一路北上，暑热渐消，随行侍从多是生来头一回到北地，深感地貌风情与京城迥然不同，新鲜之余，惊讶大齐国土之广，震撼山河之盛，无不大开眼界。

    因祝镕沿途疲于应付各地官员，打消了带着扶意四处逛的念头，索性加紧行程，比原定的日子更早一日到达纪州。

    城门下，护城守卫查问来历，一家子人下车来，公爵府的仆人站在城墙下，纷纷感叹：“这不说是纪州，还以为是京城，这城墙比我们到的任何一处都高，快赶上京城了吧。”

    香橼说：“自然不如京城高，但也差不离，这是王爷当年到纪州后修建的，那会儿我还没生出来呢。”

    守城护卫得知祝镕身份，立刻放行，并一路护送进城。

    因提早一日到，祝镕先派来的下人未能迎接，可宅院已收拾妥当，不大不小的一处宅子，比京城里韵之和闵延仕的家稍小些，但也是五脏俱全，宽敞明亮。

    扶意只在门前看了看，安顿了随行侍从和行李，便和祝镕带着香橼、翠珠，径直往书院去。

    “这条街上有家肉饼店，我从小吃到大，你看那间胭脂铺，可不比京城的差……逢年过节，我们的庙会比京城的还热闹，附近的城州百姓都会来……”

    马车一路往家走，香橼拉着翠珠说不停，扶意直觉得聒噪不已，实在受不了了，便下车来要和祝镕骑马。

    祝镕吩咐车夫慢慢走着，他带着扶意一路小跑到了书院后门，想起第一次来这里见到岳母的光景，扶意唏嘘：“那么多年，你是第一个出手护着我娘的人，就算是我爹也……”

    “好了，都是过去的事，如今爹娘一切安好，旧事重提只会扫兴，何苦来的？”祝镕将马拴在门前的树上，安抚妻子道，“回家来，该高高兴兴的。”

    扶意看了眼家里的后门：“好在你英明，提前置办好了住处，不然我也没信心，能不能和我爹相处超过几天。”

    祝镕嗔道：“可不许吵架，你答应了奶奶的，咱们进去吧，这个时辰，爹在给学生上课吗？”

    扶意说：“该是在上课，我娘应该在张罗午饭，你闻闻，有没有饭菜香气。”

    夫妻俩正要进门，忽然从墙角跌跌撞撞地跑出一个年轻女人，像是在逃避追捕，一面扶着墙大口喘气，一面惊慌地回眸看身后。

    再抬起眼，猛然看见站在门前的扶意，眼中冒起精光，摇摇晃晃地扑过来，可腿一软跌倒在台阶下，哭着：“扶意，救救我，救救我……”

    “姐姐？”扶意看清了这狼狈不堪，满身伤痕的女人，竟然是她的堂姐言蓁蓁。

    “的确是堂姐，这是怎么了？”祝镕自然也认得，只是一年不见，没想到成了眼前这模样。

    此时，从墙角追出来几个护院家丁模样的人，手里拿着棍子绳索，看见倒在地上的言蓁蓁，便大喊：“在这里，把她抓起来。”

    “扶意救我，扶意……”言蓁蓁爬到了扶意的脚下，惊恐万状地尖叫着。

    祝镕上前拦下，怒斥：“光天化日，你们要做什么？”

    那人打量祝镕的气势，不敢轻易冒犯，停下了脚步，但也不示弱，大声道：“我家公子吩咐，抓少夫人回去，这是我们孙府的家务事，和你一个外人不相干。”