从兴华堂出门，必定要经过清秋阁，香橼在门后看见大夫人赫赫扬扬带着人往外走，跑回来告诉扶意和韵之：“不知道的人，还以为是喝喜酒去，穿得那样华丽隆重。”

    扶意叮嘱她言语谨慎，打发了和绯彤翠珠去玩耍，只和韵之在屋子里，听她回忆起过去与闵府往来的事，却只记得和闵初霖过不去，记忆里却找不出闵延仕的影子。

    这边厢，王妈妈为夫人套了家中最华丽的马车，忠国公府女眷出行，前前后后有人开道压路，走到哪里都惹人瞩目。

    如此，不等大夫人在王府坐稳，消息便不胫而走。

    闵王妃听下人说起时，只淡淡一笑，她端坐前厅上首，等待杨氏的拜见，毫无半分亲家的客气。

    大夫人进门来，见这架势，很不服气，可不得不屈膝行礼。

    “夫人坐吧。”闵王妃待杨氏行罢了礼，这才客气几分，笑道，“是不是我帖子下得太急，耽误了你的事？”

    大夫人皮笑肉不笑地回应：“哪里的话，娘娘相邀，是妾身的荣幸。”

    闵王妃问：“原是命纪州来的厨子，做了一桌当地佳肴，要请夫人品尝。等着等着，都这个时辰，饭菜都凉透了，还以为你不来了。”

    杨氏心内冷笑，不得不起身道：“请娘娘恕罪，家中小儿向来体弱，今晨起来又诸多不适，妾身忙于照顾，一时耽误了时辰。”

    闵王妃道：“可不是，做娘的才知辛苦，难为大夫人，将祝公爷的孩子们养的那么好。”

    大夫人笑容僵硬，这话里的意思她听得出来，闵姮在讽刺她，养了一屋子姨娘生的孩子。

    闵王妃本不在乎嫡庶，也没有看不起别家小老婆的意思，只是眼前这个妇人太可恶，她忍不住才暗讽了两句。

    言归正传，向杨氏让了一回茶后，闵王妃说道：“这几日城里传得风风雨雨，连宰相府都派人来问候我，昨日进宫陪几位老太妃下棋，她们也很担心涵儿。但见贵府一直没有动静，不得不请你来一趟，好好说道这件事。”

    大夫人欠身道：“妾身向您禀告过，世子妃身体孱弱，多年在郊外庄头静养，她不愿见人，不愿应付人情往来，更厌恶他人的安慰叮咛，一心只等世子爷归来。世子妃是妾身唯一的女儿，妾身不能代替女儿痛苦，只能成全她这点心意。娘娘与郡主上京来，原该立时就接世子妃前来叩拜，但她前阵子身体才好些，若见了您和郡主，难免悲伤，唯恐伤身，因此妾身不忍，也求娘娘多多包涵。”

    闵王妃轻轻一叹：“五年不见那孩子，我也不忍再见，见了不过是哭一场，又惹出悲伤。当年答应将涵儿送回来，便是盼她能在娘家被妥善照顾，渐渐忘了纪州的一切。那时候我想，早晚会找到父子俩的尸骨，届时我奏明圣上，与贵府解除婚约，好让涵儿重新开始，谁知一等是五年。”

    大夫人掂量着王妃话语，一时猜不透她的心思。

    闵王妃正色道：“皇上的意思，再等一年，若还没有父子俩的消息，便要为他们建墓，将灵位请入宗庙，总不能让他们的魂魄无处安身。”

    杨氏低垂眼眉，心里转了又转，话里话外的，她怎么听出几分暧昧，难道这闵姮是要长久在京城住下，从此依附皇帝，并暗中相好？

    闵王妃道：“外头传说涵儿疯了，我是不信的，贵府树大招风，三百年家业，谁人不嫉妒呢。今日请你来，是想商量，过了明年，皇上为他的弟弟和侄儿建墓入宗庙后，我想还涵儿自由身，将来若能为她谋得好夫婿终身有了托付，王爷和我儿在天上，也能安心了。”

    大夫人惊讶地抬起头，见王妃眼角含泪，可哭得又是那么勉强，看着根本不像伤心的模样。

    闵王妃含泪相问：“夫人意下如何？”

