客栈大堂里，扶意帮着母亲照顾喝醉了的师哥师弟，门外家仆来禀告，说那个叫施展的人来了，说是要向言夫子赔罪。

    巧的是，言景山跟着祝镕下楼来，要与众人喝一杯酒，这就遇上了。

    扶意看了眼祝镕，转身跟着母亲走了，祝镕便随岳父出门来，在客栈外见到了施展。

    虽是天色已晚，也能见他衣衫整齐，瞧着气色神情也比之前强些，向言景山深深作揖，赔罪道：“学生罪孽深重。”

    言景山说：“我想在你看来，并没有犯什么错，不巧连累了我们罢了，何必勉强。”

    施展很是虔诚：“学生不敢。”

    祝镕问：“听内子提起，昨日在护国寺遇见你，如今你在寺中居住，不打算回蜀地？”

    似乎是提起了扶意，施展稍稍抬起了头，应道：“施某心中仍有不服之事，决定暂留京城，以求解除心中困惑。”

    祝镕问：“何以为生？”

    施展应道：“眼下为护国寺僧侣抄写经文，有避雨之处，有果腹之食。”

    言景山叹息：“但愿你早日解开心中困惑，再有一番抱负志气，莫要荒废了自己的前程，也别再妨碍他人的道路。你尚年轻，前程无限，还望自重自爱。”

    施展深深鞠躬：“学生谨记教诲。”

    言景山道：“你我并非师生，不必如此，今日本该请你进门共饮一杯水酒，但你害得我的学生入狱蒙羞，他们的家眷并不想再见到你，你走吧。”

    施展再行礼：“请言夫子保重。”

    言景山虽爱才惜才，可也不能毫无顾忌地与奇怪之人往来，这个施展性情孤僻，叫人捉摸不透，为了门下学子，更为了女儿女婿，他只能狠心断绝往来。

    如此不必再多说什么，不等施展直起身子，言景山便回客栈去了。

    祝镕倒是大度和气：“既然决定留在京城，你与家父相识一场，日后若有麻烦，可到公爵府寻我。”

    施展淡淡一笑，欠身致意后，潇洒地离去了。

    一旁的下人见他这态度，不禁嘀咕：“公子好心，他竟不领情，外人想和公爵府攀关系，还轮不上呢。”

    祝镕肃然道：“你们不要轻狂，莫欺少年穷。”

    那之后，回公爵府的路上，扶意软绵绵地靠在祝镕怀里，只因在客栈一高兴，和师哥喝了两杯。

    虽不至于酩酊大醉，但许久不沾酒水且空着肚子，这会儿直觉得劲上来了，晕得难受。

    热乎乎的人儿在怀里，祝镕又担心又好笑，轻轻扯开些扶意的衣襟好让她透气，说着：“往后我不在时，可不许喝酒，你看看你现在的样子。”

    扶意眼神朦胧，满面春.色，傻乎乎地一笑：“这下我爹回纪州，可风光了。”

    “我在楼上，和爹说了很多话。”祝镕道，“具体的回家慢慢告诉你，但有一件事，父亲不愿来公爵府，殿试放榜后，他隔天就要回纪州。”

    扶意顿时清醒：“为什么，说好的，来家住一阵子，我还想带着娘在京城和附近转转。早知道他们不来，我就搬去客栈陪着了，这一走，几时才能再见面？”

    祝镕说：“虽然我相信，师兄弟们凭真本事考取功名，可别人未必这么想，父亲留在京城，朝廷里那些官员必然会打扰他，不是吗？”

    扶意委屈巴巴地咕哝着：“我爹就是这样子，有什么可怕的，假清高。”

    “扶意……”

    “那不是没几天，我又要和他们分开。”扶意很是不舍，又借着几分酒劲，红着双眼说，“我娘一定也想着，忙完了学生的事，能和我亲热一阵子，我爹真是……”

    祝镕忙哄道：“别生气，我们再和父亲商量商量，多留两天也好。”

    扶意似醉非醉，说着平日里并不愿提起的话：“其实我知道，他就是觉得自己高攀不上公爵府，若是来家里住，怕是要吃不下睡不着……”

    “扶意，你醉了。”祝镕温和地哄着，“好了，不说了。”

    他们回到家中不久，韵之带着妹妹兴冲冲来找扶意，要问问今日宫中游园会的情形。

    可祝镕拦在门前说：“她醉了，有什么事明日再说。”

    韵之也不纠缠，转而问：“哥，我明天就搬走了，你会不会想我？”

