清秀女孩见状，连忙上前搂住了状若疯狂的赵仕庭，陪着他一起默默落泪。

    目睹了眼前的一幕，谭纵不由得摇了摇头，可怜天下父母心呀，他扭头看向了棺材里的赵元长：所谓浪子回头金不换，赵仕庭现在能够幡然悔悟，想必你在九泉之下也已经没什么遗憾了。

    等赵仕庭情绪冷静下来后，谭纵挥了一下手，几名军士就将赵元长的尸体从棺材里抬了出来。

    由于天气炎热，经过一天一夜后，赵元长的身上已经有着一股淡淡的臭味儿，想要对其进行验身，最佳人选莫过于仵作了。

    而说起仵作，苏州城最有名的仵作当然非刘三莫属了，自从他当众给那具假赵仕庭的尸骸验骨后，就已经在苏州府声名鹊起。

    不仅苏州城里的人家，还有下面的各个县镇，哪个大户人家有个丧事儿的话必然请他到场。

    可以说，刘三现在已经成为了苏州城里的大忙人，几乎每天都忙得不亦乐乎，酬金自然也异常得丰厚。

    于是，当刘三正在家里吃晚饭，美滋滋地喝着小酒的时候，被几名面无表情地闯进来的大内侍卫连同验尸的工具一起带走。

    虽然那些大内侍卫并没有告诉刘三为带他去干什么，不过有了上一次被谭纵让人从被窝里劫走的经历后，刘三这次镇定了许多，既然是官府找他，那么一定是发生了什么大事，他只要干好自己的本职工作，那么就一定没事儿。

    饶是刘三入行多年，艺高胆大，晚上敢一个人留在义庄里陪那些死尸，可是在看见了活生生地站在自己面前的谭纵后，他还是吓得双腿一软，一屁股就坐在了地上。

    谭纵遇刺身亡的事情早已经在苏州城里传开，包括刘三在内，不少百姓都曾经去祭奠过这位揪出了赵元长，给苏州城死去的那些冤魂报仇的好官。

    得知了谭纵的意思后，惊魂未定的刘三连忙戴上一双帆布制成的手套，脱光了赵元长的衣服，仔细在他的身上查看了起来。

    谭纵不顾赵元长身上的尸臭，站在一旁神情严肃地看着刘三做事：既然赵元长两次暗示要自己给他收尸，那么赵元长的身上一定藏了什么秘密才对。

    赵仕庭和清秀女孩站在一旁，神情复杂地看着忙碌的谭纵，尤其是清秀女孩，紧紧地握着赵仕庭的手，显得十分紧张，她刚才已经听说了，如果赵元长留下什么线索能帮助谭纵的话，那么谭纵就会放赵仕庭一条活路。

    “谭大人，他这里有异。”刘三用手在赵元长的身上细细摸索着，当他的手按在赵元长大腿后侧的一块伤疤时，抬头看向了谭纵。

    那块伤疤长约三四公分，宽一公分左右，像一只虫子一样趴在那里，从结痂的程度看，只有几个月左右。

    “打开它。”谭纵的眉头微微一皱，沉声说道。

    刘三立刻拿来了小刀，小心翼翼地切开了那块伤疤，里面有一个用油纸包裹、筷子粗细、两公分多长的小圆柱形物品。

    在谭纵的示意下，刘三将那个油纸打开，只见里面是一张卷在一起的小纸条，打开一看，里面写着两行字，“小苏镇耿记杂货，天长地久有时尽。”

    “耿记杂货。”谭纵见状，沉吟了一下，抬步就向门外走去，从门口的侍卫手中接过那个面具戴上后，高声说道，“来人，去小苏镇！”

    一群大内侍卫簇拥着谭纵，喊开了已经关闭的城门，骑着马，风驰电掣地向城南的小苏镇奔去。

    小苏镇位于苏州城城南二十里，是一个人口数万的大镇，谭纵领着众侍卫赶到小苏镇的时候，小苏镇上的百姓们已经吃完了晚饭，一些人三五成群地聚集在家门前的空地上聊着天，谈论着那些倭匪什么时候能被官军找出来正*法，整个小苏镇笼罩在一派沉寂之中。

