丈夫的样子看起来有些古怪，似乎想要威严地命令自己，又不得不努力笑着哄，扶意心里虽不情愿学骑马，可念镕哥哥用心良苦，到底还是答应了。

    “你哪里来的空闲，另请师父来教我吧。”扶意说，“我正经学一学，想来也快，跟着你学，或偷懒撒娇，你也不能把我怎么样，回头学个一年半载还不成，你该烦我了。”

    祝镕摇头：“我来教，别人教我不放心。”

    扶意立马约法三章，不许骂她笨，不许嫌她胆小，一口气提了无数要求，可惜当天夜里，就在床笫间一条一条删减，还删得心甘情愿。

    隔天清早，本该祝镕练功的时辰，就叫醒了睡得酣甜的扶意，哄着骗着把她带去马棚，挑选一匹她喜欢的马。

    日头尚未升起，再看昨晚被平理驯服的那匹大白马，已是温润好亲近，当晨曦微露，清透的阳光落在它身上，通体雪白的皮毛散发出圣洁的光芒，没来由的叫人肃然起敬。

    “很喜欢？”祝镕问，“不如和平理商量，让他……”

    “可别，你真给了我，我心里不愿意学骑马，再见它就烦了。”扶意说，“它一定能带着平理，一路顺顺当当。”

    那之后，扶意挑选了一匹才四岁大的枣红马，亦是健硕挺拔、英姿飒爽，祝镕牵着缰绳先带扶意走了一圈，之后要她每天抽时间来喂马，先彼此熟悉起来。

    当天色大亮，离去时，迎面遇见龙行虎步而来的平理，少年满身朝气，比东方的日头还明亮。

    “三哥、嫂嫂……”但见了兄长，平理立刻老老实实，停在路边抱拳行礼。

    祝镕冷声道：“祖母要你一早去祠堂反省，直至出门上学，你跑来这里做什么？”

    平理说：“我看一眼就去，我怕他们打它，对了哥……这马是你买回来的？那、那能给我吗？”

    扶意拽了拽丈夫的衣袖，祝镕道：“你喜欢就留下，但要好好照看喂养，每日带它去跑一跑，不要疯玩起来，什么都忘了，又或两三天一过，热情尽消，丢下再也不管。”

    平理喜出望外：“真的，真的给我了？”

    祝镕也坦率地说：“原是要给你嫂嫂的，既然和你有缘分，就给你了。”

    平理忙道：“那不成，给了我，嫂嫂怎么办？”

    扶意笑道：“我不爱骑马，给了我反而糟蹋，难道终日将他关在马厩里？平理，你别纵马上街就好，其他的，你哥哥和我也没别的嘱咐了。”

    祝镕一脸严肃：“嫂嫂说什么，你听见了吗？”

    平理笑容灿烂，已经站不住，恨不得马上飞去爱驹身边，被祝镕踹了一脚，只是轻轻一下，他捂着屁股跳到一边，疼得龇牙咧嘴。

    “哥……”平理觉得很丢脸，又掌不住昨晚被亲爹揍的伤，发脾气急道，“我嫂子在呢。”

    扶意嗔怪祝镕欺负弟弟，拉着他就走。

    待家中男眷都出门，扶意趁着给平珒上课前，先到西苑探望三婶，怕她昨晚摔伤了身体。

    好在三夫人已经生龙活虎，虽然后怕，可知道儿子越来越有本事，做娘的哪有不骄傲的。

    “听说三叔昨晚打得狠，我们也心疼，这药酒相公叫我拿来，您记着给平理用。”扶意说，“我就不多坐了，二婶婶病着，我要去看一眼，接着平珒就该上课了。”

    三夫人说：“正好，我也随你去东苑看一眼，平日里拌嘴都是小事，大事之上，一家人不分彼此。”

