“这是自然，大齐能出几个祝家，您看二夫人挑儿媳妇，简直跟皇帝选娘娘似的。”

    香橼说着，抱起扶意替换下的衣裳，要去交给外头负责浣洗的下人，一并连她自己的衣衫，都不必亲自动手。

    翠珠说她在这府里，算得是一等的下人，只不过因是跟着言姑娘从外头来的，不能照着算，不然和绯彤她们一样，除了伺候好小姐之外，其余的活儿都不用干。

    香橼回来后便说：“奴婢跟您来了这家里，不用干活，没人打骂，每天山珍海味换着吃，出门前我还害怕来着，现在来了都不想走了。”

    扶意笑道：“你呀，吃得脸蛋子都圆了。”

    香橼嘿嘿笑着，提起家里老太太的话，摇头说：“那时候议论大户人家，老太太说什么山珍海味天天吃，早晚也是要腻的，我看就是她老人家没过过好日子，这大户人家的山珍海味那也是换着吃，一样东西还能做出百种味道，怎么能腻呢，反正我是不腻。”

    “把你轻狂的，你也就记得吃了。”扶意说，“玩了两天，该收收心，明日要早起，预备姑娘们来念书。”

    香橼又夸赞：“您那堂姐每次见了面，横竖不对付，只会哄着老太太欺负您，再看看这家的女孩子们，到底是出身高贵有教养，我一见姑娘们就喜欢。”

    扶意嫌她聒噪，那小丫头自己躺下了，还叨叨半天，而扶意的心思早已飞到清秋阁外去。

    想起午后在内院与祝镕说的那些话，不禁面上作烧，裹着被子滚进床榻里。

    她心里明白，即便自己有反骨的心，有离经叛道的勇气，终究还是做了一桩不会有结果的事。

    来这家时日不长，可冷眼看着一大家子人的言行与性情，心里已是算得八八九九，祝镕将来必定是要继承爵位的人，如此，祝家未来的公爵夫人，又岂能是她这样小门户……

    扶意翻了个身，却想，小门户怎么了？

    寒门学子能凭学识才干入仕为官、光耀门楣，乃至功勋卓著载入青史，她小门户出身的女子，哪里不如人？

    那日祝镕亲口对她说，不要放弃心中的念想，可见他在江上就已经看透，他是知道自己的。

    想到这里，扶意反而脸不红心不跳，她与祝镕的情意，与做不做公爵夫人不相干，就算这辈子孤身一人，她所盼所想，依然是凭自己的本事，能有一番作为。

    心里踏实下来，扶意安逸地闭上双眼，将来的事谁也不知道，可她绝不轻言放弃。

    夜深人静，热闹了两天的祝家，恢复了往日的宁静，东苑内室卧房里，二夫人洗漱更衣，疲倦地正要歇下，丫鬟们却引着丈夫进门来。

    姜氏不禁问：“怎么过来了，梅氏身上不自在？”

    祝承业说：“有些话要与你说，心里不踏实。”

    姜氏道：“这两日一切顺意，你怎么反而不高兴？有人说闲话不成？”

    祝承业在榻上坐下，姜氏不得不起身来，披了件衣裳陪在一旁。

    “夜里我见大哥冲着祝镕笑，满眼的欢喜。”祝承业说，“我想着，他早晚要让祝镕认祖归宗，心里就不痛快。”

    “孩子是老太太当初抱回来，当着全族的人说，从庙里捡的。”姜氏道，“我心里虽也猜忌，可想想当时的情景，先帝和当今皇上都知道的事，他们要想改口，难道不怕欺君之罪？”

    祝承业道：“平珞和平瑞的资质，我心里明白，几个兄弟比一比，祝镕样样都出挑。那小子是有野心的，看着为了不越过两个哥哥，宁愿到宫里去当侍卫，可他求学那些年，拼了命的念书图什么？如今别看是侍卫，那也是离皇帝最近的人，这小子不仅有野心，还精明得很。”

    姜氏无奈：“我们平珞和平瑞，也是京城世家公子里数一数二的，你又何必妄自菲薄。更何况，只要老太太和她儿子不改口，族人还能让个捡来的孩子继承家业？祝家三百年的血脉，就断在这里？”

    祝承业道：“他们自然能有法子，你说血脉香火，往上数三百年，中间就没点外人不知道的事？非要争起来，血脉算什么？”

