新郎带着家仆独自跑来新娘家下聘礼、送婚书，还要将新娘子也接走，这于情于理都不合适。

    但扶意与祝镕的婚事，相隔千里，又蒙皇帝赐婚，加之言景山也因放不下书院而不能为女儿送嫁，不到京城露面，自己在亲家面前已是十分失礼，他也就没资格计较这些事。

    交谈之中，虽然看得出女婿很紧张，可祝镕谈吐不凡，进退得宜，是个有才学涵养的年轻人，言景山心中甚是喜欢。

    不多久，言夫人备下了饭菜，来邀请女婿用饭，笑着说：“虽不及府中富贵，也是纪州地方风味，是我和奶娘拿手的，更是扶意吃着长大的饭菜，姑爷且尝尝。”

    祝镕不见扶意跟来，便知这家中规矩，实则换做谁家，也不能让即将成亲的新人自己来张罗招待。

    他自然不敢造次，大方地跟着岳丈入席，在礼仪分寸之下，吃得很香。

    言夫人陪席在一旁，眉开眼笑，怎么也看不够似的，直到丈夫在桌下轻轻碰了她一下，她才收敛几分笑容。

    言景山说：“明日一早，我请几位世交挚友来做个见证，你再带着聘礼婚书上门吧，今日之事不必提起。”

    祝镕赶紧放下筷子：“小婿记下了。”

    “姑爷，你住哪儿。”言夫人问道，“府上护送意儿回纪州的两位妈妈，你可见着了？”

    “孩儿来书院时，还没和她们遇上，想必此刻已和其他家仆汇合。”祝镕道，“母亲可有吩咐？”

    言夫人说：“没什么吩咐的，我就想着，你在纪州人生地不熟的，年轻孩子一个人住在外头我也不放心，倘若你不嫌家中简陋，我们还有两间空屋子，不如住到家里来。”

    言景山干咳一声，看了眼妻子，直言不讳道：“他们尚未婚配，接来家中不合礼数、不成体统。”

    夫人说：“小小的孩子，什么礼数体统，皇上都说他们是夫妻了，圣旨大如天，不过差拜堂走个……”

    言景山冷声回绝：“公爵府有家仆相随，姑爷必然会得到妥善照顾，你就不要操心了。”

    夫人见丈夫神情严肃，这事儿是没得商量，可她就想多和女婿处一处，笑道：“那就来家里吃饭，你爱吃什么，娘天天给你做。”

    言夫人已是满心将祝镕当做自家孩子，何况他们不日就要返回京城，再相见且要等明年开春，她心里如何舍得。此刻自称为“娘”，已是无比亲昵，就差喊一声“镕儿”更亲昵了。

    “母亲的饭菜极好，可实在不敢要您太辛苦。”祝镕道，“孩儿吃什么都成。”

    言夫人忙说：“不辛苦，意儿就要上京城了，我想她多吃几顿我做的饭呢，你一道来才好，外头的东西不干净，我不放心。”

    岳母方才说他和扶意是小小的孩子，祝镕心中又温暖又好笑。

    扶意的确年小些，可他这个年纪，若非成亲晚，该是连孩子都有了的。家中连祖母都不再将他当小孩子，来了纪州，竟被岳母如珠似宝的……

    想着想着，祝镕的心滚热起来，祖母的爱意，终究无法取代母亲，他二十一年来，从不知有母亲是怎样的感受，此时此刻，他仿佛明白了。

    “多吃些，拿筷子。”言夫人慈爱温柔地笑着，“别饿着，一路风尘仆仆，没吃好也没歇好吧，一会儿吃了饭，到厢房去睡一觉，我让奶娘给你铺新做的被褥。”

    祝镕既知岳父不乐意他在家中留宿，怎么好意思再歇中觉，吃过饭后，便行礼告辞，明日他还要正正式式地来拜访下聘礼。

    夫妻二人送到门前，祝镕是独自走着来的，他们便目送着孩子一直走得没了影，才转身返回书院。

    言景山进门站定了，吩咐家仆：“去各家知会，明日照常上课，让他们见识见识殿试头名的气度风采。”

    夫人轻声问：“你是真心要给学生们讲课长见识，还是显摆你的女婿。”

    言景山板着脸嗔道：“你以为我跟你似的，这欢喜得，就差满大街嚷嚷去了。”他又问，“意儿呢？”

    “在她自己屋子里。”言夫人说，“我还不知道你的规矩，怎么好叫女儿来抛头露面。”

    言景山要回书房，但走了几步又折回来，捧起妻子的手臂问：“她又打你了，为了什么事？”

    言夫人才想起这一茬，忙道：“这事儿必须和你说说，母亲非要让大哥一家送扶意上京，不管你怎么想，我千万个不同意，死也不答应。他们那家子，进了公爵府，看见满山满谷的金银玉器，哈喇子还不得淌成河，叫扶意往后怎么在婆家抬头做人？”

