兰常在跟着慧云进了门，见忻嫔正就着宫女的手吃药，她佯装关切地问了声：“娘娘，您没事儿吧？”

    忻嫔示意其他宫女退下，慧云也跟出去守在了门前，见钮祜禄氏满脸地不安，她冷声问：“这一路一个多月的光景，都是你在皇上的身边，皇上就真的没碰过你？”

    “娘娘您说什么呢？”兰常在不好意思地别过脸去，“臣妾的事，您都知道啊，太后娘娘那天也问过了。”

    忻嫔脸上露出不屑，问：“皇上对你有几分好，你心里很清楚吧？”

    兰常在显然有些不服气，明明忻嫔也没什么好处，不过是比自己地位高一些，又有什么可得意的，拉下脸道：“皇上的心思臣妾明白，娘娘的心思，臣妾就不懂了。”

    忻嫔幽幽一笑：“要不要做些大胆的事？”

    兰常在满目疑惑，只见忻嫔朝她招手，要与她附耳低语，她犹豫了半晌靠了上去，一番话直听得心惊肉跳，可心里却蠢蠢欲动跃跃欲试，眼珠子滴溜溜地转着，忻嫔见她这样，笑问：“终究是你的好事，是我成全你啊，你还不乐意？”

    那一日之后，因忻嫔病倒，六公主都是兰常在带在身边，或是去宁寿宫请安，或是在园子里散步，比往常跟着亲娘出现得还多些。许是不与亲娘在一起，又或许是女娃娃渐渐长大变漂亮了，便没有了之前那么强烈地对比，会让人觉得六公主和双亲都不像，如今跟着兰常在到处晃悠，遇见的人也就不会去想像不像的事。

    这一日皇帝到宁寿宫请安，进门就见兰常在与六公主在园子里玩耍，小丫头刚刚学会走路，一步一摇晃，对什么都充满好奇，十分可爱。兰常在守护在一旁，慈爱如亲生母亲般，而弘历会想之前一路由她伺候着，的确是个知冷暖麻利能干的人，这样的光景看在眼里，不禁会露出笑容，而小公主发现父亲，停下来憨憨地盯着他看。

    “公主，这是皇阿玛，是皇阿玛哟。”兰常在上前提醒孩子，将她转向皇帝来的方向。

    “来，到皇阿玛这里来。”弘历屈膝蹲下，朝女儿张开了怀抱。

    小娃娃咯咯笑着，摇摇晃晃地跑过来，可还没到父亲跟前就跌倒在地，皇帝立时上前要抱起女儿，而兰常在也跑上来，皇帝的一只手抓的却是兰常在的手，他闻见兰常在身上淡淡的香气，不禁留心多看了一眼。

    兰常在慌忙将啼哭的孩子抱起，温柔地哄着她，小心翼翼地看向皇帝，欠身道：“皇上，太后娘娘正在等您呢。”

    弘历微微一笑，便朝母亲那里走去。

    此刻的钮祜禄氏，再无心于怀里的孩子，目光追着皇帝，心里扑扑直跳，盼着忻嫔说的话能成真，皇帝真的会因为她对小公主的爱心而另眼相看吗？

    屋子里，皇帝向太后请安，太后因唆使愉妃给魏红颜下药，导致她见红险些小产的事而心虚。索性把魏红颜的孩子弄没了，待皇帝找她麻烦，也不算亏。可眼下魏红颜的孩子还在，若被皇帝追究，她就很没意思，故而这几日见弘历都小心翼翼，心想儿子要是不察觉，那就最好了。

    弘历也感觉到母亲有些奇怪，但母子不吵架，总好过见面就争执，他每日晨昏定省来请安，一半是做给天下人看，另一半也是真心想关心母亲。无论如何，做儿子的本分，皇帝还是铭记在心。

    这会儿听见屋外小公主的哭声，太后问下人怎么了，弘历稍稍解释了两句，太后便道：“这兰常在出身最然低了些，也是个贴心的人，伺候我也好照顾小公主也好，都十分的尽心。南巡路上她跟着皇上那阵子，可给你添堵没有？”

    弘历摇头：“知冷知热有分寸，都是皇额娘调教的好。”

    太后颔首道：“那就好，此去来回匆匆，只记得路上辛苦了，我都没能关心你身边的事。”

    对于此，弘历心中也有些愧疚，摆明了就是担心红颜，才一路走得匆忙，太后没因此为难他与红颜，也让弘历有几分心虚，这母子俩不知不觉中彼此都退让了一步，反使得天下太平。皇帝离去时心情甚好，再见兰常在带着小公主在院子里，便和气地笑着说：“园子里的花就要开了，太阳好的时候，带她去玩耍。”

