眼见大腹便便的妻子满面愁容，傅恒不忍心了，起身搀扶如茵在软榻上坐下，叮嘱道：“你大着肚子，别想这些事，想必贵妃娘娘也不愿你为她操心。这么多年，贵妃娘娘还有什么没经历过，和敬又是我的外甥女，无论如何还有我能劝她。和敬连京城都不愿回，你说她还有什么心思去和人争短长，她是有不是的地方，可她也实在可怜，守寡才一个月，若是你们见到她在额驸墓前不愿离去恨不得生死追随的模样，就一定不忍心责备她了。”

    如茵道：“这我知道，公主的确可怜，罢了，反正我现在除了在你面前聒噪，也帮不了其他的忙，还给你添烦恼。”

    傅恒失笑：“怎么就聒噪了？”可见妻子楚楚可怜的目光，心疼她这个年纪了还未自己生养孩子，只有心疼地说，“是，你说什么都是。”

    如茵伏在丈夫胸前说：“但我还是要说一句，宫里的娘娘们，皇子福晋们，能有几个人体会公主的辛酸，他们只会看到公主举足轻重无比尊贵的地位，你说呢？”

    傅恒颔首道：“不错，至少这紫禁城里，大部分都是落井下石之徒，有几个会盼别人好。对和敬来说，又何必把自己的弱处摆给别人看，不会有人同情她，只会在背地里幸灾乐祸。所以哪怕是装出来的坚强，也要装得体面，凭什么让人来刻薄取笑。”

    如茵轻声道：“那不如……咱们也别管了。除非红颜姐姐来拜托咱们，不然你也别在公主面前提起，不然公主还没等向舅舅求助，就先心寒了。”

    傅恒连连点头：“我听你的。”

    且说皇帝在乾清宫摆宴，为公主接风洗尘，和敬初见父亲时曾婉言拒绝，但皇帝有皇帝的用意，希望天下人知道他的女儿虽然守寡了，可并不可怜，容不得任何人轻视，特别是那些嘴碎的宗室命妇们。因此在和敬回京后的第二天，乾清宫里还是照旧准备宴席，宫里头许久没有高兴的事，对于不相干的人来说，这份热闹都期盼好久了。

    而酒宴尚未开始，大白天里，宫里就有谣言，说公主昨日对皇后不敬，皇后将不列席接风宴，皇帝座下可是摆了中宫的位置，若是空在那儿，好些事就不言而喻了。

    内务府的人不敢承担责任，急匆匆跑来延禧宫求令贵妃示下，红颜蹙着眉问：“皇后娘娘亲口对你们说，她不列席接风宴？”

    那太监一愣，支支吾吾道：“翊坤宫大门紧闭，奴才们没敢去问，可宫里头都在传这话……”

    红颜冷然道：“真是越来越会办差事，改明儿连圣旨都不必等皇上亲口说，宫里头随便哪个传几句胡话，就能影响天下了是吗？”

    “奴才不敢，奴才不敢。”来者连连俯首，索性豁出胆子说，“贵妃娘娘，万一呢？奴才们是想，万一皇后娘娘真的不列席，再去请可来得及？”

    红颜倒是被问住了，虽然不是皇后亲口说她是否参加晚宴，可她指不定就真的不来了，而她不来不会是针对和敬也不会是给皇帝脸色，她必然还在为花荣哀悼，只是单纯地不想参与宫里任何事，可旁人不会这么想，想必和敬也一定不会理解。

    “贵妃娘娘。”内务府的人伏在地上恳求，“能不能劳驾您辛苦您，走一趟翊坤宫。”

    红颜和樱桃对视一眼，樱桃忙打发那人出去，在门外纠缠不休地又说了好久的话，樱桃进门说：“娘娘，他们是真的担心，说什么若皇后娘娘不去，不如不要摆皇后娘娘的位置，直接把您的座椅放在龙椅下手便是，免得空在那儿，那谁也别想好好吃顿饭了。”

    “你立时去告诉他们，若是想我也不列席，就尽管胡说八道。”红颜不悦，可心内的确不安，问樱桃，“派人去问了吗，和敬几时进宫？”

    樱桃应着：“公主说府里好些事要打理，夜里接风宴的时辰再进宫，太后像是也催了两回，公主不来也就罢了。”她又问，“要不要奴婢派人去拿那些嘴碎的太监宫女，好好整治整治？”

    “打打杀杀反而把事情闹大，没意思得很。”红颜的手不自觉地在手串上摩挲着，终于道，“备轿，去翊坤宫。”

