扶意相信，老太太绝不会纡尊降贵再问别人这些话，堂堂诰命夫人，京城女眷之首，连皇帝都敬重有加，却一而再如此诚恳地问她，能否看上她的孙儿，愿不愿留在这个家。

    “姑祖母。”扶意来到老太太膝下，“这不是您的错，也不是镕哥哥的错，我为何不能站在你们一边呢。我的确感到厌恶和不适，但人无完人，这世上真有太平美满一生顺遂的家吗，只怕很难。别人家又怎会轻易向外人展露艰难困苦的一面，能看到这个家本来的模样，是我的福气。”

    老太太抚摸着扶意的手背，心满意足地说：“这就改口，喊起镕哥哥了？”

    扶意怔了怔，面上一片娇羞：“您老也爱欺负人，韵之全随了您，我说这样一番肺腑，您只听见三个字。”

    老太太眉开眼笑：“可不就这三个字要紧？”

    扶意急得不知说什么好，但她心里明白，哪怕只是当着老太太，她再也不想唤祝镕为表哥。

    方才不经意脱口而出，此刻想来，回答老太太的话，可不就是这三个字最珍贵。

    “我那孙儿，也绝非完人，他虽在同龄中出挑些，可终究还年轻不经事。将来会遇到很多挫折和辛苦，能不能一次次跨过坎坷，谁也不知道。”老太太说，“扶意，若有一日，他叫你失望伤心，你不必顾忌我的颜面和心情，我不愿为了自己的孙儿，把你困在不幸里。”

    “姑祖母……”

    原以为，老太太会盼着自己对祝镕多些包容和体贴，没想到，说的却是这番话。

    可恰恰是这番话，说中了扶意的心思。

    她从小就看不惯母亲对父亲无底线的包容，诚然，夫妻之间，原该同甘共苦，事事总要有人让步妥协，这日子才能过下来。

    可这世道，却总是一开始就要求女子具备这些品德涵养，为何不要求男子更优秀更了不起，总先想着，该是女子豁达体贴。

    老太太一番话，叫扶意很是动容，许是老人家原就有如此心胸，又或是自己的性情被看穿，不论如何，她心怀舒畅。

    不多久，芮嬷嬷带着韵之回来，洗了脸重新上妆，看着精神了好些。

    老太太劝了她一些话，也不多留孙女，让扶意陪着回东苑。

    但额外嘱咐，不叫人把二小姐的东西搬过去，更没松口让孙女正式住回去，不过是去照顾二夫人几天。

    回东苑的路上，扶意见韵之依旧提不起精神，连今日见到闵延仕都不能让她欢喜，便很干脆地问：“是不是在伯父伯母身边，听说了什么话？”

    韵之原就藏不住心事，一时又红了眼圈，拉着扶意的手说：“我爹他，要夺了大伯的爵位，说什么不择手段，不达目的决不罢休。”

    扶意还以为是什么了不起的事，反问韵之：“难道你从前不知道？”

    韵之不解：“不知道什么？”

    扶意说：“二伯父要夺爵位，这事儿你不知道？”

    “我……”

    “我这个外人，来家没多久，也都知道了。”扶意说，“这是长久以来都有的事，也许你是头一回听二伯父亲口说出来，才感到震惊难过。”

    韵之想一想，可不是如此吗，这家里上上下下，谁不知道爹娘觊觎大伯父的爵位，哪怕父亲这辈子无缘，也要为大哥和怀枫争一争，不过是没人挑明了说，没捅破那层窗户纸。

    “这么说来，好像是……”

    “你是被吓着了。”扶意捧起韵之的脸颊，轻轻一揉，“别害怕，伯父为了二表哥的事，焦心上火、脾气急躁，难免说些狠话气话，他也不是故意说给你听，你不要存在心里。”

    韵之舒坦了好些，顺势伏在韵之肩头：“有你在真好，我好歹还能和你说说话，扶意，我心里堵得慌，一面为二哥的勇敢和魄力骄傲，为他可以自由而高兴；一面又恨他不顾这个家，他这一走，爹娘会变本加厉地看着我，绝不会容许我再忤逆反抗他们。我盼着二哥能顾及家人顾及我，可谁又来在乎二哥的心思呢？说到底，人都是自私的。”

