忻嫔款款走进殿内，皇帝正在案前批阅奏折，听得脚步声抬头看，见果然是忻嫔，看她盈盈拜倒，方开口问：“兰常在身上不好？”

    “回皇上，臣妾正为这件事来。”忻嫔起身，大方含笑，“妹妹临出门，觉得身上不自在，不敢逞强前来伺候皇上，怕有损龙体。但妹妹一心念着皇上，怕底下宫人传不清楚，央求臣妾来为她解释。”

    这样的话，皇帝自然听一半信一半，不过一笑：“你回去告诉她，朕知道了。”然而说话间，目光留心忻嫔的装束，比起兰常在平平姿色却爱花枝招展有东施效颦之嫌，这忻嫔一副倾国倾城的容颜，倒是淡淡妆容素色衣衫。分明是春暖花开姹紫嫣红的时节，她却收敛光芒，一抹清幽在眼前晃动，看似低调的一切，反而更惹人瞩目。

    弘历见惯了后宫女人各色各样争宠的法子，她们想尽一切办法讨好自己，到底是为了一夜恩宠，还是长久的享受？身在帝王家，他对于自己有三宫六院从不会有愧疚感，只是多了几分心情，会对她们有所同情。然而不论哪一方面，皇帝都不可能让每一个人得到满足，于是他尽全力爱着自己心上那个人，至于其他一切合理地出现在自己龙榻上的女人，他只能许她们荣华富贵。

    而眼前这一位，就只是个合理地出现在自己龙榻上的女人。

    “跪安吧。”弘历淡淡道，就要低头继续批折子，可感觉到人影在朝自己逼近，他皱眉抬起头，那忻嫔果然比方才更走近了一些，福了福身道，“皇上，臣妾难得来养心殿，您让臣妾多留一刻钟可好，说几句话一下子就走，外人瞧着像是被您撵出去的，太后娘娘回头问起来，臣妾也怕解释了娘娘都不信。就一刻钟，臣妾什么话都不说，臣妾就在门口站着。”

    弘历还没回过神，忻嫔就往后退下，退到了门前，像个守门宫女似的立在那里。她这样干脆，与平日柔弱的怯懦不同，皇帝眸中微微有光，反起了怜香惜玉之心，道了声：“门前冷，你过来吧，让他们奉茶，朕渴了。”

    忻嫔称是，大大方方地登宫人奉茶后，小心地送到皇帝面前，弘历忙于批奏折，是抬手就要喝的，忻嫔到底也伺候好些年了，这边为皇帝揭开茶碗盖，稍稍吹两口气让滚烫的茶水冷一冷，便要送到皇帝面前。只是她捏着茶碗盖的手，有一枚嵌红宝石的戒指反转过来，那红宝石却是中空之物，开合的一瞬间，从里头不知落下什么东西化入茶汤里，皇帝入夜只喝普洱，浓厚的汤色掩盖，什么都看不出，曾经她也是这样，将致命的毒药送入嘉贵妃的姜茶里。

    她略吹两口，就递送到皇帝面前。弘历抬手便饮茶，然后随手一摆，另一手还批了折子，似乎要赶着时辰将这些奏折看完，本不会再多看忻嫔一眼，可忽然有淡淡香气扑入鼻息，勾得他稍稍抬眼。

    但见忻嫔那纤柔双手，赛雪肌肤泛着朦胧的光芒，灵动之间，直叫人欲一亲芳泽。再抬眼，她却心无旁骛地收起了茶碗，低着头转身便走，那婀娜多姿的背影，如画中仙子一般，有淡淡幽香传来，比兰常在身上的更清甜更诱人，皇帝喉间鼓动，腹中一团火燃起，干咳一声道：“等一等。”

    眼前人翩然回眸，柔声细语：“皇上还有何吩咐？”

    弘历手中的笔渐渐放下，眼眸掠过一抹色气和霸气，道：“留下吧。”

    忻嫔甜美地一笑，口中道：“是。”

    门外头，吴总管不见忻嫔出来，就到门前张望，恰见忻嫔走到桌案边，为皇帝磨墨，皇帝握笔的手不知不觉就握上了那纤纤素手，吴总管苦笑一声，忙退了出来，春色满园的时节里，皇帝如何把持得住，他也见怪不怪了。

    原本皇帝临幸妃嫔，是再寻常不过的事，这夜的事，唯一稀奇的就是忻嫔代替了被翻了牌子的兰常在，旁人只当兰常在身上不自在，承乾宫怕机会给了旁人，便忻嫔自己顶上。谁又知道兰常在东配殿一觉醒来天已是大亮，昨夜的事什么都不记得，身边的宫女却告诉她，忻嫔娘娘代替她去养心殿了。

    她慌慌张张地梳妆打扮，冲出门来要找忻嫔问个明白，一乘肩舆正将光芒万丈的美人送回承乾宫，忻嫔进门见兰常在等候，笑问：“妹妹可大安了，身上可好些了？”

