那一夜，慧之辗转难眠，闭上眼睛就是哥哥衣袖底下露出的那一截黑衣，许是她看错了，又或许真是夜行衣。

    而她问也不是，不问也不是，心里唯一明白的，就是不能乱嚷嚷。

    二哥哥为何离家出走，还不是因为和二伯他们拧巴着，他想做的事，爹娘总不让做，非逼着儿子按照他们的心愿来活。

    慧之不忍心亲哥重蹈覆辙，不忍心他被逼得觉得这家待不下去，她知道哥哥想从军，想立一番事业，他不愿做个吃喝靠祖宗的纨绔子弟。

    而平理也是惨，就为了昨晚失踪那么一会儿，一清早被爹娘训斥，训完了又被祖母叫去。

    老太太自责昨夜没看好孙子，叫他偷偷灌下两杯酒，下令再不许平理沾酒，家里有谁胆敢给四公子喝酒，就打断哪个的腿。

    祝镕一直到他该出门上学才露面，没训斥弟弟什么，只说接他去国子监。

    但出门时，兄弟二人好好走着路，平理忽然感觉脚下被绊，本能一下鹞子翻身，轻盈利落地就给躲过了。

    等站稳抬起头，也没见是什么绊了他，跟着的下人拍巴掌说四公子好身手，他并不得意，反而有些紧张，但再看三哥，和方才一样大步走着，仿佛什么也没看见，稍稍安心了些。

    祝镕一路将弟弟送入国子监，站在门前看他朝气蓬勃的背影，在一众文质彬彬的书生之间格外惹眼，自然他挺拔轻盈的体态，也胜过他们百倍。

    他深信，这小子昨夜绝不是醉倒在园子里，就方才出门那一下躲开自己的攻击，恐怕那回单臂与他切磋交手，他还是故意输给自己。

    “哥知道你长大了。”祝镕沉下心来，决心不点穿平理，但他不得不查清楚缘故，要保障弟弟的性命，更要暗中守护他。

    这会子，家里男人都出门了，三夫人一大早来谢过婆婆昨日款待她的娘家人。

    韵之则好不容易从东苑脱身，见了婶婶主动致歉，说她和母亲昨晚都不能过来。

    “你才是辛苦了，你娘一到夏天就肯病，平日里还总逞强。”三夫人说，“赶紧歇着去吧，我这儿和老太太说说话。”

    老太太也舍不得孙女累得眼下发青，命芮嬷嬷领回去歇着，哄她睡了再回来。

    三夫人叹道：“二嫂就是生韵之那会儿落下的病，如今女儿伺候在身边，也不辜负她们母女一场了。”

    老太太便是叮嘱：“有嘴说人家，你自己且要保重，这个年纪再产子，可不是闹着玩的。”

    三夫人小声咕哝着：“从前总觉得，您和家里人都看不起我嫌我，盼着能有娘家人在身边，如今娘家人真来了，想想您一天三遍地提点媳妇保重身体，可我那嫂嫂，恨不能把我肚子里的娃娃气出来。”

    “不许说不吉利的话。”老太太道，又问，“你嫂子怎么了？对了，不是说留侄女住几日，我怎么听说，你半夜把人送走了？”

    三夫人恨道：“母亲那日提醒我，仔细与家人往来，我心里还怨您小气呢，可昨晚被气得够呛，才知娘处处都为我着想。”

    如此，老太太从儿媳妇口中听说了那些事，知道金家是想送女儿嫁到府里来。

    那闺女像她的姑母，模样真真不赖，撂在京城里也算得上乘姿色，可气质谈吐就不成了，一张口那股子的矫揉造作，叫人很是厌烦。

    老太太问：“你嫂子说要自己想法子，是怎么个想法子，找媒人来提亲？”

    三夫人一脸茫然：“谁知道他们呢，在京城倒是有几家世交，可人家会像他们似的没个深浅轻重，求上门去必定叫人笑话？”

    老太太心里掐算几分，悠悠笑道：“也好，也好……”

    儿媳妇好奇：“您说什么好？”

    老太太笑道：“我心里想着一件事，这事儿若是成了，你是头功。”

    三夫人惊讶不已，又闹不明白：“您说的哪件事？”

    老太太说：“等你平安出月子，我就把银票给你送来，平珒、慧之连同你腹中这一个，三个小家伙将来嫁娶的开销，我都替你出了。”

