突然出现的赫然是林筱青，她在招手，忙穿院奔了过去。

    林筱青缩回房里。

    马庭栋跟了进去，只觉霉湿之气扑鼻，这庙房不知荒废了多久了。

    “林姑娘，在下正想找你！”

    “正巧我也在等你。”

    “林姑娘知道在下会来？”

    “不能确定，只是碰运气，还算运气好。”

    马庭栋定晴注视着对方，从神情判断，她完全正常，不知白发老人何以说她脑部受伤，心志不属。

    “林姑娘，你先回答在下一个重要的问题。”

    “快问，我时间不多。”

    “独臂人真的是燕云豪客？”

    “你不久前已经问过了，没错。”

    “他何以成为独臂？”

    “不知道！”

    “你不知道？”马庭栋目芒大张，剑眉也挑了起来：“那你凭什么断定他是燕云豪客而向他索仇？”

    “有人暗中指点，而他自己也没否认。”

    “谁暗中指点？”

    “要知道是谁就不算暗中了。”顿了顿，又道：“不过，谜底快要揭晓。”

    马庭栋深深一想。

    “林姑娘，在下还有个问题……”

    “什么？”

    “水庄那档事，你杀人而不致命，反而留宇示警，这是为了什么？”

    “这一点我目前还不能告诉你。”

    “如果在下一定要知道呢？”

    “马大侠！”林筱青笑了笑，道：“请你不要逼我，我有不得已的苦衷，事关重大，我不能说。”

    马庭栋有些牙痒痒，但照情况看，彼此是友非敌，不便于硬逼对方，暗自咬咬牙，转了话题。

    “白发老人说姑娘脑伤未愈，有这事么？”这话问得很笨拙，但已然出口，也就不计其他了。

    “马大侠可以凭智慧判断。”林筱青回答的很妙。

    “在下明白！”马庭栋点点头，很含蓄地表示，只差没说出你是假装的，至于她为什么要假装呢？他不想问，因为知道她不会回答。

    “马大侠还有话要说么？”

    “暂时没有！对了，林姑娘说在等在下？”

    “对。”

    “什么事？”

    “我可以完全信赖你么？”

    “希望你能！”马庭栋想了想才回答。

    “好，我不久要去一个地方，希望你暗中也去，但不能跟踪，以免被发觉而误大事。”

    “如何去法？”马庭栋在好奇中带着困惑。

    “我这里有张图，你照着图上所示，就可以找到地头，有一点务必请答应……”边说边从怀中取出一个纸折递给马庭栋。

    马庭栋接过手。

    “答应什么？”

    “不管发生任何情况，没我的暗示，请勿现身。”

    “什么样的暗示。”

    “用言语暗示，这得看当时的情况，事前说不准的，相信你可以一听就明白。”

    “到底是去做什么？”

    “很重要，也许与水庄血案有关。”

    马庭栋深深点头，既然牵扯到水庄血案，这等于是他自己的事，无有不重视之理。

    “我得走了，多耽延会误事。”

    说完转身，忽地又回过头道：“我差点忘了件大事，请马大侠切记一点，尽量避免和白发老人接触。”

    “哦！为什么？”马庭栋大为骇异。

    林筱青已穿越后窗洞而去，没回答马庭栋的问话，动作快而利落。

    马庭栋木立皱眉，他不明白林筱青最后一句话的用意，白发老人救了她也救过自己，算来是恩人，她为什么要说这句话？

    人已走了，想问也无法问起，心里打了一个结。

    片刻之后，他才打开纸折，是一张图，画得很仔细，注记也很详尽，一看就明白了。

    收起图，步出小院，又回到后殿前的大院子里。

    珍珠奔了过来。

    “马大侠，半天找不着你。”

    “我……四处查看！”马庭栋没说出林筱青这一段，怕的是暗中有耳，那可会误大事。

    朱大小姐也现身出来。

    “马大侠，有什么发现没有？”