    “我明白了。”言景山一脸严肃，“你放心，我也不答应。”

    见丈夫是一样的坚决，言夫人便安心了，回到后院，婆婆房里大门紧闭，她也懒得去理会，径直来到闺女房中，而扶意一见母亲，就害羞得脸红了。

    “我没想到他自己来了，这会儿还跟做梦似的，从接圣旨开始，到这会儿。”扶意娇滴滴地问母亲，“娘，是真的吗？我没做梦？”

    言夫人这会儿只顾着高兴，才不去想什么分离的伤感，满心欢喜地说：“明日镕儿正式来送聘礼和婚书，你爹爹似乎要留姑爷几日，请他给学生们讲讲京城的事。你爹教了那么多学生，也算桃李满天下，但这辈子不见得能教出个殿试头名，他一定做梦也没想到，自己的女婿竟是这般人上之人。”

    听母亲像祝家长辈一般唤镕儿那么亲昵，扶意丝毫不惊讶，但她还是担心父亲会挑理，小声问：“他和爹爹相处得好吗？”

    言夫人说：“你爹爹现在，心里一定不是滋味，娘也不好说，但这个女婿他必然满意，这不能假。”

    扶意红着脸，垂下眼帘说：“那我就放心了。”

    言夫人又道：“娘多嘱咐一句，之后必然有你们都在的场合，不论在哪里，不论在谁的跟前，都不许眉来眼去的，姑娘家要矜持自重，不能叫人瞧着轻浮不成体统，爹爹他也会生气。”

    “是。”扶意正经答应，“女儿不敢。”

    此刻，言老夫人的房里，一老一少坐在桌边，看着饭菜渐渐没了热气，愣是谁也没动筷子。

    言蓁蓁抽泣了几声，哭诉：“奶奶，我不甘心，扶意她真的要嫁去公爵府了？都说长幼有序，我哥还没娶，我还没出嫁，怎么叫她抢先了。”

    老夫人冷笑：“这不是废话，你敢违抗圣旨吗？怪只怪你不学无术，小时候你二叔一样教你和那小蹄子念书写字，你就成日里哭，死活不肯学，不然这次祝家兴许就把你接去，兴许你就成了公爵府少夫人，自己没出息。”

    “您现在说这些，还管用吗？”言蓁蓁哭着说，“奶奶，您就想想，扶意得势了，婶婶往后还能把您放在眼里吗？如今就大鱼大肉地往前送给她的女婿吃，才给您吃这些东西，您说一句话，她都敢顶十句了，将来还了得？”

    老夫人气得咬牙切齿，刚才那一下，所幸没旁人在场，竟然险些被孙女婿撅折了胳膊，若传出去，她一辈子的脸面都丢光了。

    “奶奶……我也不敢奢求扶意这么好的命，就求您一定让我跟着她上京去。”言蓁蓁哀求着，“我在京城挣下了体面，自然第一个孝敬您，难道您还指望扶意帮衬我哥吗，还是指望我来的可靠些。”

    老夫人想了想，打量大孙女的面容，要说这孩子丑，那实在不至于，比起扶意那小蹄子是差了些，但正经打扮起来，也是个鲜亮的姑娘。

    “公爵府那嫡子，你看得上吗？”老夫人问道，“若是要你和扶意，共侍一夫，你可愿意？自然，人家有圣旨在先，往后过了门，自然她做大你做小，少不得处处矮一截。”

    “您这话，怎么说？”言蓁蓁紧张地看着祖母，礼义廉耻全然不顾，一心一意要争“上流”，“您是说，让我给祝三公子做妾？”

    老夫人在孙女耳边低语了几声，说的姑娘脸上一阵红一阵白，扭扭捏捏地说：“这……奶奶，我不敢。”

    老夫人哼了声：“我就知道，你没出息。”

    言蓁蓁急道：“我怎么没出息，我还满心想着孝敬您呢，可这事儿成吗，那祝三公子能答应？奶奶，这算不算违抗圣旨？”

    老夫人心里已是有了盘算，眼中冒着精光：“就是要他违抗圣旨，你先把身子给了他，让他叫我们捉了把柄，进不进门不急于一时，你先跟着去京城。古来姐妹陪嫁成媵妾多得是，也不是你这儿开先河，媵妾可不比小妾通房，在宫里那就是侧妃，有名分入家祠，将来熬死了扶意，你就是正妻。”

    言蓁蓁激动不已：“当真？”

    老夫人瞥了眼孙女：“就看你有没有这个本事，能不能让那祝三公子上钩，只要走了这一步，这辈子就等着享受荣华富贵吧。”

    言蓁蓁把心一横：“奶奶，我要试一试，我不能眼看着扶意过好日子，她有的，我都要有。”