    姜氏道：“好好的，说什么丧气话，只要不能证明祝镕是这家里的孙子，有的是人不让他们如意，老三家就先不答应。”

    “不提他们。”祝承业越发严肃起来：“过些日子，我打算亲自向老太太开口，把韵之接过来，你我亲自教养管束。再两个月，四皇子妃就生了，我们要早做打算，不论她生男生女，都要把韵之送进宫去。”

    “这是自然。”但姜氏另有主意，说道，“你不觉得韵儿这些日子会说话了，同样的事，搁在从前，只会惹得我们生气，如今聪明多了，都是言姑娘的功劳。”

    “你的意思……”祝承业道，“让她继续留在老太太身边？”

    “外人都知道，她是老太太养大的，说出去多体面，我们也不必到如今再纠缠着要接她回来。”姜氏劝丈夫道，“她跟着言姑娘，学了点聪明圆滑的世故，往后进宫到了贵妃身边，日子也好过些。你想想你那女儿的毛躁脾气，去了贵妃娘娘身边，就宫里那吃人不吐骨头的地儿，她活得下去吗？”

    祝承业连连点头：“我只想着要她端庄贤淑，却忘了深宫不易。”

    姜氏道：“韵儿的事，我会盯着，你不要费心。如今升了官，皇上正器重你，带着平珞好好办差才是。”

    祝承业心口松快了些，对妻子有了笑容：“这么多年，多亏你了，家里家外的料理。”

    姜氏笑道：“夫妻同心，你还客气这些。”

    祝承业又道：“昨日见到平珒来看戏，那孩子瘦弱苍白，也是可怜。”

    姜氏拉着丈夫到床上坐，为他脱了鞋子，自己解下衣裳，两人靠在一起，她轻声道：“兴华堂里，事事不顺，也就一个捡来的小子体面些。王妃那日来家，你是没见到你那嫂嫂的脸色，我估摸着涵之那孩子不能好了，闵王妃等着见儿媳妇呢，我看她怎么给王府交代。”

    祝承业一时心中舒坦，搂过妻子的腰肢，两人缓缓滑入锦被里，自是长夜漫漫，春色无边。

    然而那之后几日，京中春雨绵绵，才暖和两天，又冷得人直哆嗦，祝家老太太怕是在东苑热闹两天累着了，禁不住阴雨，染了风寒卧病在床。

    但她不要儿媳妇在跟前伺候，也不许韵之和扶意放下清秋阁里的课业，清清静静躺了几天，自己就大安了。

    这日午后，孙女们来陪她说说话，香橼在门外廊下和芮嬷嬷做针线，说起自家小姐的老祖母，她们主仆俩上京前，还跟着自家夫人端茶递水地伺候了一个月，但也就是个风寒而已。

    香橼恨恨地说：“就爱折腾我家夫人和小姐，有好东西只想着大儿子那边，病了要人伺候，心里不耐烦了，又或是别的什么累的苦的，全缠着我家夫人和小姐。”

    芮嬷嬷听着说：“这样不公允，实在不应该。”

    香橼愤愤：“哪里是不公允，就是恶毒，我们夫人也四十岁的人了，还动不动要她在院子里罚跪。”

    芮嬷嬷听了直摇头，但也提醒香橼：“再别与旁人说，言家也是书香门第，不该有这样的事。”

    香橼捂着嘴，四下看了看后，央求道：“小姐知道了，一定骂我。嬷嬷，我是见老太太那样好，心里感慨我家小姐和夫人的辛苦，才忍不住说了的。”

    “我不说出去，也不告诉言姑娘。”芮嬷嬷慈祥地安抚她，“但你也不许再提了，坏了你家小姐的名声。”

    但嬷嬷听了这话，心里到底在意，待姑娘们都散了，她悄悄对主子提起。

    不想老太太却是知道的，说：“不稀奇，那老货年轻时就不是好人，但扶意她爹有出息，更是情深意重的男子，一辈子只娶了扶意的娘。我是想着，这样两口子教出来的女儿必然不差，才接来的。”

    芮嬷嬷道：“这将来做了亲家，也不消停。”

    老太太睨她一眼：“和谁做亲家，和你的孙子做亲家？”

    芮嬷嬷笑道：“我还想呢，可我家那几个小子不配，您自己藏着吧。”