曼德勒，缅王宫中，孟既穿着缅王的袍服和王冠，正对着两名奴仆端着的镜子整理自己的仪容。孟既走了两步，突然对一旁的亲信问道：“狄奥克，你说是这件袍服还是那件穿上去更有王者气概呢？”

    “佛陀的宠儿，无以伦比的至尊，太阳与月亮的儿子，您的光芒笼罩着从安达曼海到唐古拉山之间的广大土地，您的威仪是如此的出众，无论什么样的袍服穿在您的身上，都只能衬托您那无以伦比的仪容，卑微的臣民们只能偶尔看看您的脚趾头，否则就会被您那夺目的光芒照伤双眼……“狄奥克跪在地上，大段的念诵着谀词。显然孟既感觉不错，他饶有兴致的听着对方大段的念诵着先前说给前任缅王的谀词。

    “尊贵的陛下！”一个声音打断了狄奥克大段的奉承，孟既转过身来，只见两个白种男人走进门来，前面那人脸色苍白，一双深蓝色眼睛下面长着一只鹰钩鼻，薄薄的嘴唇上泛着虚伪的笑容，穿着整齐的燕尾服和黑色礼帽，手里玩弄一根象牙手杖，正是大英帝国驻仰光总领事吉林斯，跟在后面则是邓肯，吉林斯取下礼帽，优雅的对孟既施了一个鞠躬礼，微笑着用熟练的缅甸语说道：“尊贵的陛下，我想比起选择袍服和王冠，您现在还有更要紧的事情要处理吧！”

    “哦，我的朋友们！”孟既取下自己的王冠，对吉林斯笑道：“孟既是不会忘记你们的慷慨帮助的，说吧，你们想要得到什么，黄金？宝石？女人？还是爵位？不要担心，王者的慷慨总是会超过你们最狂妄的要求的！”

    “尊贵的陛下，女王陛下的卑微仆人想要提醒您，大英帝国给予您的帮助并非是为了获得什么黄金、宝石、女人。”吉林斯傲慢的抬起头，大声道：“我这位同僚带来武器，帮助您训练军队的唯一目的是为了将缅甸从哪个老大帝国（指大顺）的枷锁下解放出来，让其成为自由世界平等的一员；与大英帝国签订平等的通商条约；相互承认最贸易最惠国待遇；并且给予双方公民在对方境内旅行、居住、经商、传教的自由。我想陛下，您该不会忘了吧？”

    “喔！瞧您说的，我怎么会忘了呢？”孟既笑着摊了摊手，做了个无奈的手势：“但我的朋友们，这里是缅甸，懂吗？在缅甸，那个老大帝国离我们很近，但是你们这些朋友离我们太远。所以这一切要慢慢来，懂吗？像我的祖先做的一样，慢慢来！”

    吉林斯的额头上的青筋跳了一下，熟悉他脾气的人知道这是他暴怒的前兆。他竭力压制住自己的情绪，问道：“尊贵的陛下，我能够理解您的顾虑，这是睿智的表现。但请问这个慢慢来要慢到什么时候呢？”

    “等到我可以抵抗那个北方的大帝国的时候，我的朋友们！”孟既笑着答道：“简单的说，我需要60个营，60个按照西式训练的常备军队。只要我有了这60个营，我就立刻将大顺的护缅校尉府驱逐出曼德勒，履行我们之前的协定！”

    “陛下！”即使吉林斯拥有耐心这个大英帝国绅士所特有的优良品质，也感觉到自己已经在爆发的边缘了，他压低声音说道：“60个步兵营，这个数目太大了，且不说装备，您现在连基本数量的军官都没有，即使由大英帝国派出军官给您，我们现在也没有那么多军官，还有军械所，火药厂，即使是万能的上帝也难以办到！”

    “我知道这很难，亲爱的朋友们，不过我不打算劳烦贵国的军官，缅甸的军队要由缅甸的军官指挥，还有军械所，火药。我希望在这里开设军校培训军官，还有**的军械所，火药厂等等。我希望得到大英帝国的支持！我希望用大米、木材、玉石或者其他的产品来支付所需的款项，如果大英帝国愿意给予贷款的话，那就更好了，当然希望年息不高于百分之五！”孟既笑嘻嘻的答道，仿佛根本没有注意到吉林斯正在颤抖的身体。

    “这个黄种猴子、斜眼睛的贱货、奴隶的子孙。他竟然敢戏耍我——大英帝国的代表。我要把这个骗子吊死在军舰的桅杆上，当然是在他尝过九尾鞭的滋味之后，我向上帝发誓！”

    几乎是走出王宫大门的同时，吉林斯就愤怒的骂道。他已经被新任缅王的背信弃义彻底激怒了。这个混蛋完全是靠大英帝国的支援才登上了宝座，可是屁股还没有坐热就抛弃了承诺。看样子这个骗子将会像刚刚被推翻的上一任缅王一样，继续在顺和大英帝国间玩弄那危险的骑墙游戏。他提出要求的样子简直就是一个强盗：六十个经过西式训练的营，上帝呀！如果他真的有了这么大一支军队，立即就会打破整个印度支那半岛脆弱的平衡，对整个文明世界在东南亚的存在造成巨大的威胁，阿富汗人的抵抗已经证明了大英帝国面对一支装备了火器的敌人是多么的脆弱，而阿富汗人的军队可比六十个营要少多了。如果自己向伦敦转述这个骗子的要求，恐怕外交大臣立即就会将自己召回，一脚踢到精神病院去。