    “只看到后面两堆新上。”

    “我也看到了。”

    “大小姐另外还有所见么？”

    “有，一样很难看的东西。”

    “噢！是什么东西？”

    “在那边厢房里，我们一道去看。”

    马庭栋怀着激奇的心情，跟朱大小姐和珍珠进入西边厢房，朱大小姐用手朝上首暗间里一指，马庭栋抬眼望去，不由骇然而震。

    “人头？”马庭栋脱口叫了出来。

    “不错，剥了一半皮的人头。”珍珠接的话。

    马庭栋进入暗间，的确是样相当难看的东西，人头的脸朝桌面，后脑的皮层由头顶心被剖开，两边已剥离头骨，缩成两卷，头侧还留了柄鱼肚利刃。

    翻转人头。

    “呀！”马庭栋忍不住又惊叫出声。

    这人头，赫然是地府师爷的。

    朱大小姐也跟进，珍珠留在门边对外监视。

    “这家伙生前作恶多端，死后被人切头剥皮是报应。”朱大小姐寒着脸。

    “会是什么人所为？”

    “独臂人！”突然传来的应声。

    两人大吃一惊，转头望去，不速而至的曹玉堂。

    “曹兄！”马庭栋蹬大着眼，道：“你是说……剥地府师爷头皮的是独臂人？”

    “不错！”

    “他们是同伙，这……”

    “一群丧失人性的魔鬼，什么事做不出来！”

    “剥头皮为何？”

    “当然是制作人皮面具。”

    “啊！”马庭栋目芒一闪：“曹兄亲眼看到？”

    “对！”曹玉堂点点头：“我得到王道的讯号，匆匆赶到古庙来，殓房的工人正在收尸，后来发现独臂人正在厢房里剥人头，他发现我来到，弃头而遁，我追了一程没追上。”

    “想不到侠名卓著的燕云豪客，竟然是这等残毒的恶魔，若非目睹，谁能相信。”

    “马老弟，江湖就是如此诡诈邪恶，许多事从表面绝看不出来，当然，像燕云豪客这种极端的双面人并不多见，否则天下要大乱了。”

    “要逮他真不容易！”马庭栋连连挫牙，顿了顿，又道：“对了，七指魔任公远有下落么？”

    “石沉大海，连影子都还没摸到。”

    “小弟我判断，这群妖孽的首领可能就是七指魔，从飞云手杨老爷子府上那档事便可证明。”

    “对，我也是这么判断。”

    “逮到独臂人，一切问题便可迎刃而解。”

    “我相信这仅是时间问题。”

    “曹兄，小弟有个问题已经憋了很久，一直没机会求证……”

    “什么问题？”

    “林筱青姑娘目前已经是我们的伙伴？”

    “对！”曹玉堂肯定地回答。

    “如何搭上关系的？”

    “她父亲河洛一剑林如松也是当年对付七指魔的八大高手之一，我们应该是有志一同，依目前的情况看，独臂人既是七指魔一路，他杀林加松是不足为怪了。”

    “她为什么老跟白发老头？”

    “这个……她有她的打算，白发老人会保证助她报父仇，同时也保障她的安全，她出江湖的目的在报父仇，当然不会放过任何有助于报仇的机会。”

    马庭栋当然是信得过曹玉堂，但对他替林筱青所作的解释并不满意，不过，他没有争辩的必要，因为曹玉堂只能就他自己所知的说出来，事实真相仍掌握在林筱青手里，好在自己与林筱青有约会……

    “曹大侠，依您看，独臂人还会回头来取这人头么？”朱大小姐开了口。

    “不会！”曹玉堂很有把握地回答。

    “为什么？”

    “对方剥头皮的目的是制作人皮面具，幻化出另一个地府师爷，而现在企图已被我们戳破，戏法变不成了。”

    “哦！对了，我和珍珠先失陪！”