    再来翊坤宫，依旧是之前冷清的模样，皇后回来至今，翊坤宫里什么都没有改变。因着昨天的事，樱桃热情地与这里的宫人搭讪，想从她们嘴里问问皇后娘娘和十二阿哥怎么样了。

    寝殿里，皇后坐在美人榻上从窗口看天，天虽远，可被束缚在四四方方的窗户里，见惯了接秀山房海阔天空的世界，突然回到紫禁城，别处殿阁里的妃嫔们也都不适应，但皇后实则无所谓，再如何广阔的天空下，她也见不到花荣，眼睛里看出去什么都是一样的。

    红颜行礼后，道：“臣妾来，是想问您，夜里公主的接风宴，您的坐榻上是否要摆软垫子，娘娘若是不饮酒，就将您面前酒壶里的酒换成水，您看合适吗？”

    皇后摇头：“不必麻烦了，我并不想去，说起来我还没向皇上告假，你一会儿替我向皇上说一声。”

    红颜心里一咯噔，内务府的人果然猜得不错，宫里的谣言也不是无中生有，皇后这状态，似乎谁都能猜到她的心思了。她想了想，说道：“臣妾知道娘娘是哀悼花荣，才无心任何喜乐之事，但还是想为昨天的事解释一下，公主对十二阿哥说的那些话，还请您别放在心上，公主失去了丈夫，在人墙是强撑着体面，实则时时刻刻都万箭锥心。而在公主心中，亲额娘无可取代，十二阿哥说的话一点没错，只是对不该说的人说了，不该听的人听了。”

    皇后懒懒地看着红颜问：“什么事？”

    “什么事？”红颜愣住，谨慎地提起昨天和敬昨天没能来向皇后请安，她婉转地说是十二阿哥邀请皇姐，但和敬拒绝了，一面观察着皇后面上情绪的变化，但很快她就发现自己多此一举，皇后连眼神都没晃动一下。

    “永璂已经很久没跟我说话了。”皇后轻轻一叹，转过目光继续看那被框在窗户里的天空，“花荣没了的那天，他听见了我对花荣说的话，他知道了我这么多年心里只念着傅清哥的事，孩子什么都知道了，他到底是知道了。”

    红颜捂着嘴，难以置信地看着皇后，怪不得十二阿哥变得尖锐起来，怪不得他昨天会那么激动地在人前证明自己中宫嫡子的尊贵，那句我的额娘是中宫皇后，说得那么大声那么坚定，果然一切都是有原因的。

    “从那以后，我们母子俩几乎就没说过什么话。”皇后道，“我对他本就不公平，我还有什么资格要求他什么呢。他冲撞了公主，麻烦您在公主面前周全，不过永璂的性子，让他去道歉是难了。”

    红颜努力把心定下来，至少她可以安心，十二阿哥是绝不可能背叛母亲，孩子长大了，能明白里头的轻重，不然昨天也不会对和敬说那些话，那孩子瞧着，像是从今往后要自己为自己挣前程。

    “娘娘的意思，臣妾明白了。”红颜道，“但娘娘即便不列席，您的座次还是要摆在那儿，请容许臣妾私心为自己考虑，臣妾不愿被人说僭越了您的尊贵。”

    皇后笑道：“我不在乎，你知道的。”

    红颜道：“娘娘是不在乎，可臣妾在乎。臣妾可否再问您一句话。”见皇后无声地点头，她便道，“对于十二阿哥，娘娘是否还以一个母亲自居，是否还会为十二阿哥的将来考虑？”

    皇后苦笑：“我自然还把自己当额娘的，可我能还能为他做什么，你也看见了，离了花荣我什么也做不成。从前有她在，替我料理这上上下下里里外外的事，而我……只要想着傅清哥就好了。”

    红颜道：“可是过去的十几年里，您方方面面都不亚于富察皇后，皇上一直在臣妾面前夸赞您，恕臣妾多嘴，皇后娘娘您如今再想为十二阿哥做什么，可能真的来不及了，但您但凡还支撑起自己身为中宫的尊贵和责任，十二阿哥他就不会别人看轻。六宫里的事，有臣妾在，臣妾不会让您费心，可是皇上身边的位置，只有您能坐，您只要坐在皇上身边，对所有人微笑，就足够了。”

    皇后微微一笑，问红颜：“你这些话叫别人听去，也是是非呢，难得还有你，能对我说这些肺腑之言。”

    红颜欠身道：“是娘娘厚待臣妾。”

    当夜接风宴，乾清宫内觥筹交错热闹非凡，皇帝身边是太后与皇后，红颜只是坐于群妃之首，风传的尴尬并没有出现，不论是皇后还是和敬，都体体面面，即便各自心里都有心事，即便和敬眼里那拉氏根本不配坐那个位置，可一直被皇太后挂在嘴边的皇家体面，没有损失半点。

    红颜静静地坐在一旁，饮着杯中酒，听得愉妃在耳畔说：“你去过翊坤宫了是吗，皇后还真是给你面子。”

    红颜笑：“与我并不相干，她们各自心里都有分寸，倒是我们瞎操心的。”