林筱青真的随着中年文士举步离开。

    马庭栋心念疾转，那中年文士是随同林筱青前来索仇的，独臂人放过林筱青是怕凌风师太报复，勉强还说得过去，放过中年文士就投理由了，而他竟连问都不问—‘声，这是为什么？

    林筱青走到门边，忽然举起左手，在空中划了半个圆，然后向门外一指，通常这是招呼人“走”的手势。

    古怪的动作，马庭栋敏感地想到难道这就是林筱青早先约好的暗示，要自己也离开？

    不管什么暗示，马庭栋是不会离开的。

    身后窗口突然传来“噗”的一声，马庭栋疾转身戒备，只见一个小小的黑影在房里回飞了一圈，又穿窗而去，是一只蝙蝠。

    马庭栋轻吐口气，再回身，一看，独臂人已失去了影子，不由心里大急，如任独臂人就此脱走，实在是大大地失策。

    一个惊人的景象突然发生，只见那被杀的弓腰老者，颤巍巍地站了起来，他居然没死？

    林筱青出的手，她是故意不杀对方还是这弓腰老者邪门？如果弓腰老者能在利剑之下假装中剑倒地而不使出手的人发觉，这一份能耐就不可小觑了！

    马庭栋稳住，静观下文。

    弓腰老者活动了一下手脚，口里发出一声冷笑，喃喃自语道：“丫头这一走，三天之后必招来一大堆人送死，河里的鱼鳖有口福了！”说完，步向独臂人出现的正房堂屋。

    马庭栋心头一震，暗忖：“这虾弓老者说的话是什么意思？独臂人反常地放走了林筱青和中年文士，难道是一项阴谋。”

    深深一想，他若有所悟，如果所料不差，情况可能赴如此——

    借林筱青之口，传出独臂人的下落，

    招引的对象当然是自己、曹玉堂、朱大小姐和他认为敌人的人。

    布好陷阱，一一收拾。

    人算不如天算，独臂人做梦也估不到他视为绝境的地方会有人

    潜伏。现在的问题是独臂人已经离开，还是退回房里？

    正房里亮起了灯火。

    马庭栋立即下了决心，如果独臂人还在，现在便是了断的最佳时刻，如果独臂人已经离开，至少可以从弓腰老者的口里逼出些线索。

    于是，他现身步入天井，故意放重脚步，弄出声音。

    “什么人？”弓腰老者可相当机警，喝话声中，人闪现门边。

    马庭栋没开口，他期待独臂人现身。

    “你是谁，竟敢夜闯私人住宅？”老者再喝问。

    “特地来造访的！”

    “造访，访谁？”弓腰老者现在腰不弓了，是个长人，额头已超过门楣，两眼爆出棱芒。

    “燕云豪客钟灵，钟大侠！”

    “此地没什么钟大侠！”

    “那就访独臂大侠好了。”

    “你到底是谁？”

    “修罗剑马庭栋。”

    老者目芒连闪，似已露了怯意。

    “朋友……就是修罗剑马庭栋？”声音和缓了些。

    “正是。”

    “朋友找错门路了。”

    “错不了的！”

    “老夫受雇看屋，此地只老夫一人。”

    “真的是如此？”马庭栋大步欺到了屋檐下。

    老者往里退身，一副惶急之色。

    灯光照耀下，马庭栋发现屋里正中摆了具大棺材，石头的本色，是口石棺，不由心中一动。

    “独臂人不敢出头么？”

    “朋友是指……棺材里面的人？”

    “棺中人？”马庭栋心中又是一动。

    “对，棺材里装的是位独臂人，也就是石屋的老主人，人棺已经好几年了。”

    马庭栋心念疾转，很可能独臂人就藏在石棺里，这是一项阴谋，准备计算来的敌对者。再举步，直逼门边。

    老者退到石棺之后，脸上阴暗不定。

    马庭栋现在可以完全看清屋里的情况，靠后墙是个大窗，洞开着，窗前摆了石桌石墩，桌上燃着油灯，此外便空无一物，左右有房门，内里的情况不得而知。

    空气诡谲万分。

    马庭栋不敢贸然闯入，意料中这屋子里定有鬼门道。

    “你说棺材里是独臂人？”

    “不错，此地的老主人。”

    刚才的一切，马庭栋亲眼目睹，这老者分明是睁着眼睛说瞎话，他暂不戳穿，看这老者耍什么花招。

    “这么说，还有少主人罗？”

    “这……当然。”

    “少主人呢？”

    “远游在外。”

    “叫什么名字？”

    “不知道，老夫只是受雇之人，责任是看守房子。”

    “很好，把棺材打开。”

    “朋友，这……什么意思？”老者面皮起了抽动，眼里白棱芒一现又隐。

    “要你怎么做你就怎么做，少废话。”

    “朋友……是老主人的仇家？”

    “就算是好了，快打开。”

    “惊动死者，老夫……死也不敢。”

    “你不照办就死定了！”马庭栋抬了抬剑，眸光扫动，他必须提防不意的情况发生。

    老者的脸皮子再次起了抽搐。

    “石棺封得很牢……”