    “大小姐有事尽管请便。”

    朱大小姐望着马庭栋微微一笑，点了点头，然后才抱拳告辞，与珍珠一道出房离去。

    曹玉堂观察力相当锐敏，他已看出朱大小姐刚才对马庭栋的表情有异，但他想到的是儿女之私，所以不方便开口问。

    马庭栋明白朱大小姐是根据许韦所提供的线索，急着要去找宋二公子，查证她表奶白三姑生前的行为遭遇。

    “曹兄，小弟也要失陪！”马庭栋想到与林筱青的约言，他不能久呆误事。

    “我知道马老弟会急着走！”曹玉堂笑笑。

    “曹兄知道什么？”马庭栋没会过意来。

    “天作之合啊！”

    马庭栋怔了怔，随即明白过来，曹玉堂以为自己急着去会合朱大小姐，心头升起了一股微妙的感应，但他不想解释，打了个哈哈，抱拳疾离。

    朱仙镇。

    二更已过。

    店铺差不多都已收歇打烊，街道上显得寂静而幽暗，只有一间小饮食店还亮着灯火，灶边无人，伙计在门边椅子上打盹，座间只三个客人，一个是长途赶来的马庭栋，另两个是粗汉。

    两个粗汉翘腿对坐，从发红的眼睛可以看出酒意已有了八分。

    马庭栋低头吃喝，心里在盘算：“照林筱青的图形所示，要去的地点得回头走五里路，是右矶上的一栋石屋，矶前是沙洲，与岸间隔着一衣带水，来时已是入夜，没发现这地方，是连夜去探寻，还是等天亮？”他委决不下，从没来过的地方，找起来不容易。

    “纪老大！”粗汉之一开了口，可能是酒喝多了，两眼瞪得牛卵大，舌头似乎也转动不灵：“咱们可是一块混大的，你拍过胸脯，有福同享，有难同当……”

    “是没错。”

    “不对吧？”

    “李二，你什么意思？”

    “明摆着吗，你现在发了财，有吃有喝，身边不缺银子，而我……李二，每天还在河里摸虾捞鱼，三餐混不饱，不够意思吧？”

    “嗨！兄弟，我不是说过，等过了重阳，我给你买条新船，换张新网……”

    “我看靠不住。”

    “咦！兄弟，你酒喝多啦？”

    “酒醉心明白，你每天摸黑划船，打量我不知道？老大，你到底发什么利市？这是第三次问你，如果你还是老样，吞吞吐吐不说实话，我看……”

    “你看什么？”

    “咱们兄弟的交情就到这里了！”说着，端起碗鲸吸了一门酒，解开最后一个衣钮，胸衣全袒开。

    “唉！兄弟，你教我为难！”

    “这有什么好为难的，你发你的财，我又不想跟你分，各走各路不就拉倒。”牛眼又瞪大了。

    “好，兄弟，你既然这样死逼我，我就告诉你，不过……你的嘴可得闭紧些。”

    “一句话！”用手一拍胸脯：“保证三铁锤打不出一个屁！”

    姓纪的转头望望隔两张桌子的马庭栋，又扫了口角已在流口水的小二一眼，抑底了声音。

    “兄弟，其实说穿了没什么，不偷、不抢、不骗也没发天财，只是人家叮咛我要守口如瓶，得人钱财，与人消灾，我不能答应了不算。”

    “说了一大堆，到底是怎么回事嘛？”

    “我受雇专门划船和采办日用什物，有事没事得守在地头不能离开，工钱……一个月十来两。”

    “哟荷！十来两？纪老大，是什么大户人家？”

    “说不上什么大户人家，却是个古怪的人家。”

    “什么古怪的人家？”

    “我一说你就知道，就是……”姓纪的声音又低下去：“前面汉子里那间石头房子。”

