大夫人连连摇头：“您原先不是这么说的，您说我们家只有太子将来继位这一条路，姐姐？娘娘？”

    杨皇后冷静地看着妹妹：“时局每天都在变化，我是他枕边的人，我知道他的能耐。曾经能赢，并非我们强大，虽然来自各方的压力的确不好对付，但成败关键，是我们眼中最大的阻碍，根本无心拦路。然而五年前，他一步错，到底是把自己逼向了绝路。”

    “可是？”大夫人心里明白，皇后说出这话，绝不是为了吓唬她。

    “眼下尚不知皇陵那一边具体的情况，但若袭击我儿，是闵家派去的人，我绝不再饶他们。”杨皇后恼道，“五年前是她恶毒怂恿皇帝走这一步，如今就该拿她去献祭，冤有头债有主，闵姮绝不会对她同父异母的妹妹心慈手软。”

    提起闵家人，大夫人道：“闵家求娶我家二房的姑娘，这件事您知道了吗？”

    杨皇后不以为然：“老相爷退下后，为了维持门庭体面，他们家总要做些什么，你冷眼旁观便是。”

    大夫人弱声道：“也只剩下冷眼旁观，如今我在那个家里，上不被婆婆喜爱，下不被孩子敬重，二房三房喜事连连，唯独我，什么都没有。”

    杨皇后轻叹：“眼前这些烦恼，是除去祝镕和他的媳妇，就能让你快活的吗？”

    大夫人抬起头，半天憋出一句：“至少我心里痛快。”

    杨皇后无奈：“你这辈子，栽在一个情字上，祝承乾不喜欢你，你就不能活得潇洒一些？”

    大夫人被戳中心事，惊慌的脸色通红：“您说什么呢，没有的事。”

    杨皇后道：“有没有，你自己心里明白。退宫吧，很晚了，别坏了规矩。”

    大夫人无奈，只能领命退下，但如今皇宫上下，被重重把守，即便她贵为公爵夫人，贵为皇后亲妹，进出一趟也要遭层层盘问检查，更何况这么晚了，这叫她好不恼火。

    但毕竟是天家之地，大夫人不得不忍耐，过五关斩六将般地终于出宫来，迎面见家里的马车等在宫门前。

    帘子掀起，是祝承乾探出脑袋：“这么晚？”

    大夫人心头一热，又满腹怀疑，上前问：“你怎么过来了？来打听你儿子的事？”

    祝承乾伸手搀扶妻子上马车，不以为然地说：“我来向谁打听，这京城上下的人，还指望着我传递消息，他们不来找我打听就不错了。”

    “你？特地来接我？”大夫人问。

    “太晚了，怕你有什么事。”祝承乾说，“亲自来看一眼，才安心。”

    夫妻同辇，马车缓缓往家去，车内光线昏暗，即便肩并着肩，贴得那么近，也看不太清身边人的面容。

    大夫人试探着，握住了丈夫的手，本以为祝承乾会挪开，没先到他反而双手捧起，捂在掌心说：“天越来越冷，你出门也不加一件衣裳。”

    “你今天到底怎么了，有什么事要求我？”大夫人心里很不安。

    “我一向如此对你，只是你不往心里去，总觉得我敷衍你。”祝承乾说，“我若真能敷衍三十年，那也是我的本事。”

    大夫人无话可说，便扯开话题：“家里怎么样了，涵儿她？”

    祝承乾应道：“她好些了，我出门前，到内院看过一眼，但没让进，只传话出来，说她好了。”

    “你看。”大夫人愤愤然，“皇后怪我不去探望女儿，可我做什么去受气，叫下人看见，往后连奴才都能爬到我头上。”

    祝承乾说道：“她心里有气，你总要等她气消了。”

    大夫人却是恨恼婆婆从中作梗，扬言将来要抢了祝镕和言扶意的孩子来养，不让看不让碰的，将来孩子不认爹娘，让他们也尝尝这滋味。

    他们回到家中，争鸣早早等在门里，说是收到公子的飞鸽传书。

    祝承乾匆匆拆来看，是儿子报平安，他愈发安心。

    “大老爷，公子怎么样了？”争鸣问道，“少夫人很惦记。”

    “去告诉少夫人，公子无事。”祝承乾心情极好，儿子先想到他，而非妻子，这让他十分满意，转身对大夫人说，“走吧，很晚了，我牵着你的手，别叫石子绊倒。”