    “你能打开的，废话少说。”

    “少主人知道了，老夫……还能活么？”

    “你不动手，眼前就不能活。”马庭栋缓缓拔出长剑，他准备必要时用强。

    剑身发出的寒芒令人惊心。

    老者眼珠子一转，突然扑向窗口……

    “想逃？”马庭栋暴喝一声，闪电般穿门而入，左掌随之挥出，老者的一条腿已跨出窗框，被掌风一震，上半身一歪，马庭栋的剑已指到他的心窝。

    老者窒住。

    “下来！”

    老者乖乖地逡下窗框。

    马庭栋目光溜扫，两侧房里没丝毫动静，他判断这屋里除了老者便是棺中人，别无应援，至于棺中是死人活人，甚或根本无人，便无法知道了。他的信心大增，如果棺中藏的是独臂人，他有绝对把握可以应付。

    “开棺！”

    “……”老者瞪着眼，身躯在发抖。

    “你听到了？”剑尖微微一送，穿皮入肉。

    老者龇了龇牙。

    “快，否则先宰了你，本人自己动手。”

    老者没有丝毫反抗的余地，无可奈何地走近石棺。

    马庭栋后退两步，仗剑背墙站立，这样，万一发生变化，他就可以专应付正间？

    老者扳起棺盖、错横，没有情况发生。

    马庭栋只能看到棺中人的下半部，是装得有人，黑袍皂靴，上半被棺盖所掩，看不到棺中人面目，但从黑袍判断，棺中是独臂人可能没错。

    老者退开，脸色说多难看有多难看。

    “开了，请看！”

    马庭栋把位置移到棺尾的侧方，这样视线便可达到死者的上部，目光所及，一颗心顿时收紧。

    棺中竹笠盖脸，平躺着，左边衣袖部位是虚的，袖间搭在下胸部位，的确是独臂人。

    事情已演变到如此地步，他还在装死？

    “起来吧！”马庭栋一目不瞬地盯着棺中人，心头下意识地一阵紧张，他头一次真正面对可怕的敌人，会突然起什么变化完全无法预测。

    “死人能复活么？”老者阴声开口。

    “拿掉竹笠！”马庭栋带煞的目芒扫向老者。

    老者上前弓身伸手，揭起竹笠。

    满面于思，双眶下陷，干瘪收缩的面部，说什么也不像是活人。

    马庭栋呼吸为之窒住，真的活见鬼么？对方刚刚还跟林筱青动手，怎会一下子变成僵尸？这是什么邪门功未，能骗活人？一时之间，他不知如何是好。

    人影一晃，灯火骤灭，眼前顿时一片漆黑。

    马庭栋陡然大惊，机警地弹退。

    人影扑向后窗。

    马庭栋连意念都不曾转，本能心挥剑疾刺。

    “哇”地一声惨叫，人影跌回地面，听声音是那老者，他灭灯想逃，但无法得逞。

    马庭栋剑横胸前，意料独臂人必有行动，但一切寂然，短暂的黑暗消失，窗口透进光亮，原来刚才有灯不感觉，天已经放明了。

    老者倒在地上呻吟，那一剑没要他的命。

    马庭栋仍全神戒备着，不敢轻率行动，逐渐，屋内一切清晰起来。

    石棺中依然没动静，难道真的是死人？

    简直不可思议。

    “到底怎么回事？”马庭栋喝问老者。

    “你迫老夫开棺看死人，还……问什么？”

    “刚才是活人，怎会一下子变成死人？”

    “本来……就是死人！”老者扭曲着撑起上半身，靠在桌脚。

    “胡说，从你装死起，本人目睹一切经过。”

    “你……早来了？”

    “不错，在你搬运船上东西之时。”

    老者默然无语。

    “快说，怎么回事？”

    “死人活人你自己看。”

    “本人要你说？”

    “老夫说是死人！”

    “那刚才现身出剑的独臂人是鬼？”

    “随你怎么想。”说完，又开始呻吟，现在可以看到他身下流出的血水，显然伤得不轻。

    马庭栋把心一横，重新迫向棺边，死人还是死人，原样没变。

    天下哪有这样古怪的事。

    马庭栋抬手，剑尖朝下，疾扎向棺中人的下腰，他不刺心胸部位，怕的是对方如果装死，便会失去活口。

    剑已扎入，涩韧的外皮，内里是酥的。

    马庭栋心头泛起了寒意，他完全无法索解眼前的事实，这种怪事，连听都没听说过。

    拔剑，不见血，握剑的手仍是酥韧的感觉，明明白白是刺到一具僵尸。

    “哈哈，哈哈哈哈……”老者笑了起来。

    “有何可笑？”马庭栋竭力镇定心神，但额头上已经冒出了汗粒。

    “对……死人出剑，难道……不好笑么？”

    “你不说实话？”

    “说，你……活不了多久……”

    马庭栋迫近老者身边。

    “你不悦实话，我要你生死两难！”