    吉林斯强自让自己冷静下来，开始思索：“大英帝国在做了这么长时间的努力，付出了这么大代价之后决不能一无所得，而曼德勒的地理位置又使得大英帝国无法发挥他强大的海军实力，有限的海军陆战队在这个季节里发动一场远征注定是徒劳无益的，该死的泥泞和痢疾就足以把英格兰的好小伙们消灭掉。这个狡猾的家伙一定也是考虑到这些才会如此的狂妄。上帝呀！难道就让这个骗子逃脱惩罚？”

    吉林斯几乎要绝望了，他愤怒的握紧了双拳，一旁的邓肯同情的看着他，他还从没有见过自己的上司——一位可敬的绅士如此的失态，这对于一位英格兰人来说可是一种耻辱。邓肯小心的拍了拍吉林斯的胳膊，低声提醒道：“大使先生，我从我的管道得到了一个消息，那个家伙并没有抓住前任缅王的所有孩子，有两个孩子走脱了，依照缅甸的风俗，只要还有前任缅王的直系血亲活着，争夺王位的战争就不算结束！”

    “喔，多么野蛮的风俗呀，就和土耳其人一样，我怀疑他们平时在家里都是四足行走的，在和我们这些文明人见面时才直立起来！”吉林斯咒骂了一句，随口问道：“那这两个孩子现在在哪里？”

    “听说是被一个叫做貌奥克的侍卫官护送到顺国人的护缅校尉府去了！”

    “顺国人的护缅校尉府？哦！上帝呀！邓肯你真是一个天使！”吉林斯突然转过身来，一把抱住邓肯，兴奋的亲吻了对方的双颊：“我现在有办法对付这个卑鄙的骗子了，啊哈！狡猾的狐狸已经落入了圈套，猎人马上就有漂亮的围巾了！”吉林斯打了一个响指。邓肯不知所措的看着上司，他已经被对方刚才突兀的举动弄糊涂了。吉林斯看到邓肯的茫然，笑嘻嘻的对其耳语了几句，最后对恍然大悟的手下笑道：“亲爱的邓肯，分而治之才是数百年来帝国的生存之道呀！”

    大顺护缅校尉府，这座府邸与周边建筑物的风格迥然不同，飞檐长廊，石狮朱门，完全是华夏之风。赵又廷站在廊上，静静的看着外间的庭院，走廊外的空地上大雨如注，打在青石铺成的地面上，发出哗哗的声响。

    “大人，进去歇息吧！也已经深了，外间雨大，小心身体呀！”都护府判官刘之行站在赵又廷身后，低声劝道。

    “让我在这里再站会，这两天不知怎么了，心思烦乱，总是也睡不着！”

    刘之行笑道：“正好下官也睡不着，不如就让下官在这里陪大人在这里看看这夜雨吧！”

    赵又廷转过头来，两人相视一笑，本来这两人往日交情倒也平常，刘之行对于赵又廷平日里无所事事，只顾着捞钱准备养老的行为还颇有些鄙夷，但经历了此次事变之后，赵又廷表现出的果决明断让判官对其观感大为改观，觉得此人果有大才，只是过去未处囊中，没有发挥的机会罢了。赵又廷也是个极精明的，自然感觉得到对方对自己态度的变化，加之现在两人身处危难之中，颇有同仇敌忾的感觉，无形之中两人的关系反倒好了不少。

    “也好，今夜便与之行促膝长谈一番！”赵又廷笑道，伸手把住对方的左臂，就在长廊上盘膝坐下，笑道：“你我二人现在身处虎狼之中，手无寸兵，该如何行事？”

    刘之行笑道：“大人，依下官看，这可是个大好机会，若是上天护佑，‘宣成之耻”可雪，大人这护缅校尉长史之位也能挪一挪，变成护缅校尉大使！”

    赵又廷的双目闪过一丝激动的光，旋即又熄灭了下去，对西北汉京的方向拱了拱手，道：“但愿仗恒宗皇帝威灵，拔都一路顺利，将缅王之子送回大顺，以大军南下，得雪‘宣成之耻’，这座护缅校尉府也能名副其实起来。赵某已经年过五旬，个人荣辱倒是无足轻重的。”

