次日清晨，缅王王宫。孟既在屋中快速的踱步，仆人们都跪在地上，面孔紧贴着地面，以避免成为国王发泄愤怒的对象。

    “大英帝国吉林斯大使到！”随着响亮的通传声，吉林斯快步走了进来，今天的他脸上布满了笑容，仿佛心情特别的好。他在相距孟既还有六七米的距离，就脱下礼帽，施了一个优雅的鞠躬礼，用不熟练的缅甸语说道“尊贵的陛下，女王卑微的仆人向您致敬！”

    孟既狠狠的瞪着吉林斯，半响没有说话，而吉林斯也保持着优雅的仪态和笑容，静静的与其对视。突然，孟既大声问道：“你说，昨天晚上是谁袭击了大顺的护缅校尉府，杀死了赵又廷长史？”

    吉林斯仔细的听完了身边的翻译，微微一笑答道：“尊贵的陛下，我只是作为一名客人来到您美丽的国都，对于您慷慨而又殷勤的款待十分感谢，至于昨夜发生的不幸事件，我唯一能说的就是对顺国那位不幸同行的遭遇感到非常遗憾！”

    孟既黑色的脸膛一瞬间涨成了黑紫色，但他逐渐控制住了自己的情绪，终于孟既颓然坐回宝座，低声道：“好吧，让我们坦白一点吧！”

    吉林斯眨了眨眼睛，摊开手笑道：“尊贵的陛下，这点我非常赞同，真诚是基督徒的美德！”

    “虽然我并没有证据证明你和昨晚顺国护缅校尉府遭遇的袭击有关，但毫无疑问，如果我国和顺国因此交恶，毫无疑问，大英帝国就是最大的受益者，难道不是吗？”

    吉林斯脸上的笑容消失了，他昂起头，傲慢的答道：“尊贵的陛下，作为女王陛下的卑微仆人，我想要提醒您一点：大英帝国与您，与缅甸王国并无所求，我们来到这里，只是为了希望进行平等的贸易，获得传播天主信仰的权力。大英帝国并没有占领您疆土的企图，也没有将贵国降为藩属的要求。恰恰相反，您现在能够高踞至尊之位，不无帝国的勇士的微力。据我所知，护缅校尉并非两国间平等的使节，而是占领者派出的总督，是加在您脖子上的枷锁，更不要说对方庇护了您敌人的儿子。谁是仇敌，谁是朋友，难道还不明白吗？我想睿智的陛下不难做出正确的决断！”说到这里，吉林斯谦卑的低下了头，等待着孟既的回答。

    屋中静默了好一会儿，终于缅王孟既低声道：“我愿意立即执行先前的约定！”

    吉林斯强压下心中的狂喜，对孟既行了一个标准的鞠躬礼，用低沉的声音答道：“大英帝国绝不会抛弃他的盟友的！”

    雨水打着人们的脸，灰蒙蒙的天空里，一团团满含着雨水的乌云在缓慢的移动着，仿佛伸手就能抓到。人们在泥泞里一步一滑的挣扎着，细密的雨水淋在他们头上，将他们淋得透湿，不时有人跌倒，溅起满天的泥花，一旁的同伴无声的将其扶起，继续前行。那头白象是整个队伍剩下唯一的牲畜了，所有马匹已经在前几天的艰苦形成相继死去——过度的劳累和没有足够的干草击倒了这些可怜的畜生，随行的士兵也少了几个。拔都只得将绝大部分行李丢弃，只留下必要的粮食和饮水。

    “陈向导，天色已经晚了，前面有没有干点的地方，准备宿营吧！”拔都擦去脸上的雨水，对陈再兴大声喊道，此时的他卷着裤腿，光着脚，皮鞋用鞋带系了挂在脖子上，浑身污泥，手里拿着一根当做树枝的拐杖，狼狈不堪。

    相较于拔都，陈再兴的情况要好些，习惯了当地气候的他身上披了一件蓑衣。陈再兴抬头看了看天色，又看了看四周的环境，点头道：“再走半里路，山谷便就有个山洞，晚上可以在那里歇息！”

