女人的存在，她们都是漠视甚至默认的，反正没有忻嫔也会有其他女人，对皇帝而言都一样。

    小厨房送来解酒汤，皇帝吃了精神果然更清醒些，忻嫔亲手伺候盥洗，时不时会触碰皇帝的手，两人对视一眼，看得到皇帝眼底的暧昧，她心里正高兴时，却见吴总管的大徒弟在门前探头探脑，皇帝也见着了，皱眉道：“什么事？”

    门前的人忙上来道：“吴、吴公公此刻不在跟前，奴才不知要不要禀告皇上。”

    弘历哼笑：“哪个才是你主子？”

    那人忙跪地道：“是、是佛儿公主把手烫伤了，像是伤得不轻，延禧宫刚宣了太医诊治。”

    皇帝立时紧张起来，恼道：“佛儿怎么会烫伤，令妃有没有事？”他一面说着，扯过边上的外衣就裹在身上，冲动地就要往外头去。

    忻嫔呆若木鸡地看着皇帝消失在眼前，猛地一个激灵追奔出来，本想为皇帝披上雪衣，再说几句话能勾得他再回来，可是跟着皇帝伺候的哪有不尽心的，早早一拥而上，把皇帝裹得严严实实，皇帝一阵风似的，就走出承乾宫的门了。

    忻嫔身上是屋子里穿的单衣，寝殿里烧着地龙，穿单衣都嫌热，本以为皇帝今晚会亲手为她解开衣裳的，可结果她穿着这衣裳在寒风里渐渐冰冷，慧云捧着大氅追出来将她裹上，心疼地说：“主子，咱们回去吧，万岁爷……怕是不会回来了。”

    “万一来了呢，我再等等，再等等。”忻嫔眼中含泪，这算什么事，皇帝若一去就留在延禧宫，她明天又要成为别人的笑话，她的身上就不能有一点点好事吗？

    延禧宫里，佛儿正伏在红颜怀里抽泣，樱桃用积雪攒成雪球给公主敷着。屋子里太暖和，积雪很快就化了，反反复复麻烦又狼狈，还有接不上的时候，公主虽然只是烫伤一根手指，可烫得不轻且十指连心，离了冰雪就疼得她浑身发颤，佛儿已经努力地忍耐了，生怕红颜为她忧心，可实在疼得受不了。

    皇帝来时，小灵子正搓了雪球送进来，樱桃接过去给公主敷在手指上，颤抖的小身子才平静了些，红颜见皇帝连夜过来，怕他着急反而吓着闺女，示意弘历别出声。

    弘历仔细看伤口，伤口虽不大，但烧破了一层皮，连肉都看得见了，娇生惯养的孩子如何经得起这样的疼痛，他一时来不及问缘故，怕红颜抱着孩子太累，便小心翼翼将佛儿接过来亲手抱在怀里。

    父亲的胸怀比母亲的更宽厚踏实，佛儿呜呜咽咽着躲在阿玛怀里，樱桃不间断地给她敷着冰雪降温，足足折腾了一个多时辰，公主的疼痛才减轻些，可怜的小人儿在阿玛怀里弱弱地睡了过去，皇帝直等女儿睡熟了，才让乳母带去。

    红颜盘腿坐在榻上，让弘历到身边来，小心翼翼地替他揉捏着胳膊，抱了那么久的孩子，他的胳膊一定麻木了。而此刻才有机会向弘历解释缘故，说佛儿是要亲自给额娘做宵夜吃，不知轻重的小家伙在小厨房一通折腾，叫烧得猩红的锅把手给烫的，幸好只是烫了一根手指，可烫得皮肉都掉了，没把她疼晕过去，小丫头已是坚强了。

    红颜见皇帝的胳膊渐渐松弛，忽地想起今晚皇帝的去处，忙问：“皇上从哪儿来的？”

    弘历道：“就在后面承乾宫，过来几步路，朕怎么能不来瞧一眼，你们母女俩都没事才好。”

    红颜微微觉得不安，轻声道：“忻嫔一定在等皇上回去，今日元宵是个好日子，皇上快回去吧。路上裹严实些，往往几步路不当心，就着凉了。”

    弘历却道：“朕不想走了，这么久她一定睡下了，吴总管会去应付。”

    红颜想再劝，可皇帝累了，虽喝了醒酒汤，但到底晚宴上没少喝，且是一整天应付下来，早就疲惫不堪。方才被忻嫔勾起几分热情，冰雪的冷，哄着女儿那么久，什么兴致都散了，反是很久没在红颜身边，这会子都不必想什么借口，往她身边一躺，还能赶他走不成。

    果然红颜不得不为皇帝掖被子，心软道：“那就好好睡，踏踏实实地睡，明儿上朝的时辰一定叫您起来。”