    原来赵又廷所在的这座府邸是大顺宣诚五年（1744年）建成的，当时正是缅甸东吁王朝末年，由于其国王发动对当时暹罗（今泰国）长期的征服战争，消耗了大量的民力，激起国内各族人民反抗。当时的大顺恒宗皇帝乘机遣大将高成功领大军入侵，占领了当时的缅甸东吁王朝的首都阿瓦（就在现在曼德勒的近郊），并扶植了一个傀儡为缅甸国王，并在曼德勒设置护缅校尉府，准备将缅甸全境划入大顺疆土。但随着战争的持续，形势逐渐变得对大顺不利起来，于1740年爆发的以白古为中心的孟族起义蔓延的区域越来越大，不断击败东吁王朝的伪军和大顺的军队，控制了缅甸大部分的领土，并于1752年包围了东吁王朝的旧都阿瓦。常年在外的顺军由于疫病流行，士气低落，连战连败；最后不得不与以孟族军队为核心的缅军进行谈判。经过谈判，最后缅甸承认大顺对其的宗主国地位，保留护缅校尉府。而顺军则撤出缅甸，承认起义军建立的贡榜王朝为缅甸正朔，并且护缅校尉府驻留的军士不能超过一百人，实际上不过是一个使节驻地罢了，失去了原本的军事派出机构的意义。此次大顺以十万大军出师，经过疫病和数年战争之后，得入边关的不过万余人，光是遗尸于缅都阿瓦至顺国边境途中的病卒就不下四万余人，损失的军械更是不计其数。恒宗皇帝为此愤懑不已，不过年余便驾崩了，是以大顺历史上将其称为“宣成之耻”。

    两人正说话间，外间传来一阵人声，依稀是守门的老兵正在对什么人大声呵斥。赵、刘二人对视了一眼，从对方眼中也看出了警惕之色，纷纷站起身来。自从新缅王夺得王位后，迅速的恢复了曼德勒城内的秩序，少数想趁机抢劫的乱徒都被依照当地的律法斩断首级和四肢，悬挂在广场示众。在都护府中避难的华人商旅也都纷纷返回了自己的住处，去掉拔都带走护送缅王王子的精兵，都护府中只剩下了二十余人，其实十分空虚。

    “大人请放心，看新缅王这几天的作为，不是个莽撞之徒，不会做出这等冲撞上国使臣的不智之举！”刘之行对赵又廷低声道。赵又廷点了点头。这时，仿佛是要反驳刘之行的判断，大门那边传来一声凄厉的惨叫声，依稀正是守门兵卒的声音。

    邓肯用力将一具尸体翻了过来，，这个顺国士兵的脖子不自然的扭曲着，显然是被人用力扭断了，一旁还有一具趴在地上的尸体，鲜血正从背上的伤口涌出来，但立即就被雨水冲走了。

    “冲进去后，先杀人，后放火，一个顺国人也不要放过！你们每一个人可以得到一百磅，杀死顺国的都护还可以得到五百磅，明白了吗？”邓肯低声对身后的那群肤色和国籍都不相同的人们低声下令道——在东南亚这个冒险家的乐园，只要你愿意出足够的钱，随时都能找到足够的人渣愿意出卖他们的生命和灵魂。

    众人的眼中闪过了贪婪的光，不用邓肯说下一个字，这些亡命之徒就涌进了大门，挥舞着手中的各种武器，很快都护府内就传来了一阵阵惨叫声和呼喊声，不过大雨将绝大部分惨叫声削弱到几十米外就听不清楚的地步。邓肯满意的看着已经陷入屠杀中的都护府。

    “大人，大人！有一伙盗贼冲进府来，便大砍大杀，其中不少人还有手枪和步枪，弟兄们措手不及！死伤惨重！大人，你们快撤吧！”留守都护府的军官气喘吁吁的对赵又廷和刘之行禀告道，喊杀声、惨叫声还有枪声就从二三十米外穿来，匪徒们的突袭打了都护府的守兵一个措手不及。

    赵又廷呆呆的看着眼前的情景，仿佛被突然发生的一切给吓呆了。不远处匪徒们开始向顺国士兵守卫的房屋投掷装有火药和油脂的干竹筒，很快刺激性的烟雾和火焰开始蔓延开来，迫使士兵们从屋子里退出来。

    “大人，校尉说的对，快走吧！”刘之行扯着赵又廷的衣袖，连拉带拽的向后跑去，刚跑了两步，突然他感觉到手上一重，回头一看，只见身后赵又廷捂着自己的胸口跪了下来。刘之行赶紧将其扶起，才发现对方的背上已经多了一个弹孔，赶忙一边伸手捂住赵又廷的伤口，一边大声喊道：“大人，再咬咬牙，咱们就逃出去了，只要到了王宫，就能让缅王把这些该死的盗贼千刀万剐，为将士们报仇！”

    “没用了！”赵又廷的眼神清明，苦笑道：“你快跑吧，别留在这儿等死，”赵又廷说到这里，见刘之行还有些犹豫，也不知从哪里迸发出来的最后一点力气，一把抓住刘之行的右手，大声道：“动手的是英夷，他们这是逼着新缅王和大顺决裂呀！你快跑，一定要活下去，替我看着天朝的大军踏平曼德勒，替我还有死去的将士们报仇！”说到这里，一阵垂死的痉挛通过赵又廷的躯体，他的头无力的垂下了。

    刘之行的右手拂过赵又廷的脸，将其圆瞪的双眼合上，将尸体放平在泥泞的地上，站起身来，对身边残余的几个顺国士兵大声道：“走，快走！”