金夫人打量这几位祝家儿孙，小的虽弱些，大的两个却是玉树临风、英俊潇洒，再看看自己的儿子，一时笑得也尴尬：“多谢多谢，早该来给老太太请安了，只是离得远，总也走不开。”

    平理与舅父一家并不亲近，多年不曾相见，他本不挑剔旁人的高矮胖瘦，也从不以貌取人，可是表兄作为将门子弟，不见半点干练精神，生得脑满肥肠行动笨拙，叫他好生嫌弃，不愿亲近。

    祝镕倒是想着，这金公子恐怕有先天不足，不该随意取笑轻视，弟弟虽在边上别扭，他不能学着平理，唯有和和气气来招待客人，将金家母子三人请进门。

    金夫人往年来过公爵府，多年不登门，见府中愈发富贵繁华，直看花了眼睛。

    兄妹二人更是不住地互相使眼色，简直是入了仙境宝殿。

    三夫人拉着侄女的手，爱怜地说：“蔷儿难得来，在姑姑这儿住几日，姑姑带你逛逛公爵府的园子，往里头去，还有好大的湖，沿岸栽了一片荷花，开得正好呢。”

    金蔷儿欢喜不已，忙对母亲说：“既是姑姑相邀，母亲，那我就住下了。”

    祝镕和平珒跟在一行人身后，忽然见金蔷儿回身来，他以礼相待，可那姑娘却笑得暧昧，留下毫不掩饰的倾慕之意，才羞羞怯怯地转回去。

    平珒拉了拉哥哥的衣袖，连他都看明白了，祝镕却淡然一笑，摸了摸弟弟的脑袋：“小孩子家家。”

    将客人送到祖母院里，留下平珒后，祝镕便往兴华堂来，一则向大夫人请安，再则传祖母的话，请她去见见亲家。

    王妈妈身上的棒伤还没好，兴华堂里新换的一拨下人，使得大夫人事事不顺手，每日里浮躁上火，哪里有心思去见几个乡下人。

    她当面嗤笑：“这家里多少人口，若个个儿都来亲家，我们的日子还过不过了？你去回老太太，我身上烦躁，不宜见客，已经吩咐厨房好酒好菜地招待，请他们不要客气。”

    祝镕躬身道：“孩儿记下。”

    大夫人瞥他一眼，想起前些日子的事，冷声道：“难为你跑一趟，我知你眼里没有我，你爹不在，也不必假惺惺做出孝子贤孙的模样，赶紧走吧。”

    “母亲息怒。”祝镕却是跪下了，这一下的身姿神情，像极了当日跪求三夫人不要生气的扶意，他们两个最是能屈能伸。

    大夫人冷笑：“你做什么？赶紧起来，把你的膝盖跪坏了，我可担当不起。”

    祝镕却恭恭敬敬地说：“那日痰迷心窍，说了混账的话顶撞母亲，这些日子来，孩儿日夜难安，满心只求母亲消气，能原谅孩儿。只要您能消气，不论怎么惩罚，儿子都甘愿承受。”

    大夫人说：“难道老爷此刻在家，我看不见他？祝镕啊，你做戏给谁看呢，何苦来的？你愿意受罚，我还不乐意打你呢，你是有恃无恐，家里老的做主的都是你的靠山，我动你一下，他们能拆了我的骨头。”

    祝镕伏地道：“孩儿不敢。”

    大夫人别过脸道：“滚吧，往后没事，少往我跟前来，我可没福气有你这样的儿子。”

    祝镕却道：“门外的丫鬟婆子，都是新过来的，不知根底，倘若见母亲与我不和睦，传出闲话去，只怕惹出欺君之罪，孩儿万死也难以赎罪。”

    大夫人眼眉一抽，想起了丈夫的话，她这儿的确是背负着欺君之罪，才给自己“生”了个儿子的。

    如此一来，不得不活生生咽下这口气，起身搀扶祝镕，拉着他到门外，吩咐下人：“一个个眼里没主子的，这样毒辣的太阳，也不知道给公子打把伞。镕儿要去老太太屋里了，你们赶紧打伞伺候着，晒坏了我儿，你们担待得起吗？”

    她转身对着祝镕，笑得更是勉强：“镕儿，好好替为娘招待客人，我今日就不过去了。”

    祝镕领命，再行辞过，就被一众下人拥簇着离去。

    争鸣在外头不知缘故，就听见了大夫人最后那几句，跟着公子一路来，等兴华堂的人离去，他才问：“公子，今天太阳打西边出来了？”

    祝镕则嗔道：“你别得意，凡事谨慎。对了，一会儿我进去作陪，你过一刻钟传话，就说禁军府有事要我回去。”