    “山洞？那好，总算不用躺在烂泥地里淋雨了，这些天下来，老子自己都快变成一滩烂泥了。”拔都青灰色的脸上挤出了一丝笑容，他转身对身后的手下大声喊道：“大伙加把劲，再走半里路就可以宿营休息了，陈向导说可以今晚住在山洞里，不用淋雨！”

    拔都的激励起到了一点作用，疲惫不堪的人们从身体里挤出了最后一点精力，加快了脚步。拔都转过身来对陈再兴裂开嘴笑了笑，正想说些什么，身后突然传来一阵惊叫声：“貌侍官！貌侍官！你怎么了，快醒醒呀！”

    拔都赶忙推开围观的人群，只见当中貌奥克躺在地上，两颊青灰，双目紧闭，牙关紧咬，将其扶起，伸手在他额头上一探，虽然他额头上满是雨水，但依然可以感觉到滚烫的额头，显然烧的很厉害，。拔都赶忙大声喊道：“快把他送到白象背上去，到宿营地再说！”

    山洞里，弥漫着浓烟。由于正在雨季，人们无法得到足够的干柴，只好用宝贵的煤油浇在湿柴上然后勉强点燃，即使是这样，火堆火头依然很小，而散发出的烟雾却很重。士兵们打着赤膊，围坐在火堆旁，烘烤着自己的皮鞋和衣服。木柴燃烧的浓烟和烘烤皮鞋散发出的焦臭混合在一起，充斥了整个山洞。

    山洞内侧的一个火堆旁，貌奥克躺在地上，双目紧闭，牙关紧要，两颊青灰。两名衣着华丽的少年正跪在一旁，正是那两名逃亡的王子，从他们的外表看，更多的继承了母亲一系的遗传特征，生的皮肤白皙，容貌俊秀。此时这两人正忧心忡忡的看着躺在地上的貌奥克——这是他们现在最亲密的人。

    拔都伸出手指在貌奥克的鼻子下探了探，对方的呼吸急促而不均匀——这是病情沉重的表现，他伸出手解开貌奥克的上衣，一股浓重的腥臭味立刻散发出来——貌奥克的肩膀草草的用白布包紧了，此时的上面已经满是渗出的血迹。

    “看样子伤口发炎了，要重新处置一下。”拔都低声道，他从腰间拔出匕首，小心的割开白布，散开的白布露出了伤口。那两名王子迅速转过头去，口中发出轻声的惊呼声。

    貌奥克的伤口已经雨水泡的发白，内侧正不时的冒出黄白色的脓液来，在边缘的皮肤已经出现了黑色的坏疮，显然伤势已经相当严重了，也不知道他这几天是怎么熬过来了的。

    “怎么办？”拔都也被貌奥克的伤口吓了一跳，他虽然是一个优秀的军官，但毕竟并非专业的医生，看到这样的伤口，本能的转过头来，向陈再兴望了过来。陈再兴避开了他的目光，低声道：“他伤口化脓的很严重，又有坏疮，就算在医院里也未必能治好，更不要说现在了！”

    那两名王子虽然对于汉语不是很熟练，但看到拔都和陈再兴脸上的为难神色，也都对现状明白了七八分，一起跪倒在拔都面前，边哭边喊些什么？拔都的缅语虽然一般，但此时不用听也明白对方一定是在恳求自己一定要救貌奥克一命，他知道这两个王子身份贵重，不敢受两人的跪拜，赶忙让到一旁，低声劝慰。

    这边正闹腾间，貌奥克已经悠悠醒来，他伤口发炎，口中干渴，本能的喊着“水！”

    那两个小王子见他醒转过来，赶忙欢呼一声，取了水来，又将其上半身扶起，喂了貌奥克几口热水，貌奥克这才感觉好了不少，完全清醒了过来。

    “陈向导，我们这是到哪里了？”

    “方才你昏倒了，我们就找了一个山洞休息！”

    貌奥克脸上立即露出担心的神情来，低声道：“什么？那不是耽搁行程了？”说话间便要挣扎起身。

    一旁的拔都赶忙将其按到，低声道：“你别乱动，本来就是要休息的，没有耽搁行程。”

