吃过了饭，众人从倚春轩散去，遇上从家外归来的闵延仕和韵之。

    彼此见礼，韵之一脸好奇地问：“你们怎么在一起，是不是背着我，商量大事？”

    平珞则问：“该问问你去了哪里，怎么这么晚回来，延仕，韵之去户部找你麻烦了？”

    闵延仕忙解释：“回大哥的话，我们选中了一处宅子，约了今晚去看一眼，那宅子并不大，怕宅门外的街巷若是吵闹，影响我夜里处理公文，韵之也睡不踏实。”

    初雪笑道：“你们可真细致，但怎么就急着去选宅子，老太太都说了，会从她名下给你们安排一处。”

    韵之说：“就想都看看，哪里合适就住哪里，反正就算另置宅子，奶奶也说了会贴补我们。”

    要长辈贴补扶持，闵延仕显然有些不好意思，平理还故意从他们身边走过，轻声说韵之是人精。

    彼此“积怨”已久，韵之哪里肯放过他，一路追打着，一定要揍平理。

    那边是嘻嘻哈哈的追逐打闹，丫鬟婆子们都跟过去，劝他们别闹，平珞和祝镕懒得管，但大哥还是那句话：“延仕，你要管管她。”

    闵延仕笑而不语，之后众人要散了，他才跑来拦着张牙舞爪的韵之，平理得意地做了个鬼脸，轻盈地跑开了。

    小夫妻们各自回家，祝镕心情愉悦，行走如风，直到扶意拽了他的手说：“慢些，我跟不上。”

    祝镕察觉到扶意的情绪并不高兴，便问：“怎是生我的气了，气我背过你直接向大哥商量。”

    扶意摇头，但不知说什么好。

    祝镕道：“嫂嫂说她有野心，只是没信心和魄力，若非要她做当家主母，她愿意一试，为了怀枫和嫣然将来，能有更好的前程，他们兴许还会有孩子，都一样。”

    扶意问道：“你觉得，嫂嫂是真心话吗？”

    祝镕反问：“难道不是吗，她为什么要骗我们？”

    扶意说：“不至于是骗，但一定有三分是为了我们而牺牲，在哥哥嫂嫂面前，你的心思都写在脸上了，嫂嫂一定很想成全我们。”

    祝镕想了想：“那我们为何不成全她想要成全我们的心思？”

    扶意怔然，话虽如此，但……

    祝镕道：“我哥还没答应我，他不是三心两意的人，他们夫妻今晚一定会商量，大姐说过，难道只有我疼媳妇？所以你不必担心，我哥若是觉得不妥，若是觉得嫂嫂太勉强，他会权衡轻重，最终给我一个明确的答复。朝廷赐还爵位就在这几天了，不能再拖延。”

    扶意凝望着祝镕：“我总觉得，你有些奇怪。”

    祝镕一笑：“难道我有什么事瞒着你？”

    扶意说：“等我想明白了，再问你。”

    她说着往前走去，祝镕跟上来道：“你这么一说，我也不明白了，我怎么了？”

    扶意嫌弃地甩开他的手：“反正等我想明白了，再和你算账。对了，我爹来信了。”

    祝镕忙正经起来，问：“父亲怎么说？”

    翌日清晨，男眷们早早离家上朝，下人们随行伺候，再不见大老爷、二老爷、三老爷，只有年轻人俊朗挺拔、朝气蓬勃，一个个走出去那气势排场，只要大齐昌盛永固，祝家再要三百年不在话下。

    大哥先行离去，闵延仕拦下祝镕说：“韵之叫我问你，昨晚你们在倚春轩商量什么事。”

    祝镕道：“让我大哥继承爵位的事，大哥说平理也有份，找他一起商量，平理不干，在我意料之中。”

    闵延仕笑道：“怎么，要学我？”

    祝镕不屑：“你是从此和闵家脱离关系，我可没打算离开家，再说，我学你干什么？”

    闵延仕问道：“那你为何要让爵，总要有个理由吧。”

    祝镕说：“皇后娘娘和长公主，对扶意有许诺，会重新推行太宗年间的天下制度，扶意将来有更多的事要做，不想她被困在柴米油盐里。”

    闵延仕很佩服：“可以想象，将来她必定会有一番作为。”

    祝镕瞥了一眼，莫名有些敌意，就算深知闵延仕是正人君子，可人总有小气的时候。

    下人牵马来，他便上马要走，可闵延仕又拦住他，说道：“我若猜的不错，你绝不会轻易把这个担子推给我姐姐，她性情柔弱，并不适合做当家主母，而以扶意的能力，哪怕将来要两头兼顾，也不是不可行。”