    婶婶要跟着一起去，扶意也拦不住，但这妯娌俩果然合不来，扶意在她们吵起来之前，就先走了。

    这日朝会上，皇帝宣布了太子遇袭一事，与闵氏族人无关，解除了宰相府的门禁，但老相爷仍旧没有上朝，说是抱病家中。

    刚好今日从边境送回来军报，赞西人又一次越境，此番除了劫财抢粮外，还掳走了正出嫁的新娘。

    大臣们七嘴八舌的议论，可皇帝只是下旨责令边境守军加强防范，问罪失守渎职之人，始终没提起，要如何对付赞西人。

    慕尚书上奏时，也被皇帝驳回，他借口太妃身体不适，匆匆散朝离去了。

    开疆他爹，火气冲上云霄，若非被几位关系密切的同僚按住，只怕要闯宫找皇帝理论。

    祝镕暗暗看在眼中，担心老相爷之后，下一个会轮到慕伯父。

    他随父亲一同离宫，之后要归各自的衙门当差，祝承乾神情凝重，告诫儿子不要意气用事，边境问题迟早要解决，但眼下在皇帝看来，怎么除去他心中最大的隐患，才是首要大事。

    忠国公府中，扶意正在为平珒讲解《高祖本纪》，涵之进门来，接过书本说：“奶奶找你过去，我来给平珒讲。”

    扶意应下，告知姐姐他们讲到了哪里，便匆匆往内院来。

    此时大嫂嫂初雪已经在屋里，穿着出门的衣衫，老太太见了便说：“宰相府的门禁已解除，两府是亲家，共同卷入风波里，少不得要去问候，陪你嫂嫂走一趟，先回去换身衣裳。”

    大嫂嫂温和地说：“扶意，又要辛苦你，奶奶不放心我一个人回去，我也本不想去的，但终究是我爹，我不得不去看一眼。”

    扶意笑道：“不妨事，我和嫂嫂早去早回，就不在宰相府用午饭，不给亲家添乱了。”

    老太太亦如是说，又叮嘱她们几句，就让她们早些出门。

    扶意返回清秋阁，比着大嫂嫂一袭深蓝色的织锦百花袍，选了水色缠枝祥云镶边的罩衫，如此长嫂为尊，她不过是随行的陪衬。

    初雪等在外屋，见了扶意，笑道：“何不穿得华丽鲜亮一些，你还是新娘呢。”

    扶意道：“转眼两三个月了，再自称新娘，怪不好意思，且是我头一回以弟妹的身份随嫂嫂回娘家，总该让宰相府的人知道，我心里是敬重您的。”

    初雪挽着扶意出门，一面说道：“得亏我是大嫂，若是做弟媳妇，再遇上一位厉害的嫂嫂，我这样蠢笨不懂规矩，如何使得。”

    扶意笑道：“宰相府里自然有教导，姐姐是贵府千金，比我懂得多才是。”

    初雪摇头说：“你有所不知，只有嫡母生的，那才是宰相府的千金，我不过是随时可弃的枝叶，从小并没有人教导我什么，相反做错了事一定会受惩罚。我自己小心翼翼，摸索着长大，什么都学一半，反而是进门后，婆婆她教我更多，再有你大哥对我包容，不在乎那些事。”

    扶意说：“我从前以为，京城里的千金小姐们，都是自小接受礼仪诗书的教导，原来并非每家都这样。”

    初雪应道：“其实你看咱们家，也一样，若非奶奶下令张罗，映之和敏之也就被扔在一旁，大伯母是不会管的。再者，你一个姑娘家，念书却比男人还多，可见这事儿也和男女不相干，要紧是遇上怎样的爹娘。”

    家门外备下华丽的马车，家丁丫鬟一并几个体面的管事婆子，前呼后拥地护送二位少夫人去宰相府，这样张扬地走一路，自然也是老太太的用意了。

    已有人提前来宰相府送信，告知闵家他们的姑娘回来了，听说言扶意跟着一同来，闵初霖不顾正在陪祖母礼佛，气势汹汹地出来，回房梳妆打扮一番后，来到母亲身边，暗暗发誓，要给言扶意一个下马威。

    但闵夫人好歹知轻重，初雪回娘家，她打也好骂也好，都是自家事，那言扶意可是公爵府正经的新娘，更是未来继承人的妻子，若是在宰相府里吃了亏，两家也算是彻底翻脸了。

    “你不要轻举妄动，她不是我们家的人。”闵夫人告诫女儿，“客客气气应付过去就是了，眼下我们家什么情形，你若敢惹祸，别怪我不客气。”

    闵初霖咽不下这口气，但被母亲看穿心思，闵夫人为了不惹麻烦，只能先命下人把女儿送回去，而后独自在前厅，见到了回府来探望的庶女和言扶意。

    初雪回到家中，果然比在宰相府更弱气十分：“老太太命女儿带着新弟妹回府来探望母亲，问您安好。”