    貌奥克脸上露出半信半疑的神情，但他最后还是无力的重新躺了下去。拔都给他又重新倒了一碗热水，低声道：“侍官，你身上有这么重的枪伤，怎么也要上路，这不是找死吗？”

    貌奥克脸上露出一丝苦笑：“陛下就这点骨血了，将其托付给我，我又怎么能弃之不顾，就算死，也不能耽搁了行程！”

    拔都听貌奥克口气如同斩钉截铁，便知道自己再怎么劝说也是没有用了，只得低声道：“也好，王子尚且年幼，没有你也不方便。明天歇息一天，等你好点，再呆在白象背上走！”

    貌奥克想要说些什么，拔都却已经转身离去了。

    陈再兴坐在一旁，静静的观察着这一切。经过这些天的观察，他对这支小小的逃亡队伍的情况已经有了相当的了解。作为一个前进士、宣谕院学士，他本来所学的乃是浙东学派，讲究的是“经世济用”之说。多年往返于缅中之间的探矿师、工程师、矿主，多年的历练早已和原先的学识结合起来。他敏锐的感觉到这次对于自己是一个极为重要的机会，不但可以改变自己的命运，甚至可以实现自己的夙愿，改变整个帝国的命运。想到这里，陈再兴站起身来，走到拔都身旁，低声道：“拔大人！”

    拔都闻声转过头来，见是陈再兴，脸色温和了少许，几天来两人在一起历经艰险，陈再兴也起到了很大的作用，不知不觉间拔都对其的观感也好了不少。

    “陈向导？你有何事要说的？”

    陈再兴没有回答，只是目光向一旁无人处扫了一下，拔都明白了对方的暗示，会意的点了点头，便向那边走了过去，陈再兴也尾随了过去，待到了僻静处，拔都低声问道：“陈向导，你有什么事要说的？”

    “拔大人，你此番护送这一行人回大顺，所为何事呢？”

    拔都皱了皱眉头，强压下心中的怒气，压低声音道：“陈向导，你一介草民，带好路就可以了，其他的事情不是该你管的！”

    “以在下所见，大人是想效法先贤，杨威异域，勒石燕然，做一番大事业，不知在下是否猜对了？”

    拔都低喝道：“你到底是什么人？跟在我们一起有何目的？”右手已经按在腰间的枪柄上。

    陈再兴仿佛没有感觉到对方语气中的威胁之意，笑道：“我是什么人不重要，不过若是大人当真想要做一番事业，陈某倒是可以助一臂之力！”说到这里，陈再兴对拔都拱了拱手。

    拔都此时已经冷静了下来，反正现在只有两人，也不怕对方玩出什么花样来，他冷哼了一声，做了个示意对方说话的手势。

    “此番缅都有变，缅主易位，大人护送二位王子入顺，想必是打着以此为号召，引大军入缅的主意。”陈再兴说到这里，见拔都面无表情，心底咯噔一下，一咬牙便继续说了下去：“只是大人的计划若要达成，须得两个前提：其一，大顺愿意出兵；其二能够扶助两位王子继位成功，并借此控制缅甸！”

    拔都听到这里，微微点了点头，示意陈再兴继续说下去，其实相比于他自己的考虑，陈再兴所说的计划要宏大的多。拔都现在考虑的只是尽可能迅速的将那两个王子送回大顺，以期获得上司的重视和晋升，至于后面的，就不是他所能考虑的了，毕竟他现在不过是一个中低级军官，相距帝国中枢决策层也实在太远了。

    “其实在下方才所说的两个前提其实是一个前提，十余年前英人借口传教士被杀之事，出兵缅甸，迫使缅王开放仰光为口岸，并有驻军护卫侨民之权，此番缅都之变，又有英人插手其中，实见其贪得无厌，若今日不出兵，缅甸必落入英人之手，他日我大顺西南岂有宁日？显然御敌于国门之外方为上策，所虑的朝中诸公害怕英夷水师强盛，又有诸强虎视眈眈，唯恐战事一开，绵延不绝，靡费军饷，有倾覆之祸，以羁縻之策应付过去罢了！”