    祝镕微微蹙眉：“你想说什么？”

    闵延仕道：“你是不是觉得，她以公爵夫人的身份立世，将来不论做得多好，她永远只是你祝公爷的娘子，所以你才要摆脱这一切，让她去闯出自己的一番天地。”

    祝镕眼含敌意地瞪着闵延仕，但不过须臾就破功笑了，一手搭在他的肩头：“这话，别对韵之说，我不想让扶意知道。”

    闵延仕点头：“我明白。”

    祝镕道：“你这脑子，分一点给开疆该多好，不至于把长公主气成那样，你说那小子，到底在想什么？”

    闵延仕摇头：“他到最后都没有救郡主吗？”

    祝镕抱起手臂道：“他说因为我刚好进门了，如果那一刻我没出现，他会出手，可事后再说这些话，长公主能信吗？你信吗？”

    闵延仕亦是无奈：“我们信不信都不重要，重要的是长公主。”

    此时边上的下人上来提醒：“三公子、二姑爷，再不走，可要耽误了早朝的时辰。”

    二人忙取了马鞭，翻身上马，直奔朝堂而去。

    当差的一走，家中继续忙着各处收拾，公爵府里渐渐恢复了原貌，也有别府女眷前来拜会探望。

    但如今大夫人离家，二夫人养身体，三婶婶去了靖州，所有的事儿，都落在了扶意和初雪的身上，韵之虽也能帮忙，可她顶顶厌烦这些送往迎来的事，宁愿留在东苑照顾爹娘。

    扶意和大嫂嫂向来配合默契，又彼此照顾，事事打理得仔细利索，此刻坐下喝茶，厨房来问午饭摆在哪里，初雪看着天说：“已经要正午了？”

    扶意问道：“嫂嫂是不是要去东苑看一眼？”

    初雪说：“不是，那儿有韵之，我如今也学着放下一些事，我不知是他们的儿媳妇。”她说罢，便吩咐下人，“去门前瞧瞧，二少夫人到了吗？”

    扶意问：“二嫂嫂要来？”

    初雪应道：“昨儿约好了，要她今天再来一趟，我有些东西要给她，做哥哥嫂嫂的，他们成亲那么久了，我们总要有所表示。”

    果然不多久，厨房又来问午饭时，二嫂嫂柔音到了。

    妯娌三人在前厅旁的小暖阁里用饭，吃罢了好继续打理家务事，三人围坐着，亲亲热热，可扶意细看柔音的眼眉，总觉得二嫂嫂像是哭过的。

    初雪问起弟妹怎么来晚了，还以为她要吃了饭才来，柔音脸上闪过一丝尴尬，敷衍说：“忙着收拾东西，没看时辰钟，就耽搁了。”

    巧的是，倚春轩来人说嫣然发脾气，哭闹着一定要娘亲，怎么也哄不好，初雪没法子，只能先回去了。

    扶意便屏退了下人，关心地问：“若是我多嘴冒犯，还望嫂嫂原谅，您是不是哭过了？怎么了，和二哥哥吵架了吗？”

    柔音摸了摸脸颊：“看得出来？”

    扶意点头：“不过大嫂嫂应该没发现，嫂嫂，二哥哥他怎么了？”

    柔音说：“我想让他留下，不愿他为了我抛弃家人，可他不答应。我没有家，没有家人，原先不曾见过府里的长辈兄弟和嫂嫂妹妹们，倒也罢了，如今见过了，相处得那么好，我实在不忍心他为了我和家人分开。”

    扶意道：“所以你们吵架了？”

    柔音难为情地笑：“他自然不会和我急脸，我自己觉得难受，没忍住掉了些眼泪。”

    扶意说：“您要想明白，二叔和二婶婶，您的公公婆婆是很难缠的。去年春天，我刚来这个家，不知见大嫂嫂被骂过几回打过几回，不是您现在见到的模样。虽然您的性情一定比大嫂嫂强些，可我们韵之性子也强，她也受不了闵府的公婆。”

    柔音说：“我都明白，可我更明白他，他心里其实舍不得，只是两头为难，他就偏重了我。”

    扶意颔首：“是这样，还是该您和二哥哥自行商量。”

    她们说着话，饭还没吃完，又有事情找上门，扶意不得不放下碗筷来处置，柔音等了半天不见回来，出来看了眼，只见下人们进进出出，一刻不停。

    她站着看的光景，大嫂嫂回来了，另一拨人赶紧围上前，一堆的事要请少夫人做主。

    此时有丫鬟走过来，恭敬地说：“少夫人，老太太请您过去。”