家里发生的事，韵之直到两天后来清秋阁，看见扶意嘴角隐隐有伤痕，追问之下才得知她竟然挨了大伯母的掌掴，可怜的香橼更是满身淤青。

    那日一早，她本是命绯彤传话，要扶意早早地去，有要紧的话要说。谁知母亲终于惦记起她，大清早到内院去探望，待母亲离去，扶意这儿已经在为平珒上课，再后来的事，韵之就都不知道了。

    这会儿，香橼提起来还是会哭，可怜巴巴地说：“二小姐，我可害怕了。”

    扶意在一旁好笑地看着她，这小丫头鬼精鬼精，谁来她都装可怜，短短两天，攒下好些零花钱和吃食，人人都心疼她。

    果然，韵之打发绯彤，要她回去把那些家人探望她送的各样玩物点心送来和香橼分，香橼高兴起来，一时忘了身上还疼，跟绯彤一道走了。

    “那天半夜，管事妈妈突然来说，兴华堂下了赦令。”扶意嘴角的伤正在愈合，她说话慢悠悠的，“不然你今天来了，也不能见到我。”

    韵之很生气：“她这个人，怎么总爱把人关起来，她就差不能杀人了吧。可我告诉你，大伯母这个人也没多了不起，一到皇后跟前，就低眉顺眼的，我没见她和皇后娘娘有多亲昵，总觉得皇后也嫌她。”

    扶意道：“不在人后说短长，我不想议论她，也不想再提她。”

    有暖风穿堂而过，将纱帘吹得漫天飞舞，扶意起身去关北窗，走到窗下，就想起那晚和祝镕在此互诉衷肠，不禁心中一暖，面上有了笑意。

    眼下，只要一想起那个人就会心中欢喜，哪怕他总是紧张地对自己说这个不能够，那个不允许。

    韵之唤她：“扶意，你来，我有要紧的事要对你说。”

    “是啊。”扶意回身道，“我一直惦记着呢，现在说还来得及吗？”

    等她坐回来，韵之已是双颊泛起红晕，如那天从围场归来时，红得那样可爱。

    扶意心里便猜了七八分，也不由得紧张起来，不知如何回答韵之，才能呵护她柔软的心思。

    “我这几天，满脑子想着一个人……”韵之说了半句，又犹豫好一会儿，举起手伸出纤纤玉指，“你要同我拉钩，绝不能告诉别人，香橼不行我奶奶不行，郡主也不行，总之谁都……”

    不等韵之说完，扶意就勾上手指，温柔地答应：“我保证，绝不对任何人说。”

    一语罢，二小姐的脸颊更红，眸光渐渐朦胧，勾手指的手转为抓着扶意，声如蚊蝇地说：“我是不是，有了不该有的念头？”

    扶意静静地听着，等了好半天，韵之才挤出一句：“我每天都在想闵延仕，怎么会这样呢，扶意，我是不是把脑袋摔傻了？”

    祝闵两府算得世交，如今又结了姻亲，闵老相爷为人和善，那日二老爷生辰，他竟然拨冗前来。

    自然，就算和东苑是两亲家，老相爷给的也不是祝承业面子，是看在祝家三百年家业，世代贵族，是祝家列祖列宗的体面。

    换句话说，在宰相府眼中，祝家是值得往来，愿意高看一眼的门庭，虽然只是嫁了个庶女来，但公爹祝承业本也是庶子，两边算得公允。

    可如今，韵之对闵延仕念念不忘，她心里从一开始就明白自己不如人之处，此刻难过地说：“我明知道是配不上的，为什么还要胡思乱想。”

    扶意从小什么书都看，爹爹眼中的荒唐书看得更多，对于儿女情长，心里很有主意，也早就说服自己，抛开世家门第的偏见，不要因为小门户出身而自卑懦弱。

    韵之就不同，俗话说，光脚不怕穿鞋的，越是扶意这般出身平凡，无可挑可取之处，反而越能豁出去，可韵之自小在皇亲贵族的世界里耳濡目染，门第之见早已深种在她心里。

    韵之苦笑着：“你说我傻不傻，兴许我爹娘走不通四皇子的路，是会盼着我能去闵家做长房长媳，可闵家的人若得知此事，必定眼珠子翻到天上去了，真真可笑。还有那个闵初霖，最最可恶的人，我竟然一时连她也能忽略不算，我是真傻了。”

