“王爷，大人！”谭纵走到书房前，摘下面具交给门前的一名侍卫后，推门走了进去，冲着房里说这话的赵云安和曹乔木一拱手，宏声说道。

    “梦花，辛苦了。”赵云安和曹乔木闻言站了起来，曹乔木走过去，笑着拍了拍谭纵的肩头，态度亲昵，一点儿也不见外。

    “托王爷和大人的福，幸不辱使命。”谭纵微微一笑，神情轻松地说道，也只有他自己才能体会到这一段时间来的酸甜苦辣。

    “梦花，离开这么久了，回家看看去吧。”一番寒暄，得知了倭匪被全歼的经历后，赵云安放下了手里的茶杯，笑着向坐在下首位的谭纵说道。

    “谢王爷。”谭纵闻言起身，向赵云安拱了一下手后，兴冲冲地向门外走去，他现在已经有些迫不及待地想要见到苏瑾、清荷和莲香了，以诉相思之苦。

    “王爷，赵元长可交代了他在苏州府的同党？”走到门口的时候，谭纵忽然想起了一件事情，扭身看向了赵云安。

    虽然已经剿灭了那伙倭匪，完成了赵云安的任务，但官家交待的事情还不知道进行得怎么样了，在没有铲除苏州和扬州的那些地下人员外，谭纵现在还不能安心。

    “本来想等明天再告诉你的。”赵云安闻言，有些无奈地摇了摇头，看向了曹乔木，曹乔木苦笑了一声，向谭纵说道，“赵元长已经死了。”

    “死了？”谭纵闻言大吃了一惊，他第一个反应就是被周密看护的赵仕庭自杀了，因为曹乔木没有理由杀他，可在没有得到赵仕庭的消息前，赵元长为什么会自杀呢？

    “是我疏忽了，想不到他们竟然无孔不入。”曹乔木的脸上流露出一丝尴尬的神色，赵元长的安全是由他负责的，如今赵元长出了事情，他的脸上自然无光了。

    “赵元长是被杀死的？”这一下，谭纵不由得更加吃惊了，显得有些难以置信，那些负责看守赵元长的人可都是曹乔木精挑细选的，而曹乔木的神情不由得更加尴尬。

    经过曹乔木的一番解释后，谭纵这才清楚，赵元长竟然是被厨子给杀死的。

    为了照顾赵元长的生活，在谭纵走后，曹乔木特意请了苏州城的一个有名的大厨负责他的饮食。

    这名大厨高高胖胖，一脸的憨厚，厨艺精湛，曹乔木曾经调查过，此人身家清白，人缘非常不错，并没有任何可疑之处，因此这才选中了他。

    自从担任起赵元长的厨师后，这名大厨兢兢业业，监视他的侍卫们没有发现任何异常。

    昨天晚上，赵仕庭被送来了府衙，曹乔木安排两人见面，那名大厨给他们准备了丰盛的宵夜。

    直到见到了被软禁的赵元长，赵仕庭这才知道谭纵原来是官府的人，也意识到王浩一家人并没有死，所有的一切都像是做梦一般，令他一时间难以接受。

    赵元长见到赵仕庭后不由得松了一口气，经过仔细的询问，他从赵仕庭的描述中推断出那个雷宏就是先前被传遇刺身亡的谭纵。

    说实话，赵元长先前并没有想到谭纵竟然能从那些倭匪的手里成功救出赵仕庭，他当时只不过是信口一说。

    在他看来，那些倭匪在暴露后首先做得第一件事情就是除掉赵仕庭，这样一来的话官府就没有把柄来威胁他，而且也可以将赵仕庭的死推到官府的身上，使得自己顽抗到底。

    既然见到了赵仕庭，那么赵元长已经没有什么遗憾了，他在酒桌上告诉赵仕庭要忘记过去，重新开始新的生活，这是他现在唯一能为赵仕庭做的事情了。

    面对着苦口婆心、神情憔悴的赵元长，经历了风风雨雨的赵仕庭忽然意识到自己做错了：如果不是自己的飞扬跋扈，进而与王浩起了冲突，弄伤了腿脚，那么赵元长也就不会趁着这次倭人进犯苏州城的机会陷害王浩。

    如果王浩不被陷害，那么就不会引起谭纵的注意，不引起谭纵注意的话，赵元长的身份也就不会暴露，那么他将还是苏州城里一名潇洒快活的公子哥。

    看出了赵仕庭心中已有悔意，赵元长的心中着实为他感到高兴，对于他来说，赵仕庭以后还有很长的路要走。

    当赵仕庭告诉赵元长他准备娶那名清秀女孩为妻，为赵家开枝散叶时，谁也想不到的事情发生了，那名大厨在端上了一盆热汤后，忽然从汤里抄出一根顶端用刀削得无比锋利的竹筷子，以迅雷不及掩耳之势插进了赵元长的颈部。

