扶意心里有个念头冒出来，昨夜大姐姐已经确认过，前天夜里传说赞西人抓了我朝的细作，实际并没有这么一件事，说白了便是谁也没有祝镕的行踪，赞西雍罗恐怕都不知道还有这么一号人物。

    “你想什么呢？”尧年担心她，说道，“别胡思乱想，祝镕的身手那么好，他一定不会有事的。”

    扶意已经有了希望，脸色也红润起来：“我大概知道，他做什么去了。”

    这下换做尧年一脸茫然：“做什么去了？”

    扶意说：“等今晚的战报，就能证明我猜得对不对，就是盼着别叫人发现，能身而退。”

    这一日，前线再战的胜败尚未传回大营，昨夜闵王妃发去京城的飞鸽传书，已经到了皇帝眼前。

    不同的是，并非皇帝获知后昭告天下，而是这消息先散入了京城，经百姓们欢呼雀跃、众口相传后，才传到了皇帝的耳中。

    消息来源不明，真假难辨，嘉盛帝撑着最后一口气，然时光飞逝，午夜子时一过，迎来了大齐嘉盛十年的最后一天，他收到了密探传来的消息。

    雍罗与赞西联盟被瓦解，弟弟率主力军猛攻，初战告捷，逼退敌军境外十里地，并要乘胜再追击十里，最终的结果，很可能是要将边境线重新划定。

    “雍罗的火炮呢？”嘉盛帝捧着密函，自言自语，“朕给你们买的火……”

    就在此刻，尧年和扶意收到了再战告捷的喜讯，闵王妃并不得意，反而很担心大军中计遭埋伏，担心雍罗国威猛无比的火炮，就等在十里地后瞄准大齐军队。

    “娘娘不必担心！”满身硝烟尘土的士兵，顾不得顶风归来吹干皴裂的双唇正滴血，兴奋地说着，“我军步步紧逼，他们一路溃逃转攻为守，雍罗人搬出了大火炮来对着我们。王爷派了一对先锋从边路强攻，再派大批人马做诱饵扰乱他们的视线，谁知那火炮，一台台都是蔫儿的，五台里哑巴了四台，还有一台自己炸了，把他们炸了大坑。”

    尧年哈哈大笑，牵动了伤口，被闵王妃责备，又冷静地细问其他事，那士兵禀告道：“雍罗整个炮营四百多人，除去逃走的炸死的，我们擒获了二百零三个活口，眼下好吃好喝地供着，等着拿他们的性命和雍罗国主谈判呢。”

    尧年见扶意在一旁不说话，便问：“可有祝镕的消息？”

    那士兵摇头：“末将不曾听说。”

    闵王妃道：“一路辛苦，先去休息吧。”

    那人抱拳行礼，躬身退下了。

    涵之道：“没想到，这么快就要准备谈判，赞西和雍罗如此不堪一击吗？”

    闵王妃说：“雍罗人从一开始就没打算和我们久战，是要摸清我们的实力后，选择打赞西还是撤退，他们也料定，就算因此事结仇，我们也不可能越过赞西去和他们交战，更何况国与国之间，是敌是友只会被利益左右，而不是仇恨。”

    涵之回眸看了眼扶意，便对王妃道：“母妃若是应允，孩儿想带扶意上前线去。”

    闵王妃蹙眉：“前线还很不太平，你确定你们要去吗？”

    涵之说：“父王曾提过，战事平稳后，就让平理去清理战场，这一仗后，大齐至少能有十年太平，难得他们都上战场了，该让年轻人去见识一番，我会看好平理，也照顾好扶意。”

    闵王妃说：“扶意有身孕，太多的不便，你们不要感情用事。”

    扶意起身道：“娘娘说的是，大姐姐，您和平理去吧，我等你们，我等镕哥哥回来。”

    闵王妃赞许道：“扶意做的很好，你在我身边等，只要他活着，早晚会回来，但若死了，你去也改变不了结果。”

    涵之自然是心疼自家弟弟和弟妹，婆婆的话在她看来没有任何错，只是太残忍了，不愿再争辩什么，怕再刺痛扶意的心，便是答应下，召唤来平理，他们即刻上路。

    扶意送到门外，见了平理，便道：“你去死人堆里找一找，去被炸毁的土坑里找一找，我怕你哥哥会在其中。”

    平理急道：“不会，我哥不会死，嫂嫂你别胡思乱想。”

    扶意忙解释：“不不，我不是说他已经死了，平理你想一想，怎么可能五门大炮坏了？”

    平理脑中一个激灵闪过：“难道我哥？”