    “石头房子，我知道！”李二脱口叫了起来。

    马庭栋本来没大在意对方的谈话，有些话只是零星星的进入耳朵，现在李二这一大声嚷，正好触正了他的心事，他一直都在想矶上的石头房子，他开始留意，但没抬头，作没事人儿一般。

    “你别胡嚷好不好？”姓纪的偷觑了马庭栋一眼。

    “是，是，纪老大……”李二放低了声音：“那鬼房子里住的是什么人？”

    “我只能见到一个下人，是个老头，里面我不能进去，得了，别再穷问了，我得马上去送东西去。”

    “我能跟你……”

    “不行！”姓纪的不等李二说完便一口回绝。

    店小二伸懒腰，揉眼，站了起来。

    “算账！”姓纪的招来小二。

    “纪老大，吃好了？”小二边说边打呵欠，用手指头默默一点桌面：“三钱！”

    “好，记上。”

    “是！”

    姓纪的掏了块银子塞在李二手里。

    “兄弟，你先凑合着用！”

    “这……纪老大，谢啦！”

    “别啦！自己兄弟，谈不上谢字，走吧！”

    两名粗汉晃晃悠悠地走了出去。

    马庭栋也立即会账跟出。

    XXX

    闪闪星光，映着粼粼波光。

    一条小乌篷船缓缓进入河汉子。

    石矶把河水一分为二，外面是主流，靠岸这而是汉子，汉流在绕过石矶之后又与主流会合，这形势使石矶成了河中小岛，矶上的石屋在夜晚看来与石矶成了浑然一体。

    小船靠岸，纪老大口里吹起了口哨，吹的是马寡妇上坟，酒喝多了，舌头转动不灵，吹的小调荒腔走板。

    抛绳、下旋，然后上岸系缆。

    一个头重脚轻，纪老大跌了个狗吃屎。

    就在纪老大趴下之际，一条黑影从船尾飞起，掠上石矶，其快无比地迫向石屋，然后消失。

    这黑影正是紧盯而至的马庭栋。

    老半天纪老大才爬起身来，口里嘟噜着系牢了缆索，然后登石级到石屋门口，叩动门环。

    房子是石墙瓦顶，门却是木头做的，静夜里敲起来十分响亮。

    不多不少，叩了九下。

    片刻之后，门开了，现身的是个弓若腰扑瘦高老者，体形活像一只大明虾。

    “您老好！”

    “东西都采办齐全了？”

    “是的，一样不少。”

    “纪大头，你又灌了黄汤？”

    “嘿，呃，碰上个多年不见的好兄弟……”

    “不是交代过你送东西时不许喝酒么？以后不可以，牢牢记住！”

    “是！”纪老大显得十分恭顺。

    “搬吧！”

    “是！”

    纪老大开始搬船上运来的东西，大包小袋还真不少，但只搬到石屋的大门边为止。

    马庭栋掩到了靠大河主流的一面，岩石陡峭，像是刀切的那样平滑，屋墙紧靠边缘而砌，没留足的地方。

    相了相形势，耸身飞上屋顶，这屋子是三合，正面是大门，中间留了个两丈见方的天井，静悄悄，黑沉沉，没灯火也没人声。

    到此刻为止，他还不明白林筱青要他来此何为，但既已约定是暗护，他必须找个稳当而又能窥望的地方藏身，以待事态的发展。

    房子不高，檐口离地一丈左右，他逡了下去，只见大门口还在搬东西，正房是一明两暗的三开间，左右耳房中隔为二，各自开门。

    现在他站的位置是东耳檐下，有扇房门开着，略作踌躇，他掩了进去，用手一摸索，木橱、刀勺、灶台，原来是厨房，这不是理想的藏身之处，天亮，甚或现在，有人会下厨，非被发现不可。

    老头开始往里搬东西，是搬在隔壁房。

    马庭栋一时之间无法转换位置，心里极快地在想：“看样子这老头不会是主人，而是下人，不然不会亲手搬东西，那主人该是谁？送东西的纪老大不许入内，表示这地方很神秘，不容外人涉足，照林被青的说法，此番行动可能与水庄血案有关联，真教人莫测高深……”

