翠珠退下后，香橼贼兮兮地说：“送来这样贵重的东西，老太太真是把您当自家孩子看呢。”

    扶意知她动的什么脑筋，还没顾得上责备，外头就有韵之的笑声传来。

    进了门，是和少夫人在一起，姑嫂俩在一起也最会欺负人，大嫂嫂拉着扶意说：“连紫檀木的大衣柜都用上了，什么时候给我们家做媳妇？”

    “等我去向婶婶告状，再告诉你们。”扶意恨恨道，指着韵之，“你自己胡闹，还撺掇大嫂嫂来欺负人。”

    韵之对少夫人说：“她是脸皮薄，还是眼界高，只有天知道了。我们家的兄弟她都看不上呢，嫂嫂您别套近乎，回头人家嫌我们。”

    少夫人玩笑道：“我娘家有几个兄弟，还想着能不能叫扶意看上，若是连着家里的都看不上，他们就更不配了。”

    这话却戳中韵之的心思，如今在她眼里，闵延仕还有什么人是配不上的，她也不愿扶意去配啊，而明天，他们终于又能见面了。

    扶意见韵之脸上浮现心思，不忍心拿她取笑，缠着少夫人撒娇几句后，姑嫂几个正经起来，少夫人是来叮嘱明日去宰相府赴宴的事。

    “家里亲戚多，你们都跟着我，我带你们去见人。”少夫人道，“什么伯父叔父舅妈婶婶的，跟着我喊就是了。”

    交代了事情，扶意和韵之送嫂嫂出去，刚好遇上大夫人坐着竹轿从门前过，三人上前行礼，少夫人道：“侄媳来向妹妹们交代明日的事，也想请大伯母示下。”

    比不得进宫赴宴前，大夫人兴师动众地寻人来教授规矩，再三叮嘱等等，明日宰相府的家宴，她根本没放在眼里。

    此刻自然懒得多说什么，敷衍了几句，带着王妈妈和一众仆婢就走了。

    待少夫人稍后离去，扶意便回来收拾自己的衣衫，韵之在边上打下手，可她千金小姐哪里会干活，把裙衫胡乱团一团就塞给扶意，扶意看不下去，只能撵她去边上坐着。

    翠珠进来替她，一面说道：“刚听管事妈妈说，大夫人进宫去了，太子妃身上不大好。”

    韵之问：“什么病，听说了吗？”

    翠珠摇头：“这就不知道了，妈妈们猜，会不会是太子妃有喜了。”

    韵之托着脸蛋子说：“若是有喜，大伯母就该高兴了，我记得太子的长子出生时，大伯母高兴得给你们每人赏了二两银子吧。”

    翠珠说：“夫人倒是阔绰，可从上头下来一层层扒了皮，到我们手上，奴婢才拿了十个铜板。”

    扶意听着，暗暗记在心里。

    这家中人口众多，主子之外，婢女仆人中也是一级压一级。

    祝镕和姑祖母常说大夫人也有难处，扶意倒是能体会一二，但大夫人不论什么事，对谁都用强权，还记得翠珠曾经说漏嘴，这家里每年都有人被卖出去。

    “要整理到几时？让她们做吧。”韵之好不耐烦，拉了扶意要去书房，“我有话说。”

    还没听，扶意就知韵之要说什么，无非是明日见了闵延仕，要如何交谈如何相处。她若表露出心思，是不是太轻挑，可不传递自己的心意，对方又如何能明白。

    韵之有争取的心，缺的是胆量和魄力，还有心底深处，对于她不是祝家嫡系子孙的自卑。

    她絮絮叨叨念了小半个时辰，扶意见她也累了，便说：“陪我走一趟吧。”

    韵之问：“要去哪里？”

    扶意说道：“去兴华堂给平珒送些功课，好不容易我嘴角的伤退了，又要忙着去宰相府赴宴，平珒好几天没上课了。”

    “走吧，我也去看看他。”韵之大大咧咧往门前走，忽地又想起什么，挺起腰背，一步步走得端庄优雅。

    扶意看在眼里，怜爱又心疼，可她更盼着，韵之能大大方方地面对闵延仕，不然永远端着，强迫自己变成另一个祝韵之，她该多辛苦。

    但这都是将来的话，就连韵之自己都说，他们没指望，宰相府不会答应，爹娘这儿，也使不上劲。

    一路往兴华堂来，扶意见到了平珒，小小少年正在自己的屋子里练字，一笔一划已十分有架势。

    韵之翻了翻边上的习字，厚厚一摞，每日至少两三个时辰的功夫，实在不容易。

    不禁夸赞道：“等明日吃了酒回来，姐姐给你去三哥哥屋里翻，他那里有好些好东西，什么笔啊砚台啊。小的时候奶奶给他买，一个大家公子，扣扣索索的，这也舍不得用，那也舍不得用，都攒着呢。”