    兰常在咬着唇，上下打量春风得意的忻嫔，含恨道：“臣妾到底怎么了，娘娘您知道的对吧，您送来的坐胎药，到底是怎么回事？娘娘，您对臣妾做了什么？”

    周遭宫女太监众多，忻嫔的另一副嘴脸，并不是人人都能看见，她已经往门里去，而兰常在一路跟随，进入寝殿关上门，忻嫔才冷笑：“既然你自己明白，又何必多此一举来问我？去歇着吧，既然身上不自在，就别到处晃悠。”

    “臣妾、臣妾……”兰常在恨极了，愤然道，“臣妾要去告诉皇上告诉太后，您对臣妾下药，您在宫里给妃嫔下药。”

    忻嫔哦了一声，幽幽笑道：“去呀，告诉全天下的人，我对你用药，承乾宫里闹得鸡犬不宁，让全天下人看笑话。你是真的不知道自己几斤几两吗？惹出风波，只会让皇上再也不碰承乾宫的人，你真以为皇上会为你做主。去吧，去吧，你去吧。”

    兰常在眼中含泪，却见忻嫔的手覆在肚子上，冲她一笑：“你放心，皇上是你的，我不和你抢，只要这一次能得老天爷赏赐，我再也不和你抢。不过，你也要抢得过旁人才行。而眼下的一切，难道不是我给你的，凭你自己，能让皇上多看一眼吗？”

    忻嫔扬脸将慧云喊来，让她带兰常在去休息，自己则也由宫女伺候着静卧安养，这一次无论如何都不能再出差错，若是没有也罢，若是能得上天恩赐，她一定要守住这个孩子。

    这件事，兰常在虽没有出去闹，也被当笑话似的传了四五天，可本就是兰常在身子不好忻嫔才会代替她前去，皇帝连补偿的心都没有，只是在红颜面前提起这件事时，怕她吃醋不高兴，想要解释，结果说了半天不得要领，直叫红颜嗔了一句：“皇上何必多此一举，倒显得臣妾小气。”她是不经意地说，“臣妾成了妒悍之妻吗？”

    说完她才意识到一个“妻”字的不恰当，红颜本无僭越之心，却恐皇帝会多想，立时便屈膝作解释，叫弘历小心地将她搀扶起来，恼道：“你要小心自己的身体，这么大的肚子就这么跪下去，朕看得心都要跳出来了。”他道，“什么妻妾，朕心里在乎的人，不过是一个称谓一个名分，要紧的是如何存在于朕的心里，朕……”

    “皇上。”红颜打断了皇帝的表白，她不希望这个话题继续下去，再往下说可就没分寸了，她恬然一笑，“皇上若是真的心有愧疚，那就清心寡欲几日，权当养身体。”

    弘历笑：“你瞧瞧，还说不是妒悍之妻。”

    红颜笑而不语，也再不纠结那个“妻”字，她对此无心，此时真正的分寸。

    而之后姐妹们在一起说话，提起忻嫔代替兰常在的事，都说应验了红颜的话，戴佳氏是弱不禁风还是心机深重，如今都在眼前了。承乾宫里的事不难打听，兰常在满腹委屈，她身边的宫女们自然都知道一二，那一晚分明是忻嫔故意留下兰常在后去见皇帝，一切都是有备而来。

    皇帝自从有了兰常在，很久不到承乾宫了，她身为一宫主位，若反被宣召去养心殿，白日里相伴也罢，夜里却是有些失颜面的事，皇帝是将计就计索性不再碰她，谁知人家，自己就送上门去了。

    舒妃彼时笑：“美人当前，又是浮躁难捱的春天，皇上能把持得住？这宫里算尽心机，也必要有一副好皮囊，人家年轻貌美，稍稍动一个心思，人人都要靠边站。”

    然而该说的，皇帝已经和红颜讲清楚，妃嫔争宠用尽心机，早已是紫禁城里稀松平常的事，如今姐妹们说起来，也不过是茶余饭后的闲话罢了。

    可是这一切在忻嫔身上，却是图更多的事，她自从那一晚后便闭门不出，转眼初夏来临，端阳节家宴上，当众给了太后一个好消息，年轻美丽的女人，再一次有了皇嗣。

    皇太后高兴极了，大腹便便的红颜就在席中坐着，在她眼里却视若无睹，让人挪出自己身边的位置，搀扶忻嫔来坐下，嘘寒问暖地关心着一切事，更对皇帝道：“皇上要选最好的太医，我瞧着忻嫔这一胎，一定是个皇阿哥。”

    眼下忻嫔小腹平平，连个影儿都没有，而令妃分娩在即，皇太后对延禧宫的无视，也是登峰造极了。

    皇帝只是一笑：“阿哥公主，都是好的。”

    隔壁老王