    争鸣说：“您就歇半天吧，这几日才睡几个时辰。”

    祝镕却道：“这家人不面善，我不愿打交道。”

    于是祝镕进门后，坐不过一刻钟，就离了众人。

    虽是找争鸣说的借口，可他的确还有要紧的事，昨晚连夜知会开疆，可是开疆和手下在胜亲王府严密防守，没发现任何踪迹。

    祝镕心里很矛盾，要不要向皇帝禀告这件事，他不能让自己陷入两难的境地，不然一步错，全家都会跟着陪葬。

    他回到禁军府，刚好遇上从纪州王府归来的开疆，开疆疲倦不堪，大口喝着茶水，两碗下肚后才喘口气说：“我可是把王府围得连只苍蝇都飞不进去，真没见什么可疑的身影，要说世子爷我也是见过的，不能认不得。”

    祝镕道：“也许是我看错了。”

    开疆又给自己倒了一碗茶，说着：“能胆大到了，只身闯入京城？”

    祝镕却道：“皇帝有说过，要追杀他们父子吗？”

    开疆一愣，可不是吗？全天下人都以为皇帝悲痛不已，要举国之力寻找弟弟和侄儿，活要见人死要见尸。

    在百姓心中，胜亲王父子功在千秋，受万民爱戴，知道皇帝动杀念的，可只有他们几个。

    父子俩若还活着，他们能堂堂正正地去大齐任何一个地方，当然包括京城。

    开疆说：“你我，可是奉命死盯着，一经发现，格杀勿论。”

    祝镕道：“你再守两天，若实在没有踪迹，我再向皇帝禀告自己的怀疑，迟几天，他们恐怕也离京了。”

    “你……”开疆眉头紧蹙，四下看了眼后，问，“你打算放过他们？我、我自然也这么想，为了郡主我怎么好杀他们父子，可是……”

    祝镕道：“是死是活，尚无定论，但事情可以变通。我们保护皇上安危，只要无人挥剑弑君，一切都有转圜，我们大可以，永远看不见他们。”

    就在兄弟二人商议生死大事时，胜亲王府中，下人来询问王妃晚上要用什么膳食。

    闵王妃随口吩咐了几句，婢女们退下后，独自在房中写书信。

    日光渐暗，笔下模糊，她便自行起身来点蜡烛，一时找不到火折子，便召唤下人。

    可外头静悄悄的，像是人都走光了，闵王妃走过屏风，瞥见门外值守的丫鬟倒在地上，顿时浑身紧绷，但没有贸然冲出去，退回到桌边，从抽屉里拿出了护身的短刀。

    果然，听见房门被关上，听见轻微的脚步声，她拔出短刀呵斥：“什么人？”

    屏风后，露出年轻男子的面容，他高高瘦瘦的身形，他清俊温和的面容……

    一声清脆，闵王妃手中的短刀落地，坚强了五年的心，在这一刻变得无比脆弱，在任何人面前都挺直的腰背，亦是瞬间柔弱无骨，她扶着桌子也站不稳，膝下一软便跌倒下去。

    “母妃！”项圻冲上来搀扶母亲，将她稳稳地托在臂弯里，“娘，是孩儿。”

    闵王妃泪如雨下，双手颤抖着捧起儿子的面容，抚摸过每一寸肌肤。

    眼前的人，真真切切是她的儿子，是活着的儿子。

    可她不敢哭出声，不敢让任何人发现这里的动静，紧紧抱住儿子的脑袋，过度压抑要得呼吸急促，仿佛满身的血都往头上涌。

    项圻（音同其）感受到母亲过于激动，起身将她抱上床榻，闵王妃虚弱无比，但手里抓着儿子的胳膊，不愿松开。

    “娘，父王担心您，要我回来看一眼。”项圻道，“我立时要走，这五年太多的话，来日向您解释，求母亲一定保重身体。”

    “你爹还活着？”闵王妃声音嘶哑，简直不敢相信，方才看见儿子，大喜之余心中料想丈夫已不在人世，不然父子俩该一同现身才是，没想到……

    “父亲一切安好，娘，年儿呢？”项圻道，“我没在家中看见她。”

    “她进宫去了。”闵王妃应道，此刻已渐渐冷静，不由得想起儿媳，愧疚地说，“圻儿，涵之她……”

    “涵之的事，我都知道。”项圻道，“这些年京中所有的事，我和爹爹都知道。”

    闵王妃问：“那涵之的孩子没了……你可知道？”

    项圻眼中露出冰冷的寒光，无法想象妻子所承受的磨难和痛苦，他以为她在祝家，会被妥善照顾……一时心中剧痛，乱了方寸。