    身后方向有一线光。

    马庭栋悄悄走过去，发现是个关紧的木板窗，那线光是关不密的隙缝，用手一推，窗板外翻，窗口离地不到一人高，可以看到外面粼粼的水光，想了想，不禁暗暗点头，这可以作为必要时隐身之处，只消悬垂在窗外，就很可能不被发觉。

    根据常识，窗子向外顶，不是用木棍便是窗框上装木梢，用手一摸，果然框子两侧上端钉有木梢，于是他把窗子推起，转动木梢顶住，这样一来，进出可就方便了。

    脚步声朝这边房门移来。

    马庭栋刚盘算好的一步棋立即被用上，手攀窗框，纵身翻出窗外，十指抓牢框边，人垂悬窗外，虽然他有十足把握不会掉下去，但下面是悬崖深水，总免不了有些心虚，因为他不会水。

    老者进门，把些东西放在台上，口里嘟吹道：“窗子明明已经关好，真他妈的见鬼！”走过来要关窗。

    马庭栋心头大急，老者如果关窗，十个指头便会遭殃，如果动手，形迹就会败露……

    老者手搭上梢子。

    马庭栋准备不顾一切阻止。

    天井里突然传来话声：“就是这里！”

    老者立即回身，冲到门边，喝问道：“什么人？”

    天井里的声音道：“特来拜访故人！”

    马庭栋松了一口气，曲起，伸起头，隐约中只见天井里有两条人影，似乎是一男一女。

    老者步了出去。

    马庭栋紧跟着翻窗人内，侧身门边，运足目力细看，心头为之一震，男的是个中年文士，面目看不清，女的赫然是林筱青。

    “你们怎能擅闯禁地？”老者语冷如冰。

    “说过专程来访故人！”中年文士回答。

    “什么故人？”

    “就是石屋主人。”

    “你们什么来路？”

    “见了故人再说。”

    “我家主人不见任何人。”

    “他会见的，哈哈哈哈……”笑完，转头向林筱青道：“做了他！”

    林筱青可真听话，毫不犹豫地一个斜弹，举剑朝弓腰老者刺去，出手既快又狠。

    马庭栋心中一震，来不及转念……

    惨叫声中，老者趴了下去，不知他是根本不会武功，还是闪避不及，毫无反抗的迹象便中剑倒地。

    老者仰起头，嘶叫道：“你们……真的敢……”一句话没完，头垂下不动了。

    中年文士得意地道：“林姑娘，这套剑法如何？”

    林筱青道：“的确不赖。”

    中年文士道：“马上就可派上用场。”

    林筱青“唔”了一声，深深点头。

    马庭栋困惑极了，他完全不明白是怎么一回事，林筱青何以冷血杀人？中年文士是什么来路？这石屋里藏着什么秘密？

    中年文士面对正屋道：“阁下可真沉得住气！”

    没有反应，死寂如故。

    中年文土又道：“债是躲不脱赖不掉的！”

    林筱青接着道：“姓钟的，出来，姑娘我索讨血债来了！”

    马庭栋的心突然收紧，想不到燕云豪客钟灵藏身在这里，怪不得林筱青说可能与水庄血案有关。

    千方百计要找的顽凶就要出现，马庭栋内心相当激动，他急急地在想该采取什么行动。

    一条人影幽灵般自正屋中间门出现。

    马庭栋心里大叫一声：“独臂人！”登时血行加速，两眼不自觉地瞪大。

    独臂人阴恻恻地道：“你居然能找到此地来？”

    林筱青咬牙切齿地道：“上天入地，姑娘我发誓要找到你。”

    “哈哈哈哈！”独臂人狂笑了一声道：“上次在古庙算你命大……”