    “娘……当真？您、您没寻我开心吧？”三夫人喜上眉梢，笑得合不拢嘴。

    虽说她早有体己节省下，专备着儿女婚事，可终究盼着越体面越隆重的好。

    但这么多年，省来省去，精打细算，单是慧儿的嫁妆，还不及大小姐当年一半来得多，如今婆婆给厚厚的添一份，可算叫她心满意足了。

    芮嬷嬷这边，哄了二小姐睡下后，出门遇上三夫人离去，那兴高采烈满身灿烂的，像是遇上天大的喜事。

    到了主子跟前听说几句后，芮嬷嬷也是不明白。

    老太太却一脸正经：“我怕她没轻重，不爱惜身体，哄她老实安胎罢了。至于镕儿和扶意，我心里也没有底，且看那俩孩子的造化吧。”

    芮嬷嬷劝道：“您别急，咱们先把姑娘接回来，这一次回去，家里是是非非她也该理清楚了，该死心的，该撂下的，都能想明白了吧。”

    “亲生骨肉，岂能容易断了的。”老太太叹道，“可扶意若是当断则断，她这辈子才能走得更洒脱自在，不然除非熬到她祖母死了，可便是老的没了，不还是有难缠的大伯与伯母？”

    隔着千里，也叫老太太说中了，这会儿博闻书院的后院里，一家子人关了门说话，生怕争吵声传到前院书房，影响学子们上课。

    言景山不得不过来应对兄长和嫂子，只因侄女蓁蓁，脑袋上和脸上的伤，经过几日休养后，反而青青紫紫看起来更可怕，那晚扶意下狠劲往她嘴里塞年糕，是真把这丫头的嘴角撕开了。

    扶意的大伯母，哭得那叫一个凄惨，说女儿毁了容颜，往后嫁不出去，都是扶意造的孽，要这家里给个交代。

    大哥则质问兄弟：“你好歹还是个夫子，什么桃李满天下，就生出这样狂躁的女儿来？你、你看她还敢瞪着我，去了趟京城，可了不得她了！”

    言景山呵斥女儿：“还不跪下？”

    扶意冷幽幽看了眼父亲，她的手掌依然刺痛伴随着麻痹，左手小指的骨头被打伤，不得自如弯曲，掌心雪花状的淤青已经发紫发黑十分可怕，但她把手藏在了袖子里，不愿给人看。

    言景山见女儿无动于衷，更大声地呵斥：“跪下给你大伯赔不是，说你错了！”

    一家子人恶毒地瞪着扶意，咬牙切齿地等着看她再挨打，这一下闹起来，怕不是打手板那么便宜，扶意非掉一层皮不可。

    言景山见女儿倔强地站立着，更一副鄙夷所有人的傲气，气得转身要找趁手的东西来责打女儿，言夫人冲上来拦着丈夫，满目哀求他不要动手。

    大伯母见状便嚷嚷：“慈母多败儿，就一个女儿还败成这样，弟妹你可真够可以的。敢情不是你们的女儿破了相，你把那死丫头拉过来，让我挠破她的脸，我就不和你们计较。”

    言景山从边上找了一把掸子，不管不顾地要往女儿身上抽打，忽然下人闯进来说：“老爷夫人……那什么，门口的人说，她们是替京城公爵府送礼的。”

    屋子里顿时静下来，扶意的祖母一听说有好处，立刻呵斥儿媳妇们把女儿都拖走，自己理了理衣襟发髻，吩咐丫鬟：“快请进来。”

    自然，京城要派人来，可没这么快，来的是随同扶意回纪州的两位妈妈，今早得知大伯大伯母要到了，扶意便让香橼找魏爷爷，去请她们来。

    二位妈妈满身绫罗、珠环翠绕，又兼公爵府里养出的体面气质，乍一眼看，不知是公爵府下人的，还当是哪家的当家夫人来了。

    一进门，她们就和气地夸赞老夫人年轻健朗，一并将原本就准备好的礼物送上来，把并不宽敞的厅堂摆了满地。

    其中一人问道：“言姑娘呢，我家老太太吩咐，要我们仔细看看姑娘，回去告诉她好不好。”

    言老夫人很是尴尬，又生怕得罪了公爵府的人，只能命人将扶意找来，见了面就给扶意使眼色，要她识相别多嘴。