    一句话，勾得兰常在心花怒放，而当晚皇帝就将她接去了养心殿。真正意义上的一夜恩宠，让她对忻嫔的预言佩服得五体投地，本有几分骄傲的心，可想到忻嫔几句话就给自己带来好处，便宁愿先卑躬屈膝地得到她的信任，将来若有机会越过她，到时候再算不迟。

    如此一来，忻嫔抱病，躲在承乾宫里不见人，兰常在却春风得意占尽六宫风光，虽然六宫之中时常是这不知哪一处花就开好了的光景，可其他妃嫔膝下无子，根本不会懂皇帝对于这些有儿女的妃嫔的期待，也就不会明白，皇帝是看中钮祜禄对公主慈爱善良的一面，而非她们所想的，皇帝心血来潮，放着美艳的姿色不闻不问，对兰常在这普通寻常的女人来了兴致。

    没想到有一天，宫里的流言蜚语和几位一向在风口浪尖的人不相干，连朝廷大臣都来打听这钮祜禄氏是何许人。忻嫔因身体不好不出门，将自己从皇帝那里得到的代步肩舆，也借给了她，承乾宫是富丽堂皇的所在，承乾宫里出来的人，也是体面光鲜。

    三月末的日子，春回大地，红颜在舒妃、愉妃的陪同下到御花园赏花散心。这一阵子宫里关于承乾宫各色各样的传言，她们都没有在意，红颜一向能活在自己小小的世界里，从前是不得不躲起来，而如今是不屑在乎这些事。但迎面遇见了，看那春风满面的兰常在带着小公主从花丛里走出来，周身果然是宠妃才有的气势。

    听得舒妃在边上低声笑：“咱们万岁爷，如今是不讲究了，还是突然变了喜好。”她看看红颜，又扶一扶自己的发髻，故意惺惺作态，“怎么办，我们这样漂亮的人儿，往后他都看不上眼了。”

    红颜懒得理会她，她与钮祜禄氏也无冤无仇，没得见了面冷下脸，兰常在也礼貌地领着公主上前来行礼了。

    愉妃前去抱起那孩子，小娃娃娇滴滴十分可爱，她与红颜目光相接，轻轻摇了摇头，似乎还是在说从前提起过的，这孩子长得与双亲和兄弟姐妹都不像。

    但红颜此刻也看不出什么来，不像皇帝是有的，像不像忻嫔，算起来红颜见忻嫔的次数都能数得过来，仔细想想连她什么模样都未必说得清。她虽然不会怀疑愉妃的疑惑，但眼下纠结这些事，也证明不了什么，反是眼前这个兰常在看在眼里，让她明白皇帝为什么会喜欢。

    弘历虽然怜香惜玉，可他并不喜欢忻嫔那样太过柔弱怯懦的人，而忻嫔最初谁也没见着的如青楼女子一般的做派，和她如今病怏怏风一吹就要倒的柔弱有天差地别，旁人不清楚可皇帝清楚，他喜欢不起来并不稀奇。而这个钮祜禄氏，倒是干净爽利，说话大大方方，即便样貌平常了些，笑起来就甜了。

    因红颜还要赏花，两处很快就散了，愉妃随口道：“小公主和她还真亲昵，比起跟在忻嫔身边，更像亲母女。”

    舒妃则道：“她这样得意，忻嫔容得下，我越来越看不透戴佳氏了，瞧着弱不禁风的人，又好像心机深重。”

    红颜如今一门心思要安全地生下腹中胎儿，对于其他女人的事，反正不论怎么样她们都会存在，她何必去为别人操心，只淡淡地说：“是弱不禁风，还是心机深重，再往后看就知道了。若是有一日这兰常在越过忻嫔去，到时候再可怜她，也不迟。”

    谁也没想到，红颜这一句话，才真正是承乾宫里算计的事，忻嫔又怎么会让钮祜禄氏占尽风光。便是这一日，皇帝再派轿子去承乾宫接钮祜禄氏，来的却是忻嫔自己。

    吴总管在养心殿门外见到忻嫔从轿子上下来，不解地上前问：“娘娘，您怎么来了？”

    忻嫔温柔地一笑：“我知道这不合乎规矩，可是兰常在今天身上不自在，她怕皇上误会怕底下宫女解释不清楚。公公您知道，她也不容易，所以央求我来向皇上解释，就是说几句话的功夫，公公让我见一见，皇上真若恼了，也没有公公什么事。”

    吴总管忙道：“万岁爷自然不会恼，只是……”他疑惑地再问，“娘娘真是说几句话？”

    忻嫔笑道：“自然是几句话，不然呢？”

    吴总管反而尴尬，再三权衡，还是决定先去通报，偏遇上皇帝今日心情好，就让她进去了。吴总管站在门前相送，看着娉娉袅袅的身子摇曳而去，心里头隐隐觉得不安，这忻嫔分明是柔弱之人，可为何浑身的气质，又与眼中所见的不一样？

    隔壁老王