    扶意点头：“他很可能发现那赞西首将是个傻子说不听的，但不能什么也不干就退回来，就临时改变主意，往敌军后方去了。”

    平理翻身上马，他的几个兄弟也前来汇合

    ，涵之换了铠甲出现，叮嘱扶意保重，一行人便策马扬鞭而去。

    涵之在路上听说这些话，也赞同扶意的看法，底下的将士认识祝镕的并不多，弟弟若混在对方阵营里，被炸晕或尘土掩埋，清扫战场的士兵很可能认不出他。

    涵之心急如焚，命平理和他的兄弟们先走，她骑马再快，终是不及这些少年。

    当涵之彻夜赶路奔赴前线，天已微亮，此时此刻，大年三十的早晨，京畿皇城顶上一片灰蒙蒙。

    城中百姓昨日白天还在为了边境打胜仗而高兴，夜里禁军突然城戒严，说是查什么细作，搅得人心惶惶，今天这好好的年三十，竟是无人敢上街，满城死寂。

    涵元殿中，四皇子带着妻儿前来向皇后请安，皇后逗了逗可爱的小郡主们，便命宫女带着边上去玩耍。

    “皇儿，待你皇叔凯旋归来，你能不能替母后做件事？”杨皇后道，“自然原本该是你哥哥来做更好些，但他被皇上软禁，一旦失了踪迹，立刻就会被察觉，只有你是自由且可靠的。”

    四皇子躬身道：“请母后吩咐。”

    皇后说：“到时候，你离开京城，去找你的叔父，好让他将你扣为人质，你自然放心，皇叔绝不会伤你性命。”

    四皇子双拳紧握：“儿臣愿意，可不甘心皇兄，他是名正言顺的太子，就算父皇德不配位，皇兄将来也能做个好皇帝，儿臣不服。”

    皇后说：“我也这么想，到这一刻与你说这些话，我还是心存侥幸的，我并没有完放弃，但肯定要先牺牲你。”

    四皇子道：“母后不必担心，儿臣愿为皇兄赴汤蹈火。”

    皇后满目慈爱，又说道：“若有万一，母后恐怕不能独活，我将来若是不在了，你们兄弟要互相照应。”

    四皇子摇头：“您不该说这些话。”

    皇后笑道：“都是大逆不道的话，叫你父皇听见，该气疯了。可边境大局已定，你皇叔很快就会凯旋归来，原本他带兵靠近京城，师出无名，还要惹来非议，现如今，他带着军队回来接受犒赏，百姓们都会夹道欢迎，你父皇就算拦得住军队，也拦不住民心，没法子了。”

    四皇子道：“也许一切还会有转机，母后不要灰心。”

    皇后沉沉一叹：“但愿如此，不论如何，我们要做好最坏的打算。”

    只见小郡主从殿外跑来，娇滴滴地拉着皇后说：“皇祖母，下雪了，又下雪了。”

    皇后禁不住孩子撒娇，跟着她们到殿外来看，只见漫天雪花静悄悄地飞舞，并无狂风席卷，更令人惊讶的是，东边一片乌云打开，金灿灿的阳光洒入人间，那般明媚瑰丽、壮美绝伦。

    四皇子妃送来风衣为皇后披上，说道：“太子妃张罗了晚宴，母后，咱们总该过个年。”

    涵元殿之前，就是大殿，那金顶上黑沉沉的乌云散不开，皇后举目而望，微微一笑：“你们年轻孩子去玩儿吧，母后要陪着父皇的。”

    大殿中，嘉盛帝枯坐宝座上，又一份加急密报送来，本该普天同庆的喜讯，却如利锥刺入他的眼睛，密报已被揉搓得不成样子，上面的字一个个狰狞扭曲，十分可怕。

    殿外传来锁链的声响，熟悉又陌生的身影跨入大殿，祝承乾哭着就跪在了门前，口呼万岁。

    “为他解开锁链，他还杀了朕不成？”嘉盛帝掀起眼皮，声音干哑地说，“承乾，有个坏消息，不得不告诉你。”

    祝承乾被解了锁链后，依然俯首在地，哭道：“皇上……”

    嘉盛帝说：“祝镕死了，你的儿子死了。”

    祝承乾脑袋一嗡，心脏仿佛停止了跳动，僵硬地直起上身，眯起眼睛看着皇帝：“皇……上？”

    嘉盛帝说：“朕刚得到密报，他被派去敌营，死在了赞西人刀下。”

    大殿门外，慕开疆挎刀而立，听见这一句，浑身战栗，握着刀柄的手指发出咯咯声响，若非死死压抑着，他几乎就要拔刀了。