此处是博闻书院，言蓁蓁是言夫子的侄女，而我是言家的女婿。”祝镕冷声道，“要动手，只管来，但若识相退去，须尾地回去不好吗？”

    几个人窃窃私语，祝镕不论身形气质，看着都叫人不敢轻易招惹，况且言夫子家的女婿什么来路，纪州人都知道，虽不明白祝镕为何出现在这里，他们总算还有些分寸，一人冲着瑟瑟发抖的言蓁蓁说：“少夫人，那就回头等公子来接您，小的们先走了。”

    眼看着一群汉子离去，言蓁蓁瘫软在地上，扶意搀扶她，看见脸上的淤青，和破碎衣衫下的鞭痕，简直不敢相信，她那个娇生惯养的堂姐，竟然受这份罪孽。

    “先进屋吧。”扶意内心复杂，想要搀扶言蓁蓁，可遍体鳞伤的人已经无力站起来，祝镕在她的示意下，将言蓁蓁抱进了后院。

    原本想要给爹娘惊喜，却成了惊吓，言夫人虽然为闺女的归来高兴，但看见奄奄一息的侄女，吓得不轻，一面派人往大伯家送消息，一面让奶娘把丈夫从前院请过来。

    “我去京城看那回，到家后不久，堂姐就嫁了，我知道不喜欢蓁蓁，也就没告诉。”言夫人对女儿说道，“嫁了大财主孙家，我和爹去喝的喜酒，后来边境打仗了，我们每日担心们，也顾不得那家里的事，就没再过问。倒是这次从京城回来，我听师兄的母亲说，见到蓁蓁在孙府被打骂，我们也不敢信，没想到……”

    说着话，言景山来了，见到女儿女婿，同是惊讶：“们怎么回来了？”

    扶意笑道：“回来看看您呀。”

    言景山担心不已，径自问女婿：“工部制造处的事，我听说了，镕儿，是不是遭皇上贬谪流放？”

    祝镕道：“后来发生了更大的事，我已经免了罪责，父亲，具日后我再细细对您说，我和扶意会在纪州久留，此刻看过二老后，我们立刻要去王府觐见王爷。我将留在纪州和王爷共同研制新式火器，和扶意可能要在这里待上一两年。”

    言夫人问道：“就们俩，香橼呢，没带随从吗，行李呢？”

    扶意笑道：“都安排好了，我不在家住，我们另外有宅子。”

    言景山知道事情复杂，一时半刻说不清楚，便不再追问，看了眼床上的侄女，叹气说：“原来她真的在孙家受虐.待，我还当是传说……”

    扶意问道：“爹爹也听说过？”

    言景山颔首：“大伯和奶奶，拿在京城的尊贵、拿着忠国公府当幌子，谋了孙府这门亲事，看重他们家家财万贯。谁知孙府娶了堂姐后才发现，我和奶奶、大伯早就断绝往来，他们家本是算计通过我和，利用公爵府在京中的地位，把生意做到京城去，盼着举家搬去京城，没想到蓁儿和他爹娘半点使不上劲。从那以后起，就对蓁儿换了嘴脸，动辄打骂，和孙家亲近些的人都知道这事。”

    扶意怒道：“纪州律法严明，岂容这样的事？”

    言景山说：“我也是最近才听说，没亲眼看见不能信，但这事儿很显然，是大伯和大伯母不计较，由着蓁儿在孙家受欺负。孙家虽说欺负蓁儿，但丢了几桩小生意给大伯做，他挣了钱，自然就把嘴堵上了。”

    见妻子气得不行，祝镕劝慰道：“这里交给爹娘，我们先去王府拜见王爷和娘娘。”

    扶意又看了眼昏昏沉沉的堂姐：“其实我厌恶她还来不及，她死绝了也和我不相干，可是……”

    祝镕说：“换做我，也不会袖手旁观，但我们回来再说。”

    扶意答应了：“好，我们先去王府。”

    临走前，她不忘告诫爹娘：“大伯他们来了后，不论说什么，们都别答应。一切的一切，等我和镕哥哥回来再做商量，记住了吗？”

    “听听这语气，没大没小。”言景山摆摆手：“赶紧去吧，别叫王爷和娘娘等们。”

    看着女儿女婿离去，言夫人担心地问丈夫：“相公，孩子们怎么突然回来，真没事吗，我心里怪不踏实的。”

