闵老爷在边上幽幽出声：“你爷爷来信说，时局多变，要我等多加小心。你平素便不爱与人结交，眼下正是时候，每日领旨当差便可，莫要与人多往来。”

    闵夫人则道：“你与祝家和慕家较多亲近，祝家也罢了，甩不掉的亲家，但兵部尚书府你要仔细，慕尚书近日多得罪皇上，连我这个不出门的妇人都知道，你和他的儿子，还是少往来好。”

    闵延仕早已不愿再对父母做任何事情上的辩解，过去是被逼无奈没得开口，如今是无所谓不想开口。韵之教会了他这种态度，让他明白，闭嘴并不只是懦弱，不过是让人生里，少几分聒噪，多几分清净。

    闵老爷又道：“儿媳妇回了祝家住下，那边若不来催你去接，你就先留她在娘家吧，之后万一有什么事，也好少些麻烦。”

    闵延仕躬身领命，面上是答应了，但心里已经决定，只让韵之在公爵府住两个晚上，他去办完了事，就把妻子接回来。

    且说皇帝曾答应三日后给祝镕一个答复，便是在约定好的这一天，闵延仕带着韵之回娘家来，祝镕虽赋闲在家，但心中等待着皇帝的选择，颇有些心神不宁。

    韵之怎知天下将要巨变，欢欢喜喜地回家，拉着闵延仕的手，一路小跑着来到清秋阁，却又在门前探头探脑，叫过一个守门的丫鬟，问：“我哥呢？”

    “三公子在屋子里看书，少夫人在内院张罗酒席呢。”丫鬟应道，“奴婢这就去通报。”

    韵之不许她们传话，转身对闵延仕说：“稍等片刻，我去逗一逗我哥，一会儿再叫你进去可好？”

    闵延仕答应了，但叮嘱：“别太闹腾，我们还要去向岳父岳母请安。”

    韵之说：“也就你，总还把他们放在眼里，我是不在乎的。”

    闵延仕好脾气：“去吧，我等你。”

    目送妻子进门去，他便负手立于门外，这冰天雪地之下，富贵繁华的门庭不见半分萧索，更添了几分冷静庄重的美。

    不知是心里作祟，还是当真有所区别，他总觉得，祝家格外干净，而这“干净”两字囊括了多少意义，只有他自己知道了。

    正感慨，忽然听见清秋阁里传来女子的惨叫声，闵延仕辨别得出是韵之的声音，未及思量转身就冲进来，顺着声源，闯到了祝镕和扶意的卧房。

    却见韵之张牙舞爪地要攻击她哥哥，闵延仕先松了口气，虽不知怎么回事，还是出声阻拦：“别动手！”

    “延仕，他打我！”韵之却像见到了救星，立刻跑来丈夫身边，委屈极了说，“我的胳膊要断了，你快看看，他要把我的胳膊拧下来，延仕，我的骨头是不是断了？”

    闵延仕立时为她检查伤势，肩膀并无脱臼，更没骨折，何况刚才他还看见，韵之挥舞着拳头要对他哥动手。

    祝镕负手站在书桌后，看着眼前的光景，闵延仕毫不忌讳地用手为韵儿摸骨，韵之那一脸做作的委屈，三分疼被她夸大了七分，在丈夫面前连矫情都有恃无恐。

    说实话，祝镕心里很高兴很欣慰，可又无比失落，他一直认定了，自己是要保护妹妹的人，可突然有一天，妹妹不再需要他了。

    “这个人讨厌极了，怎么可能不知道是我呢，你真要警觉，我进门你就发现了吧。”韵之躲在闵延仕身后，嚷嚷着告状，“他就是故意的，明知道是我，还故意拧我胳膊，真要是防备刺客，这么近了，刺客早一刀捅上你了。”

    闵延仕转身安抚道：“在兄长面前要恭敬，你急什么，哥哥难道还真能把你的胳膊拧下来，早知道我不该让你自己进来。”

    韵之好委屈：“那你要保护我。”

    闵延仕又好笑又无奈，只有答应：“好……”

    祝镕干咳了一声，却换来妹妹做鬼脸的挑衅，但闵延仕恭恭敬敬地向他作揖行礼：“妹婿见过兄长。”

    韵之见了，虽不情愿，也不得不端正起来，行礼道：“给哥哥请安了。”