    赵元长没有丝毫防备，捂着被刺伤的颈部，一脸惊讶地看着大厨，他怎么也没有想到对方会杀了自己。

    一招得手之后，大厨从赵元长的颈部抽出了筷子，向大惊失色的赵仕庭扑去，准备结果了他的性命。

    就在这个时刻，赵元长也不知道哪里来的力气，猛然爆发了起来，竟然一跃而起，从后面死死抱住了那名大厨，两人滚到了地上。

    听到屋里的响动之后，站在门口的侍卫们顿时冲了进来，七手八脚地将那个大厨制服。

    “我的后事……谭大人。”赵仕庭哭着将赵元长从地上扶起来时，颈部鲜血直流的赵元长已经到了弥留之际，他冲着赵仕庭微微一笑，用尽全身的力量交代了他一句后，脑袋无力地耷拉了下去，没了声息。

    那名大厨知道自己犯了大罪，绝对没有活命的可能，因此在被抓后就咬舌自尽了，他的家人已经被抓进了大牢，等待着曹乔木的发落。

    “后事？”得知了赵元长在临死之前提到了自己，谭纵的眉头微微皱了一下，有些不明白赵元长此举的含义。

    片刻之后，谭纵猛然想到了赵元长先前曾让自己帮他收尸，眼前不由得一亮，冲着曹乔木问道，“大人，赵元长现在在哪里？”

    “他所居住的那个小院。”曹乔木闻言，有些狐疑地看着谭纵，弄不清他为什么会对一个罪孽深重的死人感兴趣。

    “王爷，大人，我去查看一下赵元长。”谭纵闻言，冲着曹乔木和赵云安拱了一下手，沉声说道。

    赵云安见状，觉得谭纵好像想到了什么，于是点了点头，谭纵随即急匆匆地离开了。

    “梦花似乎有了什么发现？”望了一眼谭纵急匆匆离开的背影，曹乔木颇为意外地

    看向了赵云安。

    “他是一员福将。”赵云安微微一笑，端起了一旁的茶喝了一口，“或许他能解开目前这个死局，完成老爷子的心愿。”

    曹乔木闻言，目光再度落在了即将离开院子的谭纵身上，眼神中流露出一丝期望：

    赵云安口中的“老爷子的心愿”指的就是铲除盘踞在苏州和扬州的秘密地下势力，现在赵元长已死，那么铲除苏州府地下势力一事就无从谈起，如果谭纵能从赵元长的身上发现蛛丝马迹，进而找出那些隐藏在苏州府的秘密人员，那么对曹乔木来说无疑也是一种解脱。

    赵元长居住的房间已经成为了一个简易的灵堂，谭纵走进去的时候，赵元长躺在一口棺材里，边上跪着披麻戴孝的赵仕庭和那名清秀女孩，两人正给他烧着纸。。

    赵仕庭看了谭纵一眼，又低下了头，继续给赵元长烧纸，那名清秀女孩看向谭纵的眼神中则充满了震惊的神色，她清楚地看见守在门口的侍卫给谭纵躬身行礼，看来这个曾经出现在倭匪所在山谷里的年轻人是一个朝廷命官，而且看样子官位还不小。

    “知不知道你爹临死之前为什么要提起本官？”谭纵走上前看了看棺材里双目紧闭的的赵元长，冲着赵仕庭沉声说道。

    赵仕庭抬起头，双目含悲地望着谭纵，虽然是谭纵抓了赵元长，不过他并不恨谭纵，他现在恨他自己，他觉得是他害了赵元长。

    “本官以前曾经答应过你爹，如果你爹能将他掌握的名单交给本官的话，那么本官就会给你安排一条出路，让你改名换姓，开始一段全新的生活。”谭纵目光炯炯地看着赵仕庭，“你爹早就料到自己可能会被暗杀，因此早就做了安排，如果本官没有猜错的话，他在身上留下了一些线索，这才会在死前提起本官。”

    “你想验尸？”赵仕庭听明白了谭纵的意思，不无愕然地看着谭纵，他这个时候终于明白赵元长昨晚为什么会开导自己活下去，原来赵元长先前与谭纵达成过协议。

    “不是验尸，本官只是想看看他的身上有没有什么异常之处。”谭纵摇了摇头，神情严肃地看着赵仕庭，“如果他真的留下了什么线索，使得朝廷铲除隐藏在苏州府的地下势力的话，那么本官绝对会遵守和你爹的约定，让你开始新的生活，这样一来的话，本官想你爹在九泉之下也能安心了。”

    “爹，孩儿对不起你！”听闻此言，赵仕庭的心中不由得一酸，悲从心来，冲着棺材砰砰地磕起头来，额头都磕破了，流出了血来，他对自己先前的所作所为感到深深的懊悔，直到生命的最后一刻，赵元长的心里还想着他。