    因祝承乾出门时就关照，不必儿媳妇等他们归来，扶意没有迎到清秋阁外。

    但这个时辰，她也没睡下，依然和香橼在屋子里翻找查数，不知王妈妈的手下潜入这里鼓捣了什么。

    “小姐，先睡吧。”香橼劝道，“我守着您，有什么事也好照应。”

    扶意不忍她辛苦，起身到镜台前，梳头时，不经意从镜子里看见香橼整理床铺，发现枕头上有几分异样。

    虽不确定，还是转身来到床边，抓过那大靠枕仔细看，果然一边角落的针线是动过的。

    “拿剪子来。”扶意道。

    香橼早已机灵地捧来针线篮，将银剪子递给小姐。

    扶意利落地剪开针线，撕开锦缎，里头是干净软和的棉花，并没什么异常，扶意正要放弃，香橼伸手进去掏，忽然皱眉，像是摸到什么东西，主仆俩对视一眼，扶意问：“是什么？”

    “像是一块布。”香橼说着，便往外拽，只拎出一块布头，就吓得她撒手往后退。

    扶意再往外头拽，赫然见一块被血染黑的布条上，写着密密麻麻的咒语，一看就是巫蛊魇镇之物。

    “小姐？”

    “别怕，怪恶心怪脏的，但并不可怕。”扶意镇定地说，“我敬畏神佛，只是内心寻求平静，可我从不信怪神乱力之说，你见我从小怕过鬼吗？”

    香橼怯怯地问：“小姐，我们、我们怎么处置？”

    扶意道：“还给她就是了，你拿个盒子来装着。”

    这一床的被褥枕头，扶意是睡不下去了，她不嫌忌讳，但是嫌脏，命下人打来热水，把手洗了一遍又一遍，今晚先睡去了丈夫的书房。

    香橼守着她，最后却是扶意听着她的鼾声睡不着，她想起了之前镕哥哥说，要办哪个奴才，随便找个借口，无中生有便是了。

    那时候她觉得不公平不够磊落，认为祝镕是做惯了主子，潜意识里并不把下人当同等的人来看，然而今日姐姐说，牵扯太大的事一定要谨慎，投鼠忌器并非坏事，但不能被束缚，不能畏首畏尾。

    说白了，还是那句话，她要够狠心。

    既然知道王婆子不是好人，作恶多端，又何必非要给她一个明明白白的死法，拖下去，只会让更多的人受到伤害。

    扶意蹭地一下坐起来，惊动了身边的香橼。

    “小姐？”

    “香儿，明天一早，去后院把白哥儿和黑妞牵来，带上家仆，在清秋阁外候命。”

    “是。”睡眼惺忪的人，也不知什么，先爽快地答应了。

    如此，隔天天未亮，兴华堂里，大夫人被狗叫声吵醒，身边的祝承乾也是不耐烦地醒来，问道：“院子里养狗了？”

    大夫人昨夜与丈夫温存，正是好梦，这样被吵醒，恨不得将那畜生乱棍打死，暴躁地喊了声：“来人，怎么回事？”

    忽然，从院子里传来尖叫声，听见是王妈妈的动静，隐约像是喊着：“夫人救我，夫人……老爷、老爷……”

    夫妻俩彻底清醒，大夫人翻身起来，叫人进门回话，进来个慌慌张张的小丫头说：“夫、夫人，少、少夫人她带着狗来咬人，王妈妈被摁在地上咬。”

    “言扶意她疯了吗？”大夫人怒道，“去，去叫人来，把那小贱人给我捆了。”

    “站住。”祝承乾出声，起身道，“我亲自去看。”

    大夫人怒问：“你看什么，她放狗咬你怎么办？”

    “她敢？”祝承乾道，“你先换衣裳，这样狼狈地出去，才叫她看不起。”

    大夫人下意识地拢了拢头发，转身跑去镜台前，嚷嚷着叫丫头过去梳头穿衣。

    祝承乾独自出来，在家仆的指引下，穿过回廊，来到下人的院落，果然见两条大狗压着王妈妈在地上，吓得她乱喊乱叫，但它们并没有撕咬。

    “你们要造反吗？”祝承乾怒道，“什么时辰，把狗带到这里来？”

    众人都跪下了，白哥儿和黑妞被牵到一旁，王妈妈已是吓得灵魂出窍，躺在地上瑟瑟发抖。

    只有扶意还站着，并走上前道：“父亲，可否借一步说话？”

    祝承乾眉头紧蹙：“扶意，你知道自己在做什么吗？”

    扶意颔首：“是，媳妇是在救父亲。”