    祝镕道：“隔着两条街，我想你做什么？赶紧回去，这么晚了，领着慧之到处跑，慧之该睡觉了。”

    可妹妹们还没打发走，只见平理捧着两本书兴冲冲地跑来，说是有功课要向嫂嫂求教。

    祝镕扫了眼弟弟，笑道：“真是稀奇，你嫂嫂歇下了，有什么不懂的，问我。”

    平理说：“我可不问你，小时候教功课，哪回不是又打又骂，还是嫂嫂讲的好。”

    韵之在一旁说：“别人家叔嫂之间，可是避之不及的，你怎么这么不顾忌。”

    平理恼道：“我又招你了？别人家我不管，我们家向来清清白白，兄弟姊妹之间亲近些怎么了？”

    祝镕叹气：“要在这里吵通宵吗，你们两个，还不如慧儿懂事。”

    慧之则看着哥哥手里的书，奇怪地问：“这是我的书，哥，你拿我的书做什么？”

    韵之一把夺过来，就着灯火翻了翻，把书背在身后：“祝平理，你不是来问功课的吧，你想问什么，你问我啊，扶意知道的我都知道。”

    平理生气了，也不和韵之争辩，转身就走。

    慧之跟上拉着哥哥的手臂：“二姐姐和你闹着玩的，真生气了可没意思，哥，是我不好，我不该拆穿你。”

    韵之也不愿真翻脸，忙赶来赔不是：“你别生气，我错了还不行吗？”

    他们在门外嚷嚷，早就惊动了扶意，原就只是几杯酒上头并没有真醉，她整理衣衫后出门来，笑道：“这么热闹？”

    慧之跑来搀扶嫂嫂，说道：“我和二姐姐想来打听今天游园会的事儿，我哥是要来问功课，可好像又不是，他拿着我的书装样子呢。”

    平理见了扶意，心里想说的话，越发说不出了，问功课的谎话被拆穿，他不敢再编别的瞎话，对韵之撂下句没生气，向哥嫂行礼后，到底还是走了。

    祝镕走来搀扶过妻子，对慧之说：“跟你哥回去吧，问问他什么事，明儿来告诉嫂嫂。”

    慧之也放心不下哥哥，请嫂嫂早些休息后，小跑着就追了出去。

    “仔细脚下，慧儿，别跑。”韵之吩咐下人们，“赶紧跟上，别把五小姐摔了。”

    慧之远远应了一声，但脚下不停，很快追上了哥哥，平理见她跑得气喘吁吁，嗔怪道：“急什么，我还能跑了不成？”

    “哥，别生气。”慧之说，“你是有要紧事和嫂嫂商量吗，要不要我帮忙？”

    平理想了想，又四下看了眼，命丫鬟们往后退些，正经对妹妹说：“明日见了嫂嫂，问问她宫里游园会的事。”

    慧之奇怪：“那你刚才怎么走了，你不走，兴许今晚就说了呢。”

    平理说：“韵之不是在嘛，我不想让她知道，反正，你也别对嫂嫂提起说我要问，你听了，回来告诉哥就好。”

    “真奇怪……”慧之说，“没头没脑的，我心里怪不自在。”

    平理摸了摸妹妹的脑袋：“你不自在什么，传几句话而已，乖，回头你要什么，哥给你买。”

    慧之笑道：“你哪里来的银子，说大话。”

    平理悄声道：“大姐夫登基后，因我助业有功，赏赐了一大笔银子，爹和娘都没想起这一茬，我自己攒着呢。你最乖，不会出卖哥哥是不是，你想要什么，哥给你买，你先去打听今天游园会的事，嫂嫂说的每句话都要记下来，原原本本告诉我。”

    慧之歪着脑袋想了想，问：“哥，你是不是要打听什么人，不如我直接去问嫂嫂？”

    平理干咳了一声：“没有，我就好奇，你听见什么都告诉我。千万记着，不许告诉嫂嫂，是我要问的，来，拉钩。”

    慧之被迫和哥哥拉钩，可想不明白他到底图什么，只是担心地说：“你可是答应了娘，再不做冒险的事，哥，你现在还要穿夜行衣当差吗？”

    平理反而叹气：“你没看见你哥我现在只有念书的命，全家人都管着我，我倒是还想穿夜行衣，可惜啊……”

    慧之说：“要不，哥，你成亲吧，有了嫂嫂你的心就定了。”

    平理愣住，在妹妹脑门上拍了一巴掌：“胡闹！”