    杨氏虽霸道嚣张，绝非蠢笨之人，纵然满心期待这样的结果，也不敢表露出欢喜，只恭恭敬敬地说：“这件事，妾身不好擅自做主，更何况世子妃依然盼着世子能平安归来。不如过了明年，待皇上为王爷和世子建墓入宗庙后，妾身再向世子妃询问，这件事终究还是要您和世子妃来商定。”

    闵王妃道：“也罢，等了五年，不急这一年。”

    大夫人禁不住再次抬眼打量闵姮，这绝不是那天突然闯来家中的闵王妃，满身气势截然不同，仿佛在京城小住一阵子后，将过去的棱角光芒迅速磨光，像是终于认命了。

    不不……

    大夫人立刻否定自己的念头，闵姮一定是在试探她，丈夫那晚说得很明白，这母女俩上京，就没安好心。

    “夫人？”闵王妃笑容优雅，“你怎么了？”

    大夫人忙敷衍：“妾身想起世子妃出嫁时的热闹风光，满腹心酸，这么多年，娘娘您受苦了。”

    闵王妃道：“难为你惦记，不过往后就好了，我又回来京城，离了纪州那苦寒之地，到底我是京城生养的人，回来就好。”

    大夫人忍不住问：“娘娘是不打算再回纪州？”

    闵王妃道：“家父年迈，纪州遥远，有什么事赶也赶不及。我早年出嫁，不曾一日在膝下侍奉，心中一直愧疚着，如今在纪州再无牵挂，回到京城来侍奉老父亲，也算了却心愿。”

    大夫人越听越觉得奇怪，但那之后大半个时辰，闵姮都不疾不徐地说这些家常话，每一声叹息里，都透着她的妥协和认命，像是厌倦透了这五年守寡的光景，从此要在京城落脚，重新开始。

    离开王府，坐着马车回家，大夫人脑中一团乱，几乎记不起来在王府里都说了些什么。

    她做好了准备，会遭闵姮兴师问罪，才穿戴得如此隆重，想要在气势上压一筹。

    结果见到了和之前截然不同的人，说的所有话，都不在她的算计里，叫大夫人心里莫名空落落，很不踏实。

    下马车进家门，门里备了软轿等候，大夫人却径直往里走，步履匆匆，一面吩咐王妈妈：“去宫里送消息，我要见皇后。”

    清明阁里的人，眼见得大夫人一阵风似的回来，又一阵风似的离去，扶意和韵之站在屋檐下，韵之说：“一准是进宫去见皇后，你别看大伯母在家威严霸道，其实很没主意，大事小事都等皇后娘娘点头，顺着娘家的心意。”

    说着话，不知从哪儿回来的二夫人，满面喜色地进门来。

    扶意上前行礼，姜氏细细打量后，心疼地说：“嘴角还有伤呢，哎……可怜的孩子。”

    “是我不小心摔的。”扶意笑道，“伯母别听小丫头们胡乱传说。”

    “我懂，我都明白。”二夫人拍拍扶意的手，见韵之乖顺在一旁站着，便道，“既然闲着，随我去见老太太吧。”

    韵之的心猛地提起来，彷徨地看着母亲。

    二夫人自顾自地说着：“我选了几家姑娘，为你二哥哥相看，先请老太太过目，再去合生辰八字。”

    韵之听这话，既为自己松了口气，也为二哥揪心，才太平几日，家里又要不得安宁，二哥怎么可能顺从母亲。

    “韵儿，走啊。”二夫人在门前唤女儿，一面对扶意笑道，“好好歇着，往后有什么事，到东苑来找我，可不能再被欺负了。”

    扶意欠身谢过，和韵之目光交汇，门前二夫人又催了一回，她才匆匆跟上去。

    送走母女二人，扶意便唤香橼，让她去内院给李嫂嫂送个消息，李嫂自然有法子派人知会祝镕。

    香橼去了一趟，回来说隔着门都听见二夫人的笑声，想是今日出门收获颇丰，她问扶意：“这家里要办喜事了吗？”

    扶意摇头：“怕是难，这家里，没有一件事是顺心的，大富大贵之家，怎么就把日子过程了这样。”

    香橼问：“小姐，我不是逗你玩儿的，是真心话，将来你若真和三公子结了亲，那就要和大夫人成了婆媳，这日子还过不过了？”