那之后两日里，送来的饭菜又一次多了小碟子酱菜，翠珠从厨房的人口中问到，是柳姨娘上回问了厨房各院主子是否爱吃，特地又做的。

    翠珠说：“听说三夫人害喜厉害，什么都吃不下，很是爱这口，西苑的人还特地去厨房要，您说有趣不有趣，平日里就数三夫人和两位姨娘过不去。”

    她们吵吵闹闹的事，扶意不在乎，只默默在心里盘算着，几时能与两位姨娘再说上话。

    但这一天，东苑二老爷宣布了一件大事，将次子祝平瑞赶出家门，此生再不往来。

    说是撵出去，实则是祝承业自己先被儿子抛弃，又因光禄寺的人能证实祝平瑞辞官在先，是有预谋和准备的离开，不可判为失踪诱拐，祝承业即便想最后挽回颜面，报儿子失踪也不成。

    各路人马找了三四天，祝平瑞可能已经走得很远很远，仿佛从所有人眼里消失了般，毫无音讯线索。

    祝承业忍无可忍，已经丢了一个儿子，不愿再遭人嗤笑，未经问过老太太和大老爷的意思，便擅自做主，对外宣布从此与次子断绝往来，永世不许他再踏入家门。

    因此事将涉及祝承业百年后的家财继承，需报官上公堂，他请来了几位同僚作见证，签下了文书后，父子之间再无转圜之地。

    二夫人听说，一口气没上来昏厥过去，吓得少夫人和梅姨娘手足无措。

    彼时韵之已经跑回内院，恳求老太太劝说父亲收回成命，老太太正要打发人去找庶子回来，东苑传来消息说，二夫人不好了。

    请太医找大夫，东苑里闹得不可开交，总算姜氏捡回一条命，而祝承业到家后，直奔祠堂祭告列祖列宗，跪在老太太跟前说，这个儿子他不要了。

    “你既不事先与我商量，此刻我也不必多说什么。”老太太对跪在脚下的二老爷说，“但你我终究母子一场，愿你能听我一句话，逼走了一个儿子，别再折腾平珞和韵之。瑞儿那样好的孩子，教成了这样，究竟是谁之过。”

    祝承业也是百般委屈，哽咽道：“从小到大，我尽心尽力教养两个儿子，自问无愧于任何一个，只在那孽障要进光禄寺当差时动了大火，可最终还是妥协让步，由着他去了。母亲，您告诉儿子，我到底做错了什么，要他忤逆到如此地步，就算是儿子亏待了他，不配当个父亲，您这老祖母呢，他的娘还有兄弟姐妹呢，都对不起他，要遭他遗弃不顾吗？”

    芮嬷嬷在旁劝道：“二老爷，您冷静些，别伤了身体，这一头的汗。”

    祝承业踉踉跄跄站起来：“儿子一生要强，只为光宗耀祖，过去怎么做，将来依旧怎么做，我对得起天地，对得起列祖列宗。还望母亲万安，能让儿子在膝下侍奉孝敬您一辈子。”

    他向老太太深深作揖后，头也不回地离开了。

    老太太扶着芮嬷嬷的手，回眸看向列祖列宗和丈夫的牌位：“这个家，到底是裂出一道缝了，快了，就快了……”

    清秋阁里，气氛沉甸甸，平日里韵之在，嫌她聒噪，自从她不来书房后，每天都静得叫人提不起精神。

    扶意放下书本，见妹妹们俱是无精打采，说道：“我想向老夫人说，暂时停了书房的课，一则你们无法专心，再则我也想去东苑陪着你们二姐姐，你们可愿意？先以五日为限，早晨平珒的课照旧，你们五日后，再和二姐姐一道来。”

    慧之说：“我不愿每天听母亲幸灾乐祸地看东苑笑话，又或是说大伯母的不是，言姐姐只管去陪伴二姐姐，我自己来清秋阁温书。”

    映之和敏之赞同妹妹的话，映之说：“如今书房虽闷了些，但也强过在闺房里待着，言姐姐，我带着敏儿和慧儿写字念书，您去陪二姐姐，我们等你们回来。”

    扶意答应道：“那就这么说定了，我会向老太太禀告。”

    只见翠珠从门外进来，向扶意道：“二夫人救回来了，但二小姐离不开，奴婢都没能说上话，现在东苑乱的很，奴婢也不敢再过去。”

    扶意说道：“不妨事，明日一早，我自己过去，你和香橼在这里伺候小姐们温书写字。”

    是日夜里，扶意来内院向老太太禀告这件事，却见芮嬷嬷和丫鬟们都在屋檐下站着，嬷嬷更是一脸焦虑地望着门里。

    “嬷嬷？”扶意上前来搀扶她。

    “姑娘有要紧事吗，这会儿我也不知该不该叫你进去。”芮嬷嬷说，“老太太问三公子话，三公子跪了有半个时辰了，祖孙俩僵持着。”

    扶意问：“表哥今日回来这么早？”

