多贵人看得出来，兰贵人这几句话另有深意，但她若问，便是卷入承乾宫的是非，若不搭理，又似乎不领情，心中略想一想，便笑道：“我进宫时间短，可也听说兰贵人把六公主照顾得极好，不过小孩子总爱哭闹，实在辛苦你了。而启祥宫里太冷清，宫女太监也都不爱说话。”

    兰贵人挑了挑眉头，觉得多贵人没懂她的意思，一来一往的说不到点上，而多贵人很礼貌地表示她要走了。

    此刻又有宫女跑来找兰贵人，说六公主哭闹，她怨气深深地说：“怎么回事，又不是我生的，我这到底算什么？她自己生的，她做什么不管？”

    多贵人没走远，隐约听见这句话，领着自己的人就回启祥宫，而她本想开口问身边的人，承乾宫有什么故事，她的宫女就先主动说：“主子，您不觉得忻嫔娘娘这个人阴森森的？奴婢说句不该说的话，忻嫔娘娘她在宫里没有人和她好，一定是见您也可怜，就来拉拢您了。奴婢觉得，和这样的人往来没前途的，旁人本是不与忻嫔娘娘好，这下连您也不待见了不是？咱们忍一忍，等令妃娘娘回宫呗。”

    这些宫女太监，都是在宫里多年熬成人精的，平日里的话多贵人都是听一半留一半，但这几句，却都合了她自己的心意。但其实，不论是令妃还是忻嫔，多贵人并不打算依靠谁，能在启祥宫平平安安有一口饭吃她就满足了，但身不由己的是，这紫禁城里哪能有这么容易的事。

    时光悠悠一晃，除夕近在眼前，小年后的一天，皇帝与傅恒同往瀛台。虽然红颜和如茵来了很久，但叶尔羌的消息几乎没有传来过，红颜说没有消息就是最好的消息，面对最初奄奄一息的如茵，她也说：“难道你不打算，活着见福灵安归来？”

    此刻红颜与皇帝在一起，富察傅恒带着妻子在别处，两边都说着贴心的话，弘历几个月不见红颜，已是十分想念，而他很快就要五十岁了，宫里头愉妃已经开始张罗万寿节的事，弘历挽着红颜的手说：“朕不是不放心愉妃，也不是非要你去做什么，是眼下当真不愿过什么万寿节，不愿告诉天下人朕已经快五十了。这时间，怎么就不能慢一些，朕还记得初见你的时候，朕那么年轻。”

    红颜恬然一笑：“那臣妾是不是也老了？”

    弘历摇头，又道：“今年有新人入宫，不知你几时归来，但你别错听旁人的话，以为朕喜新厌旧，就要把你抛下了。”

    红颜摇摇头：“真被抛下了，臣妾还能怎么着？”

    弘历蹙眉，不自觉地凑近了红颜，本想教训她，可清雅的香气扑入鼻息，他浑身一热，忙又推开了，好生冷静一番后道：“朕不与你拌嘴，将来闺女们都长大了，朕会让她们好好看看，阿玛是怎么疼额娘的。”

    红颜噗嗤一笑，但这句话，不禁勾起她想念和敬。那么久了，和敬到底没回来，倘若她在草原真的快活，能真正开始自己的人生，自然是最好的事。娘家可以遮风挡雨，但终究不是归宿。

    红颜送皇帝出门时，傅恒和如茵也过来了，夫妻俩上前向帝妃行礼，弘历道：“叶尔羌的局势暂时稳住了，再等一等就会有消息，眼下并无将士伤亡的消息传来，他们只是被困住了。朕估算着他们可用的粮草，最要紧的一仗就在眼前，你要相信福灵安，相信傅恒派去的援兵。”

    如茵神情凝重，没有在皇帝面前露出悲伤情绪，红颜和傅恒匆匆看了一眼，这样的情形下，当真连眼神交汇都做不到，但是红颜相信傅恒，富察傅恒绝不会辜负自己的女人。

    待瀛台又恢复清静，佛儿和樱桃领着小七和永璐在各处贴窗花对联，姐妹俩则靠着明窗取暖剪纸，红颜心无旁骛地剪着“万蝠”花纹的窗花，放下剪刀时，见如茵正看着自己。

    如茵虽然不再奄奄一息，但思念着生死不明的儿子，她不能有一日的好，依旧是神情憔悴黯淡无光，红颜被她看着，不免担心，轻声温柔地问：“怎么了，我有什么可看的？”

    如茵淡淡一笑，放下红纸道：“我听傅恒说，这一次的事，皇上比以往任何事都费心，不知道是不甘心被大小和卓所欺，还是不甘心被蒙古挑衅，又或者是真的在乎福灵安。”

    红颜道：“必然每一件都有，福灵安也是皇上看着长大的，是富察皇后身前的心肝宝贝啊。”