    言景山倒是安心：“镕儿不会撒谎，他们连宅子都预备好了，我们还操心什么？”

    他走到床边，看着虚弱的侄女，叹了声：“那两口子，真不是个东西，把好好的姑娘养歪了，如今又死活不管。”

    王府里，祝镕随胜亲王去了军营，扶意陪伴王妃在园中修剪花枝，她捧着漆盘，闵王妃将剪下的花朵放在其中，说道：“等我制了干花，拿些回去，沐浴时撒一把，可香了。”

    扶意笑道：“这些东西，您都亲手做吗？”

    闵王妃看向葱郁的花草：“园子里这么多的花，空等它们败了，多可惜。另花钱去别处买干花，虽说给了百姓生意做，但人家也不指望我营生，反是王府里日积月累，能省下不少银子。”

    扶意说：“您可是当今圣上的母亲，这么做，晚辈自然敬佩您，可就怕叫闲人说闲话。”

    闵王妃剪下花枝，笑道：“正因如此，过去我花的还是自己的钱，如今花的是朝廷的钱，开源节流，为的是国家，哪怕微不足道，是我的心意，亦是表率。”

    扶意欠身道：“是，晚辈受教。”

    见漆盘已经盛满，闵王妃命下人来接过，带着扶意往花园深处走，说道：“年儿的身体，都好了吗？”

    扶意应道：“长公主已大安，去往赞西边境虽路远辛苦，但有开疆在一旁守护和照顾，请您放心。”

    闵王妃嗔道：“未成亲的男女，结伴上路，指不定还要共处一室同起同卧，不成体统。”

    扶意紧张地说：“开疆必定会恪守分寸，请娘娘不要误会，他绝不是鲁莽放浪之人。”

    闵王妃笑道：“我只是这么一说，年儿的事，她自己做主就好，我和王爷都不会干预。”

    扶意暗暗松了口气：“多谢娘娘，长公主与晚辈约好了入秋后在纪州相聚，开疆也要正式来拜访您和王爷。”

    闵王妃颔首：“年儿在信里提到了，还有皇后的身体，她害喜还严重吗？”

    扶意一一作答，她原本不想提皇后对于胎儿是否会先天不足的担忧，却是闵王妃主动提起，对她说：“涵之服药长达五年，更一度失智，两年后们回京，那孩子也该长大些了，能看得出来是否对孩子有影响，若真有闪失，要帮着她一同保护那个孩子。”

    扶意的心悬在嗓子眼，很显然，皇后能考虑到的事，闵王妃乃至更多的人都会想到，无数双眼睛盯着即将出生的皇子，又怎么可能让大姐姐不露痕迹地将孩子掉包，想必闵王妃也绝不容许血脉被混淆。

    幸好幸好，亏得这件事被祖母阻拦下，不然一旦出事，后果不堪设想。

    “扶意？”闵王妃停下脚步。

    “是，娘娘。”扶意收敛神思。

    闵王妃问：“镕儿来纪州与王爷研制火器，呢，接下来的一年两年，做什么？”

    扶意郑重地应道：“回纪州的路上，晚辈心里已经有了主意，但请容许晚辈之后再向您禀告。此事若是不成，兴许还要求相助，但求您相助，不免牵扯皇权与朝廷，所以不到走不通的那一步，晚辈想靠自己来实现。”

    闵王妃很是满意：“有要做的事情就好，我并不愿这样的孩子，为了跟随丈夫，而让自己无所事事。只管放手去做，我也不问，等事成之后，又或是不成了，再来告诉我。”

    扶意周正地行礼：“多谢娘娘，晚辈定当竭尽所能。”

    闵王妃说：“祝镕去了军营，怕是很晚才能回来，刚回纪州，该多陪伴父母，要不先回去吧。”

    扶意却是道：“另有一件事，要先向您禀明，我们才到家中，就遇上了麻烦。家中堂姐在夫家遭虐.待，逃至书院，眼下还不知如何处置，之后恐怕会打官司，若是如此，必然有闲人说书院仗着王府欺人，还请您不要误会。”

    闵王妃蹙眉道：“纪州城里，有这样的事？”

    扶意说：“晚辈也很惊讶，但想来是知情的人都被堵上了嘴，没有抖落出来，才让她受尽折磨。连家父家母，都是近些日子才知道，因不知真伪，也不好轻易插手。”