    “嘿……嘿……老夫……不会受你……折磨。”急遽的喘息，看来他已离死不远。

    “我不会让你痛快地死。”马庭栋已横定了心，非揭开谜底不可，伸指朝老人身上连点数指，然后掌贴对方右手脉门，贯入真元。

    老人在马庭栋贯注真元下生机暂时复延，他使劲地瞪着马庭栋，一个必死之人，自然是急求解脱，生命对他已成了痛苦。

    马庭栋直起身来，寒声道：“说，到底怎么回事，否则我要你活不了也死不掉。”

    老人咬紧牙关不吭声。

    马庭栋又道：“不说么，那就别怪我心狠手辣了。”

    老人努力伸头前俯，凄厉地道：“如果……主人慢走片刻，或者你小子错过今天才来……你……一百条命也活不了。”

    马庭栋心中一动，照对方的说法，他的主人已离开石屋，是刚才分秒之间错过的，而所谓的主人，定是那独臂人无疑，但棺村里的独臂尸体又怎么回事呢？

    心念之中，道：“你的主人是谁？”

    老人阴狠地一龇牙，道：“江湖至尊！”

    马庭栋道：“什么江湖至尊？”

    老人挫着牙道：“至尊便是至尊。”

    马庭栋道：“那独臂人？”

    老人道：“不错！”

    马庭栋道：“棺材里装的又是谁？”

    老人深吸一口气道：“江湖至尊！”

    马庭栋栗声道：“怎么又是江湖至尊？”

    老人道：“至尊转世仍是至尊，也就是老夫主人。”

    这简直是鬼话，天下哪有转世这种不经之事，分明这老人没说实话。冷哼了一声，道：“独臂人自承是燕云豪客钟灵，怎会成为江湖至尊？”

    老人嘿地一笑道：“等你小子咽气的时候便会明白。”前俯的头，猛然后撞。

    马庭栋想阻止已来不及。

    “噗”的一声，后脑壳尽碎，歪着倒了下去。

    石桌的脚足有人腿粗，猛力撞上，死是必然的。

    马庭栋木住了，他想不到老人会用这种方式自决，连阻止都来不及，唯一的活口，等于没利用上。

    眼看谜底就要揭开，却又落了空。

    独臂人、燕云裴客、江湖至尊，三者究竟是什么关系？转世二字代表了什么？

    他把老人说过的话在心里重温了一遍，有些话似乎是信口胡诌，有些又像是若有深意。他说如果错过今天才来，一百条命也活不了，这表示他们的布置尚未完成，尤其转世这两个字颇令人玩味……

    走近后窗，窗外是悬崖，悠悠流水在崖下汇成了一个回谭，一条粗绳顺崖垂悬，看来独臂人就是由此离去的，这也就是出入石屋的秘密通路，如果不借绳索，根本无法上落，想了想，他用剑断了绳素，这样一来，进出石屋就非得靠船从正面岔河不可。

    独臂人并不知道此地发生了变故，判断他必会再来。

    又转到石棺边，望着棺内的独臂尸体，只见原先剑扎的地方张开了一个小口，好奇地用手指插入一探，不由骇然，尸身里填塞了草屑一类的东西，怪不得用剑扎入则会有酥软的感觉。

    想了片刻，用剑划开死者的衣袍，赫然发现尸身由胸至腹是缝合的。

    这是什么蹊跷？

    突地，脑海里灵光一闪，他明白了“转世”两个字的意思，死者死后，被掏空了肚腹，充填还原，而这些充填之物与尸壳，用防腐的药物保全，杀人者便冒充死者的形象出江湖，这就是“转世”二字的解释。

    以独臂人所持用的响剑而断，石棺里的人是燕云豪客钟灵无疑。

    而现身的独臂人，应该就是江湖至尊。

    燕云豪客何以变成独臂，因何被杀，这是谜。

    江湖至尊化身燕云豪客的原因也是谜。

    林筱青向假的燕云豪客寻仇，据说受人指点，那指点她的人必定知道这秘密，会是谁？指点是出于善意还是敌意安排？

    想着，情况似乎又复杂了，症结在于水庄血案的形成原因。

    庄主水无情如果不疯，可能会由此而寻出端倪，可惜他已经疯了。

    忽然他想到林筱青在那中年文士的陪同下前来索仇，独臂人居然轻易放过他俩，很显然要借他俩之口传出消息，引诱敌对者上钩，独臂人当然会回头来布置陷阱，如果留在此地等候，倒不失是上上之策。

    主意拿定，心便安了下来。

    老人的尸体必须先行处理，最现成的方式是水葬，为了避免尸体浮起，他到天井里搬了块大石头，缚牢在尸身上，然后从窗口抛下，水花飞溅，眨眼无踪。

    处理完老人尸体，再把石棺重行盖好。

    在这以前，对于侠名卓著的燕云豪客忽然变成冷血杀手的悬疑算是解开了，是杀人者用了借尸还魂之计。由此而联想到地府师爷死后被剥头皮，判断杀人者是个精于制作人皮面具的易容高手，能冒充燕云豪客，当然也能以各种不同面目出现。

    现在除了守株待兔，再没别的事了，饥饿之感也同时袭来。转到厢房，查看之下，不但有现成的菜，还有成坛的酒，他写意地吃喝起来。潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR，潇湘书院独家连载