    “姐姐，我很感激皇上，若不是皇上阻拦，傅恒他……”如茵晃了晃脑袋，不愿让自己哭泣，坚强地说，“好歹我眼下只要担心儿子，若是傅恒也去，我还怎么活，醒着睡着都是噩梦。”

    红颜笑：“都说当今风流色心重，那是真的，可皇上他懂女人，也是真的。”

    “姐姐现在很幸福是不是，因为皇上眼里只有你。”如茵道，“过去的一切都结束了，你现在有儿有女，再也没有缺憾了，姐姐是有福气的人，有福气的人，福气早一些晚一些，总归会来的。”

    红颜伸手握住如茵冰凉的手，颔首道：“你也是有福气的人，福灵安也会回来的。”

    除夕元旦一过，已是乾隆二十四年，正月里紫禁城热热闹闹地过春节，红颜和如茵安居一隅继续等候叶尔羌的消息。元宵那天一场大雪，之后纷纷扬扬数日不休，漫长的冬天仿佛始终不肯过去，不论红颜如何尽心尽力，也无法阻止如茵被精神折磨得越来越弱。

    消息不明是最大的折磨，是生是死，给个准话，哭也能让她痛痛快快哭一场。

    二月里，这天红颜抱着小女儿站在屋檐下，看佛儿领着小七带着宫女太监除去园子里不肯化开的冰冻，她低头看女儿时，发现襁褓里的小婴儿正睁大眼睛专注地望着什么，她顺着孩子的目光看过去，见屋檐下探出的树枝吐露了嫩芽，在这依旧寒风凌冽的二月，到底有新生命冲破寒冷出现了。

    恰是此刻，外头一阵急促的脚步声，佛儿抬头就见福隆安闯进来，他跑得满面通红气喘吁吁，佛儿扔了手里的水壶就跑向他，不等向红颜行礼，仿佛根本没看见红颜似的，佛儿拉着福隆安就往屋子里闯。

    红颜浑身紧绷，示意乳母来把孩子抱走，刚要跟进门去，听见了如茵的哭声，她慌张地闯进来，如茵本是抱着日子哭，看到红颜，立时就说：“姐姐，福灵安还活着，他还活着。”

    如茵把积攒了数月的哀愁全化在了泪水里，虽然大哭一场精疲力竭，可却恢复了几分往日的神采，黯淡的双眼里有了光芒，反是这时候，红颜忍不住落泪了。

    很快朝廷就有了消息，富德、阿里衮等与霍集占大战呼尔璊，大败叛军，解黑水营之围。兆惠将军麾下将领皆无损伤，福灵安也是好好地活着，半个月后更给如茵送来家书，看到儿子熟悉的字迹，如茵彻底活了过来。

    如此，如茵不需要继续在瀛台休养，她重新回到富察府，而随着捷报频传，朝廷上下一派喜气，皇帝再次选秀的事，也正式提上了日程。红颜在如茵回家后的第三天，带着孩子们回到紫禁城，愉妃眼下打理万寿节的事，红颜将亲自为皇帝主持此番选秀。

    春回大地，一切欣欣向荣，延禧宫更是满满的福气从未消减，象形之下，皇后的翊坤宫显得有些冷清，特别是十二阿哥上书房后，皇后每天要等儿子下学才能相见，且孩子长大后，都会变得不愿和母亲亲近，这对皇后来说是打击，这些日子所有人都在忙碌其他的事时，皇后却为清儿不再像小时候那样黏着她而忧愁。

    翊坤宫里这样的情形，皇后这样的“出息”，让那拉氏的族人看不到希望，而随着这次选秀，皇帝必然有大封后宫的举动，令妃的地位，将越来越靠近皇后，这让皇后的父亲纳布尔十分不安。

    乾隆二十四年六月，朝廷再次选秀，一轮轮筛选后，赐封德穆齐塞音察克之女拜尔噶斯氏为伊贵人，台吉乌巴什之女霍硕特氏为郭常在，礼部尚书德保之女索绰罗氏为瑞常在等等，宫内一下子有多了十来个新人，光腾出宫阁安排居住，就废了好一番心思。

    正式酷暑炎炎，延禧宫庭院里用竹子搭建凉棚，这日红颜陪着小七在凉棚里睡中觉，樱桃进来轻声道：“娘娘，启祥宫的瑞常在来了，要见您呢。”

    红颜慵懒地醒来，问：“什么事？”

    樱桃怕吵醒七公主，示意主子出去说话，红颜跟她出来后，听道：“瑞常在不愿意和多贵人住在启祥宫，找您就是想换一个住处，她去景阳宫试探过了，大概是被回绝了。”

    红颜叹息，道：“把她带进来吧，这事儿不是愉妃姐姐管，找她的确没用。”