    祝镕走到新人面前，若是从前，就方才那么胡闹，一定会拍妹妹的脑门训斥她，可如今她嫁了人，在她的丈夫面前，兄妹之间的亲昵嬉闹，该适可而止。

    “辛苦你了，延仕。”祝镕道，“你是祝家的功臣救星，为我们降服了混世魔王。”

    韵之气得要发作，闵延仕握住了她的手，含笑摇了摇头，竟把火气冲天的小魔王压制住了。

    门外，是扶意闻讯而来，进门笑道：“我这个嫂嫂不在，你们就先见礼了？”

    韵之如从前那样跑向扶意，但猛地刹住了脚，双手下意识地举起，不敢随便触碰扶意，反而关心地说：“你怎么又过来了，那么冷，我们这就过去了呀。”

    祝镕心中一暖，妹妹到底是长大了，再不是小时候那样不管不顾地横冲直撞，而她，也的确被闵延仕好好地珍惜了。自己曾经所期望的，妹妹永远不要长大，永远保持这份心性和笑容，如今也都实现了。

    见扶意归来，闵延仕再次向兄嫂见礼，韵之有模有样地跟在一旁，之后他们还要去东苑请安，就先告辞了。

    “不如等我过来，我们再一起去奶奶院子里。”韵之对扶意说，“我去去就来。”

    夫妻二人将一对新人送到清秋阁外，看着他们远去，扶意轻声道：“镕哥哥，我没骗你吧，你都看见了。”

    祝镕说：“是啊，可我怎么，心里怪不是滋味。”

    扶意笑道：“这还是妹妹呢，将来我们若有闺女，你这个岳父怕是够难缠的。”

    他们正要回去，见下人从前门过来，但并不是给祝镕传递什么，而是往兴华堂送信的。

    祝镕一瞬间紧绷的身体，缓缓松弛下，继续搀扶妻子回去，扶意则看在眼里，轻声道：“在等皇上的消息吗？”

    祝镕颔首：“约定了是今日，可笑的是，我竟然期盼皇帝不要爽约，这是要凌驾于帝王之上吗？”

    扶意温柔安抚：“别担心，该来的总会来。”

    他们回房换衣裳，没等多久，韵之和闵延仕就从东苑回来了。

    有闵延仕撑着，纵然父女母女不合，也没出什么岔子，两对人便是结伴往祖母跟前来，半道上还遇见了从国子监回来的平理。

    姑嫂二人在前头走，兄弟几个不疾不徐跟在后面，韵之搀扶着扶意，时不时回头望一眼，忍不住嘀咕：“平理已经被哥哥揍过了吗？”

    扶意摇头：“没有的事，怎么了。”

    韵之觉得奇怪：“他们怎么看起来，没事儿人似的，我哥的脾气，就平理这么胡闹，不打断他的腿才怪。”

    扶意忙道：“平理也长大了，而这件事里里外外都已息事宁人，你哥哥再闹得难堪，难道要越过三叔和婶婶，暗示他们不会教导儿子不成？”

    韵之很容易被说服，点头道：“有道理，还是你看事情明白。”

    待进了祖母的院子，韵之又不禁叹息：“怪冷清的，平珒也不在家，不然一定站在这里迎接我们。”

    好在不久后，平珞回府，和初雪带着孩子过来，有两个小娃娃奶声奶气，又有平理说他在边境见闻，一餐饭总算是热闹的。

    不过，就在众人高兴时，李嫂进门来传话：“老太太，门房说，宫里来人了，皇上召见三公子。”

    扶意迅速握了一把丈夫的手，夫妻二人匆匆对视一眼，祝镕便向祖母告辞，请大哥和平理好生招待闵延仕，他转身就走了。

    闵延仕看着他离去，回过身，默默饮下杯中酒，放下酒杯后说：“奶奶，我想留韵之在家中住两晚，让她好生养一养身体。说来十分惭愧，家中琐事搅得她不得安心静养，前些日子发烧以来，气色总也不太好。”

    老太太想了想，问韵之：“住下吗？”

    韵之则问丈夫：“你呢，也住家里吗？”

    闵延仕说：“刚好我有几件事要忙，想将你托在奶奶身边照顾两日，我也好安心。”

    “什么要紧的事，朝廷的事？”韵之担心又好奇。

    “韵之，你一个妇道人家，别问这么多。”平珞开口道，“留下住几日吧，母亲也很想念你。”

    韵之听不得哥哥这样说，怕他也是这样对待嫂嫂的，想要反驳一并替嫂嫂也争一争，但被闵延仕拦下了，安抚她：“就两个晚上，后日一早，我就来接你。”