    “哼！”

    “你定要报仇？”

    “父仇不共戴天！”

    “你有这能耐？”

    “姑娘我要把你碎尸！”

    “哈哈哈哈……”独臂人不屑地仰首狂笑，边笑边步入天井，对那弓腰老者之死，他半句没提，连对尸体扫一眼都没有。

    林筱青缓缓扬剑。

    中年文士退了开去，他似乎有意让林筱青亲手报仇。

    马庭栋准备必要时现身，他判断林筱青绝不是独臂人的对手。

    独臂人抬剑振腕，剑身发出刺耳的竹哨声，声音令人惊心动魄。

    “你知道你为什么还能好端端地活着！”独臂人的眸子里射出寒星似的光芒。

    “……”林筱青没回答，因为这话问得古怪。

    “你是凌风师太的弟子？”

    “不错！”

    “本人就是看在你师父的份上才没杀你。”

    “但是我非杀你不可。”

    “你办不到！”

    “试试看！”林筱青长剑攻出，势如疾风迅雷，招式厉辣得惊人。

    刺耳的竹哨声中，林筱青的剑被荡了开去，人也被震得倒退三步，事实显示她的功力较之独臂人差了一截。

    独臂人并没跟踪下杀手，震开林筱青之后便停剑不攻，他真的无意要她的命？

    马庭栋在暗中心念疾转：“凌风师太与八寸婆婆齐名，独臂人是惹不起还是别有渊源？”

    林筱青上步回到原位置，手中剑作出了一个极其诡异的起手式。

    独臂人仍不为意地站着。

    “呀！”栗吼声中，林筱青的剑徐缓划出，既刁又诡，看上去似乎不像是在作生死之搏，只是在比虚招，剑尖指向空档，而不是攻向对手，太古怪了。

    独臂人的剑平抬齐胸，没立即出手。

    林筱青的剑刺出到八分左右，突然回转反勒，其快如电，反勒之中，又有变化，天色太暗，只能窥出大概，反正是相当诡辣的一击就是了。

    竹哨声中，独臂人的剑圈起。

    一连串的连珠密响，瞬息之间，剑刃交击了十余下之多，这表示林筱青攻击的部位几乎涵盖了正面所能攻击的所有部位。

    “果然不愧是凌风老尼的传人！”独臂人暴叫一声，开始反击。

    刺耳惊心的竹哨声里，只见剑芒连闪，寒光交炽成了线，一声轻哼，林筱青弹退数尺，似乎是受了伤。

    马庭栋心念疾转，是否现在就现身出手？但他又想到林筱青交代不管什么情况，没她的暗示不要出手，这其中定然有道理，所以他犹豫不决……

    独臂人前弹、出剑、后掠，退到了檐下，几个动作快得如一个动作，像是他根本不曾动过。

    林筱青凄哼一声，斜里跄开，似乎要栽倒。

    中年文士突地上步伸手，扶住林筱青。

    是时候了，马庭栋紧紧捏了捏剑柄，奇怪的是林筱青仍没作出任何暗示。

    独臂人阴声道：“饶你不死，只这一次，希望你知难而退。”

    林筱青挣扎，但被中年文士紧紧抓住。

    独臂人又道：“如果你再不自量力，本人对凌风老尼便有了交代！”

    中年文士开口道：“林姑娘，我们走！”

    独臂人道：“你还是很识相，没有出手的意图，等于捡到了一条命，趁本人还没改变主意之前快滚。”

    林筱青咬牙道：“姑娘我只要还活着就不会放过你，我会再来。”

    独臂人哈哈一笑道：“你只有一次机会，再跟本人碰头，就别妄想活着离开。”

    林筱青没作出任何暗示，马庭栋相当纳闷，但他说什么也不会放过独臂人，这是千载一时之机，林筱青报父仇是一回事，清理水庄血案又是另一回事。潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR，潇湘书院独家连载