    当凌乱的马蹄声在镇口响起的时候，小苏镇的平静被打破了，谭纵领着众侍卫风风火火地冲了进来。

    “耿记杂货铺在哪里？”来到一伙儿蹲在地上聊天的百姓面前，谭纵一拉马的缰绳，停了下来，跟在他后面的一名侍卫策马走过去，沉声向那些惊讶地望着他们的百姓问道。

    “一直往前走，过了第一个路口，左面的那户人家就是。”一名中年人站起来，沿着街道向前一指，说道。

    “多谢！”那名侍卫冲着中年人拱了一下手，随着谭纵向耿记杂货铺飞奔而去。

    “这是出啥事儿了？”望着绝尘而去的谭纵等人，一名身材矮胖的、挺着一个大肚子的男人站起身，愕然向先前发话的那名中年人说道。

    “走，瞅瞅去。”那名中年人的脸上流露出狐疑的神色，一挥手，领着那些聊天的人大步向耿记杂货铺走去。

    “开门，开门！”来到耿记杂货铺后，谭纵等人翻身下马，一名侍卫咚咚地瞧着紧闭的房门，其余的护卫则抽出了刀，摆出了警戒的架势。

    “谁呀？”片刻之后，一个女人的声音从房间里传来。

    “府衙的。”敲门的侍卫高声说道，“快开门。”

    “来了，来了。”听见是府衙里的人，屋里的女人连忙走过来，咯吱一声打开了门，惊讶地望着门外的侍卫，“各位公爷，有什么事儿。”

    “你家男人呢？”侍卫们粗鲁地推开那名女人，一拥而进，敲门的侍卫将女人逼到了一旁，冷冷地问道。

    “在……在后院。”女人被侍卫们的举动吓了一跳，脸色苍白，结结巴巴地一指后院，显得十分慌乱。

    几名侍卫立刻向后院奔去，谭纵走进后院的时候，一名人高马大、三十多岁的男人已经被侍卫们用刀逼住，一男一女两名小孩缩在男人的身后，惊恐地看着四周那些凶神恶煞的侍卫。

    “本官来拿赵元长放在你这里的东西。”谭纵打量了那个男人一眼，不动声色地说道。

    “大人，在下只是一个卖杂货的，不知道大人说的是什么。”男人的双目流露出一丝慌乱的神色，故作镇定地看着谭纵，脸上一副茫然的表情。

    “天长地久有时尽。”谭纵盯着那个男人瞅了一会儿，见男人没有丝毫屈服的意思，于是沉声吟了一句，他猜测这句诗应该是赵元长留给他从男人这里取东西的暗语。

    “大人稍等。”男人闻言，先是无比惊讶地看着谭纵，随后如释重负般松了一口气，起身向一旁屋里走去。

    谭纵挥了一下手，周围的侍卫们就让出一条路来，男人从屋里取来了一个锄头，在院子里的一棵大树下哼哧哼哧地用力挖了起来。

    向下挖了一个一米多深的坑后，男人扔了手中的锄头，双手在坑里了刨了起来，很快就从泥土里刨出一个黑色的小匣子，交给了一旁的一名侍卫。

    小匣子上有一把锁，那名侍卫一刀就将锁砍断，打开匣子一看，里面有一个用油纸包裹着的类似于的长方形物品。

    侍卫小心翼翼地打开了油纸，发现油纸里是一个账本，连忙交给了谭纵。

    谭纵简单翻阅了一下，眉头不由得紧紧皱在了一起，他可以用四个字来概括里面的内容—触目惊心：账本里不仅记录了赵元长那些潜伏在苏州府手下的名字，而且还有行贿苏州府府衙和各个县衙的记录，以及与苏州府富商大族之间的生意与人情往来的事宜。

    如果不是闹出了倭匪事件，如果赵元长没有公报私仇的话，有谁能想到苏州府竟然不知不觉间已经有了一个如此庞大和严密的组织，正在逐渐向苏州府的各个领域渗透，长此以往的话，后果简直不堪设想。