    扶意安抚着怀里的人，感受到韵之的成长，她能甘心委屈自己，去分担大嫂嫂的辛苦和责任，可这样心善温柔的好姑娘，却要终日为她的人生大事担忧。

    “韵儿。”扶意打起精神来，想说些能让韵之高兴的事，“过阵子，我们把大姐姐送回去吧。”

    韵之呆了一瞬，眼里渐渐有了光芒：“当真？”

    “不只是说说而已。”扶意道，“我们要付诸行动，真正去做这件事。”

    “可是春明斋里好几道锁，我们又不会翻墙。”韵之忧心忡忡，“还要带着大姐姐，怕是没走出园子，就被捉回去了。”

    扶意说：“王府里多的是高手，我们和郡主里应外合，一定能成功。”

    韵之想了想，摇头道：“把外人往家里引？扶意，我知道你无心对这家不好，但也正因为你不是这家里的人，你无法明白我的感受。只要能送大姐姐出去，我什么都愿意做，可是把王府那些高手侍卫引进来，我还是诸多顾忌，毕竟这是我的家。”

    “我不是那个意思……”

    扶意自觉失言，她原是想让韵之打起精神来，说些听起来侠义肝胆的豪迈话，不知不觉，竟是把这家放在了一边不做考量。

    韵之说：“我当然知道你的心，不过我们再商量商量可好，哪怕去和三哥哥说。”

    扶意很惭愧，只是几句话，便足以证明她对这个家的背叛，可这条路，是她自己选的。

    韵之没多在意，自顾软绵绵地说道：“我现在最遗憾的是，没能见见柔音姑娘，哪怕见了面告诉她，我不会看不起她。等一等吧，十几二十年后，我们兄妹总要团聚，我不信二哥哥，真把我和大哥都丢开了。”

    然而扶意内心不安，还想不到将来的事，只静静地听她说。之后送走韵之，回到清秋阁，为姑娘们讲完今日的课，就独自在屋里反思。

    老太太说祝镕不经事，还有许多不足，她又何尝完美，又怎么会无所不能。

    扶意不愿背叛这个家，襄助王府成就王妃娘娘和郡主的心愿，原不与祝家相矛盾。

    但随口说出，请王府的人潜入祝家这样的话，她的确高看了自己。真要走这条路，她还需好好历练自己的修为，她要把王府放在心上，更要把祝家放在心尖。

    傍晚，厨房送来饭菜，原是没什么胃口，却在桌上看见了纪州特有的酱菜。

    “这是谁做的？”扶意问香橼，“你做的？”

    香橼摇头：“我怎么能去厨房？”

    翠珠见扶意好奇，便去追厨房的人，那边的人回话说，天气渐渐炎热，主子们胃口消减，今日兴华堂的柳姨娘送了一坛子酱菜来，说是各房分一分，并不单单是清秋阁才有。

    翠珠回来告诉扶意，也说道：“说来每年夏天，姨娘们都会亲手做些咸菜酱菜，到处送送人情。这东西原是上不得台面，但夏日里各房主子又都好这一口，还要偷偷地吃。”

    扶意心想，大户人家过日子，体面也有体面的累，但因这一碟子酱菜，她的确也开了胃口。

    一面吃，一面问翠珠：“柳姨娘是哪里人。”

    翠珠应道：“是南方人，家里做小买卖的，听我娘说，姨娘刚来京城的时候，说话软软糯糯，家里人都听不懂，后来才慢慢改的。”

    扶意默默听着，如此一南一北，柳姨娘怎么会做纪州的酱菜，她特地做了这些，明面上看着讨好全家人，难道实则是为了向她示好？

    扶意吃罢后，翠珠和香橼也尝了一口，翠珠说：“这味儿，还是头一回吃。”

    香橼兴奋地要说什么，忽见小姐冲她摇头，她便住了口。

    扶意想到的是，这家里的人，可分不清酱菜的南北，不过是吃个新鲜口味，柳姨娘纵然有心向自己示好，旁人也察觉不出来。

    眼下还不能大意，不能轻举妄动，可显然这条路算是走得通。两位姨娘是大老爷身边伺候的人，五年前的事，或多或少能听一耳朵，若实在打听不到什么，也算交情一场，日后总还要往来。