    “韵儿……”扶意反过来，握着韵之的手，“不要妄自菲薄。”

    韵之软绵绵地伏在桌上，轻声道：“不是我看轻自己，你不在京城长大，不知这里头的道理。我只跟你说，你权当听我说故事吧，横竖一年也见不上几次的，过阵子我就能忘了。必然是那天生死一刻，他把我从鬼门关拉回来，我内心感激，就以为生了情愫，过些日子，就好了。”

    扶意知道如何面对自己的心，却不懂怎样安慰韵之，想安慰她的话，想来只会为她徒增烦恼。

    韵之又反复地念叨：“我只是感激他救了我，一定是这样。”

    她忽地坐直了身子，着急地说：“还有件事你要帮我，相爷夫人的生辰就快到了，奶奶一早就命我准备贺礼，这一天天乱七八糟的事，我都给耽误了。你说送什么好，我怕置办不好，丢了奶奶的体面。”

    扶意笑道：“不如去问问大嫂嫂，她知道老夫人的喜好，我们投其所好，心意足了就好，想来宰相府也不缺金银。”

    二人便等绯彤和香橼回来后，要绯彤跑一趟东苑，等少夫人有了闲暇，请来清秋阁坐坐。

    绯彤屈膝在一旁说：“我劝小姐这几日，别叨扰少夫人，为了二公子的事，少夫人也跟着吃官司。夫人说什么长嫂如母，怪少夫人不帮着大公子管教弟弟，昨天奴婢替您去请安时，还见少夫人挨骂呢。”

    韵之叹道：“这样好的儿媳妇，见天只知道欺负，我娘也不比大伯母强多少。更何况，什么长嫂如母，人家死了娘的，才托付长子长媳，她是咒自己吗？”

    扶意忙拦下韵之：“你看看又发脾气，说不该说的话。”

    绯彤求扶意好好安抚小姐，别让她再惹怒老爷夫人，主仆几人说着话时，周妈妈却来了。

    她一说看望自家姑娘，一说看望扶意，比不得大夫人身边的王氏专会撺掇主子煽风点火，周妈妈一贯亲切和蔼，坐下好生道：“是少夫人要我跑一趟，给姑娘们说，别惦记二公子的事，他已经当着大公子的面，向老爷夫人保证，再不去私宅。”

    “那柔……”韵之险些说出柔音的名讳，忙改口道，“那我爹不是说他在外面和女人厮混？”

    “二公子不承认呀，老爷也抓不到更多的证据，总不能冤枉自己的儿子。”周妈妈说，“这件事算是过去了，二公子和老爷各退一步，我们二公子也绝不是那在女人堆里混的人。”

    扶意和韵之对视一眼，心里都明白，这根本就没解决。

    周妈妈走之前还说：“二夫人怕夜长梦多，今日一大早出门会客去了，要去见几位世家夫人，讨年轻小姐们的生辰八字，为二公子说亲。”

    这会儿，韵之对扶意念叨：“我听说大伯也在给我三哥哥合生辰八字，你到底想好了没，看得上我三哥哥吗？再迟些日子，大伯选好了人，可就没你什么事儿了。”

    扶意嘴上嗔怪敷衍，心里也隐隐担心，不是她自以为是，但老太太显然第一眼就看上了自己，从没有门第之见。

    但大老爷就不同了，他根本没考虑过，想来一个书院出身的乡下丫头，绝不是祝公爷眼中未来的公爵夫人。

    该传午饭的时候，门外人多了，姐妹俩在屋里静静地等，少时翠珠来请，一面回头往门外张望，拉着扶意轻声说：“胜亲王府送来帖子，请大夫人过府一叙，大夫人半天没挪动呢。”

    扶意怕翠珠被其他人盯上，什么也没问，径直带着韵之去用饭，待屋子里没人了，才对她提起，这几天满京城的风言风语，说大小姐疯了。

    扶意自然不会说，是老太太散播的消息，但韵之已足以兴奋，摩拳擦掌地说：“让王妃娘娘收拾大伯母吧，赶紧把大姐姐接回去。”

    此刻兴华堂里，杨氏将闵王妃送来的帖子放在香炉里燃成灰烬，王妈妈在边上不敢吭声。

    许久，气味都散尽了，杨氏才吩咐：“备车马，替我换衣裳梳头，我去会会闵姮。”