    望着这个账本，谭纵这才意识到，扬州也应该有一个这样记录了对方重要活动的账本才对，看来梅姨对自己还有戒心，所以留了一手。

    ”感觉事关重大，谭纵收起账本，大步向门外走去，他要尽快赶回苏州城向赵云安禀告。

    “大人，他怎么办？”一名侍卫望了一眼那名局促地站在那里、满手是泥的男人，沉声问道。

    “带回去。”谭纵此时哪里还有时间理会别的事情，随口说了一句，先抓回去再说。

    侍卫们将那名男人用绳子一捆，横着往马背上一放，风风火火地赶向了苏州城。

    “屋里的，我回不来了，家里和孩子都托付给你了，早点找个人嫁了吧。”

    临离开前，男人冲着追出来的女人喊了一句，神情颇为沮丧。

    女人不清楚发生了什么事情，等男人被侍卫们带着离开口，一屁股坐在杂货铺门前，搂着两个孩子捶胸顿足地哭了起来，两个孩子被吓得哇哇大哭。

    越来越多的邻居围聚了上来，指着嚎啕痛哭的女人指指点点，窃窃私语，不少人都听见了男人刚才的喊声，纷纷猜测着他出了什么事情。

    几名妇女看不过去，随即走上前，好言安慰着痛哭的女人，将她劝回了房里。

    急匆匆赶回苏州城后，谭纵将那个账本交给了在书房里等待消息的赵云安和曹乔木，两人看了之后大吃了一惊，谁也想不到对方竟然已经暗中积蓄了如此巨大的能量，倘若再过几年的话，等对方在苏州府布局完成，那么苏州府可就不是朝廷的苏州府了。

    “来人，按照上面的名字，一个个地抓起来。”震惊之余后，赵云安伸手一拍桌面，冲着门外大喊了一声。

    不久后，一群大内侍卫涌出了府衙，来到了城防军大营，当领头的一个侍卫向军营里的一个把总出示了赵云安的手令后，大营里的六百多名城防军立刻从睡梦中被喊醒，顶盔掼甲，分成四路，向苏州城东南西北四城奔去，气势汹汹地前去抓账本上那些居住在苏州城里的人。

    等到了被抓之人的住所后，城防军的士兵们粗鲁地撞开院门，二话不说，无论男女老幼，将宅院里所有人统统带走，押往大牢。

    此时已经是午夜时分，夜深人静，随着那些大内侍卫和城防军的行动，沉寂的苏州城里顿时沸腾了起来，鸡飞狗跳，哭声一片。

    越来越多的人从睡梦中被惊醒，披上衣服后聚集在一起，议论纷纷，好奇地猜测着究竟出了什么事情。

    谭纵和赵云安、曹乔木坐在书房里喝着茶，等待着抓人的结果，时不时有侍卫将抓人的进展向赵云安回报。

    此次被抓的不仅有苏州府的官员，而且还有富商大绅，苏州城里一下子出了这么大的事情，不仅使得百姓们大为惊讶，也惊动了大大小小的官员们，那些七品以上的官员纷纷赶到了府衙，聚集在大厅里，相互间窃窃私语，小声打探着，谁也不清楚到底发生了什么事情。

    “知府大人、同知大人。”正当这些官员们议论纷纷的时候，孙延和左应龙一前一后走进了大厅，众人连忙起身，向二人躬身行礼。

    “诸位稍安勿躁，本官和孙大人这就去面见王爷。”左应龙环视了一眼现场的官员，沉声说道，“各位大人都是朝廷命官，理应知道在情况未明之前，不得妄加评论，扰乱民心。”

    “是！”官员们闻言，连忙齐声应道，对左应龙似乎异常敬畏。

    左应龙随后身子一侧，向孙延做了一个请的手势，孙延就向后院走去，他紧紧地跟在后面。

    有了左应龙的训诫，等孙延和左应龙走后，官员们先是面面相觑了一番，然后静静地坐在了椅子上。

    虽然孙延是苏州府的知府，苏州府地面上的一把手，左应龙这个同知只是二把手而已，但由于孙延闲云野鹤惯了，只是挂一个虚名，基本上不理会府衙的政务，府衙的事情基本上都是左应龙在做主，因此左应龙实际上掌握了苏州府的最高行政权力。

    凭借着卓越的能力，左应龙不仅将遭受了倭匪浩劫的苏州城治理得井井有条，各项事务都已经步入正轨，而且还在孙延的默许下大力提拔苏州城的中下级官员，已经隐隐约约形成了一个以他为首的官场小集团，羽翼渐丰。