    嬷嬷摇头道：“是老太太派人去叫回来的，要问二公子的下落。”

    但扶意明白，祝镕是真不知道二公子的下落，是老太太不信，还是他故意表现得自己仿佛知道，好让老太太多少安心一些？

    “姑娘稍等，我去传话。”芮嬷嬷道，“兴许你来了，说说话，祖孙俩都能下得来台。”

    扶意便静静等在门外，不多时，嬷嬷果然来带她进门去。

    亲眼看见祝镕直挺挺地跪在那儿，扶意自然是心疼的，但不敢多看一眼，径直来向姑祖母请安。

    老太太听完她的话，便是应允了：“韵儿和初雪都累坏了，你去搭把手也好，哪怕陪着说说话。但记着，你只和韵之在一起，不要和东苑的人搭讪，那位梅姨娘人虽不坏，可也爱来事，你客客气气便好。”

    “是。”扶意一一都记下，但说完这件事，她再无话可说，也不敢多问一句祖孙俩怎么了，心想不要再给他们添乱，就告辞要走。

    转身的功夫，才算看了眼祝镕，还没来得及收回目光，老太太突然问：“意儿，平瑞要离家出走的事，你知道吗？”

    扶意一紧张，没能收住脸上的神情，和老太太对上目光，便紧张得说不出话。

    “她怎么会知道。”祝镕很不耐烦地说，“您把她牵扯进来做什么？”

    “给我闭嘴！”老太太怒斥，“我问你话了吗？”

    祝镕说：“我都跪半天了，奶奶，你就把我跪死了我也不知道二哥的下落。”

    老太太指着他说：“你脸上都写着呢，还想瞒着我，我难道是要抓你二哥回来吗，你就不能让我定下心，好歹不惦记他的安危？”

    祝镕却问扶意：“我脸上写着吗？”

    扶意呆呆的，平日里的机灵都不见了，竟傻乎乎地回答：“没有写啊。”

    祝镕笑起来，连老太太也忍俊不禁，可又气恼孙子不听话，骂道：“你们两个小东西，要气死我吗？”

    扶意跟着跪下：“姑祖母，我真的不知道。”

    祝镕见她跪下，心疼地问祖母：“何苦又折腾她？”

    两个小冤家跪在跟前，气质容貌是那样登对，仿佛能看见将来他们成亲拜堂的光景，老太太心里又高兴，又难过不能为平瑞好好操办婚事，长长一叹：“都退下吧，让我静一静。”

    祝镕起身，当着祖母地面就搀扶扶意，扶意还有些拘谨，可到底是从了。

    “我们先走了。”祝镕对祖母道，“您真不必惦记二哥，他去哪儿都能活得好，怎么都比在家里强。”

    “滚出去，这几日别来我跟前，看着你就烦。”老太太嫌弃不已，“我是管不住你了，盼着将来，能有人管得住你。”

    这话自然是冲扶意说的，她赧然低下了头。

    之后跟随祝镕出来，一路说了些互相体贴的话，祝镕要她去东苑别累着，更别卷入二叔一家的是非。

    扶意则问：“大老爷会生你的气吗？”

    祝镕摇头道：“他并不在乎二哥，但我想，我爹该意识到，我也开始忤逆反抗他。好在比起二叔，我爹更开明更愿意听我说话，什么事都还能商量，你不必担心我。”

    扶意说：“下回可别气老太太了，上了年纪的人，不能急。”

    祝镕却道：“我故意做出一副知道的模样，奶奶多少能安心些，若真得知眼下无人知晓二哥的下落，才要寝食难安。我也就挨几句骂，不妨事。”

    见自己猜到他的用意，也算得心有灵犀，扶意不自觉地笑了。

    祝镕不禁问：“笑什么，笑我傻？”

    “不告诉你。”扶意很是得意，但又温柔体贴，“你好好的，我会照顾好韵之，过些日子，家人多少能冷静一些。”

    如此，隔天一早，扶意为平珒授课后，就来东苑帮着大嫂嫂和韵之一道侍奉二夫人，二夫人病得沉重，一时也分不清谁是谁，旁人也不好阻拦。

    二夫人睡着时，众人才能偷闲休息片刻，韵之总爱去二哥的屋子待着，扶意便问绯彤要了一碗粥和几样小菜，端来劝她多吃一口。

    在扶意的劝说下，韵之好歹动了筷子，但一想到从此再也见不到哥哥，忍不住还是会落泪。

    “你这样，好像二公子不在了？”扶意冷下脸说，“一样的结果，不如为他高兴些，二表哥终于能过他想过的日子。”

    韵之怔怔地看着扶意，眼中含泪道：“那我……怎么办？”

    话音才落，只见绯彤带着香橼闯进门来，香橼本该在书房伺候姑娘们写字的，扶意心头一紧，以为妹妹们出了事。

    万万没想到，香橼喘着粗气，带着哭腔说：“三公子、三公子被抬回来，满身的血……”