    扶意见姐弟俩说话，她有心朝门外看，果然见柳姨娘和楚姨娘在对面廊下张望。

    翠珠说过，两位姨娘没有大老爷和夫人的命令，不能轻易接近公子小姐们，怪不得扶意头一回来时，就总见她们躲在远处。

    扶意径自出门来，朝着二人走去，柳姨娘和楚姨娘正想躲开，许是觉着已避无可避，手忙脚乱一阵后，才站定了等扶意走到面前。

    “给姨娘请安。”扶意福了福，恭恭敬敬地说，“好些日子不见姨娘们，我也不常来兴华堂，没能多多问候姨娘，实在失礼。”

    二人难得被如此尊重，面上少不得欢喜，柳姨娘更关心儿子，笑问：“姑娘怎么这会儿过来了？”

    扶意道：“我前几日摔伤静养在屋子里，不能给平珒授课，这几日虽好了，又张罗着明日去宰相府赴宴，生生耽误了平珒的功课，心里很过意不去。因此来给平珒送些书本，让他先温习起来。”

    柳姨娘满心欢喜：“姑娘实在有心，五公子将来若学有所成，都是姑娘的功劳。”

    扶意笑道：“实在不敢当，不过是教些启蒙的道理，更深的学问，待平珒将来入了学堂升了国子监，就能有大作为了。”

    她并不打算多说什么，问候过了借口要给平珒讲书，施一礼后便辞过了二人。

    两位姨娘也怕在这里，叫大夫人的眼线看见，说些无中生有的话惹出事端，亦是匆匆离去，一口气回了她们的住处。

    进门打发丫头出去，就二人在房里，柳姨娘倒了茶猛灌一杯：“这天是真热起来了，动一动就满身汗。”

    楚氏却气息冰冷地道：“我们也是可怜，和人家姑娘多说几句话，都要担心被责备。”

    柳姨娘无奈地望着她，就前几天，楚氏和老爷在廊下说话，把老爷逗乐了，笑得开怀又大声，结果却成了惹怒大夫人的罪过，被大夫人用刚煮开的茶水烫了手。

    柳姨娘是生了儿子的，比起楚氏来，她更为大夫人所厌恶，挨打挨骂也常常冲着她来，过去有什么事，楚氏还总能冷静地劝她几句。

    可近来，因她讨了老爷的喜欢，被大夫人明着暗着地折磨，已经不知抱着柳姨娘哭过几回。

    “刚才还想问问言姑娘，映之和敏之怎么样……”柳姨娘轻声道，“你也惦记敏之吧。”

    楚氏含泪说：“她们渐渐大了，这两年就快初潮了吧，也不知跟着的婆子们，能不能好好教孩子，反正她是不在乎的。”

    柳姨娘道：“这些事，横竖有老太太在，你不要太担心。”

    楚氏满眼恨意，吸了吸鼻子道：“方才言姑娘说她是摔伤，可你知道吗，我听人讲，不是摔的，是叫夫人打的，她亲手抽的耳刮子，把言姑娘嘴角都打出血了。”

    柳姨娘惊恐地点头：“我也听说了，她真是疯了，那可是老太太家的孩子。”

    楚氏道：“以她的个性，必是有缘故，言姑娘一定有什么事，戳到她软肋上。”

    柳姨娘轻声道：“言姑娘，是纪州来的人呢。”

    楚氏朝门外看了眼，压低声音道：“老太太给清秋阁送了紫檀木的柜子，这家里用得上紫檀木的，也就老太太自己和大夫人了，我看老太太，是一心要把言姑娘留下做孙媳妇，必定是要配给三公子。”

    柳姨娘问：“你想说什么？”

    楚氏道：“那天夜里，夫人又和老爷大吵一架，我隐约听见什么，认祖归宗。看来是提三公子的事，我说了你别不高兴，想要平珒袭爵，那是不可能的。”

    柳姨娘忙点头：“我哪里还指望他袭爵，能活命长寿就心满意足了。”

    楚氏道：“言姑娘保不齐就是将来的主母，她那样和气，我们何不好好与她相处？老爷百年后，难道指望杨氏善待我们，只能指望下一位公爵夫人赏我们一口饭吃。”