映之应道：“这样的话，家里嫂嫂也曾说过，道理我们是懂的。”

    秦影笑着说：“是啊，三嫂嫂她一定开解过你们。”

    映之道：“我们长这么大，秦姐姐你几乎是少有的，愿意和我们做伴的贵门千金。家里长辈眼中，兄弟姐妹从不分嫡庶，能带着我们出入的地方，都不回避。但那些府里的姑娘们，就会明着暗着讽刺我和妹妹是庶出，早些时候，就算是二姐姐，因为二叔是庶出连她也被人排挤。”

    秦影温柔地说：“我们家也有庶出的兄长和姐姐们，虽不如祝家手足情深名声在外，也算和睦友爱。听你们说来，我才知道，他们在外难免也受这样的欺负，过去我有所疏忽，往后侄儿里庶出的孩子，我会多加留心。”

    敏之问：“太尉府里，也有姨娘吗？”

    秦影苦笑道：“自然是有的，我父亲有，叔父们，还有大哥都有，连祖父也是有姨娘的，但几位老姨娘已经过世了。”

    慧之骄傲地说：“我家爹爹不愿纳妾，所以我哥从小就说，他要学爹爹，绝不纳妾。”

    映之敏之连声附和：“哥哥们都不纳妾，就算是祝家三百年历史里，子孙辈都不纳妾的，极少极少呢。奶奶常说，怎么就叫她碰上了，得亏子孙兴旺，不然仿佛是她这个老祖母教坏了似的，怕对不起祖宗。”

    秦影笑道：“怎么会呢，人人都羡慕公爵府家风，你们应该也听过吧，原本我家祖父是要将我许配给祝三哥哥的，只因放眼京城，祝家才让他能安心将我出嫁。”

    慧之说：“秦姐姐，我们家里如今有了新规矩呢……”

    秦影不明白：“什么规矩。”

    三个姑娘互相看了眼，异口同声道：“再不许提您和三哥哥婚配的事。”

    秦影心头一暖，又不免脸红了，垂眸道：“多谢了。”

    她看了眼时辰钟，便道：“我们写字吧，施先生就快回来。”

    姑娘们坐回各自的书桌前，安安静静提笔练字，秦影挽起袖子磨墨，想起方才姑娘们的话，忽然意识到什么，看向三个小妹妹的背影，笑着叹了一声。

    她另取了纸，写下几行字后，装入信封里，这日散学时，交给慧之请她带回去。

    傍晚，家人们因担心祖母不舍祝镕和扶意，都聚在内院陪伴祖母，要张罗晚饭时，初雪转了一圈回来说：“平理是不是带妹妹们去园子里逛，怎么不见了？”

    就在不远处的玉衡轩里，三个妹妹并排站在屋檐下，平理插着腰，凶巴巴地瞪着她们：“怎么回事，老实说，你们是不是故意的？秦影她很聪明的，一眼就能看出你们的心思，哥知道，你们是心疼哥，想要给哥长脸，但是太刻意，就虚伪了，真的也成了假的。”

    映之说：“可我一开始舍不得三嫂嫂，再后来想起去年我娘和我被大夫人虐.待的事，是真的伤心呀。”

    慧之不服气地说：“就是嘛，后来话赶话的，我们就顺便夸了你几句。”

    平理叹气：“我说她怎么那么好，不等我回信，就又送信来，是叫我别逼着你们别欺负你们，别让妹妹们为了哥哥的事操心，让你们安安心心念书。气死我了，我这不是太冤枉了，我几时叫你们去给我说好话了？”

    敏之小声嘀咕：“自家哥哥，夸夸也不行吗？

    平理好生道：“敏儿，你哥我名声在外，还用得着夸？”

    映之问：“四哥哥有什么名声，我只听人说大哥哥和三哥哥。”

    慧之笑起来：“逃学旷课、打架斗殴，把夫子的胡子剃光，考学回回倒数……”

    平理气得不行，伸手要来捉妹妹，慧之惊叫着往姐姐们身后躲，三个姑娘逃出玉衡轩，一路疯跑，迎面遇上了才回家的大哥哥。

    平理赶来时，妹妹们正站着挨训，平珞见了他，更生气地说：“她们都是大姑娘了，成日里疯疯癫癫像什么样子，你还撺掇她们胡闹，往后再看见她们不成体统地疯玩，我只找你算账。”

    初雪听得动静出来，护着妹妹们说：“去吧，奶奶等你们呢。”

    平理也跟着要走，被平珞呵斥：“你站下，我有话说。”

    初雪却说：“平理去吧，奶奶找你。”

    平理一溜烟地就跑了，平珞不禁恼道：“你不要为了讨他们喜欢，就一味地纵容。”

    初雪冷下脸说：“在你眼里，我对弟弟妹妹疼爱，只是为了讨他们喜欢？”

    平珞忙解释：“我不是这个意思，我就……”

    初雪气道：“你都说出口了，还不是这个意思？”

    平珞的气势瞬间弱下来，好生哄妻子：“你明明知道的，何苦生气？”

    隔着柱子，门前传来笑声，平珞眯眼看，才发现弟弟妹妹根本没走，躲在柱子后看热闹，气得他大声呵斥：“都给我站住！”可是小家伙们一哄而散，嘻嘻哈哈地进门去了。

    “你看你。”平珞抱怨道，“他们一个个，如今都不怕我，我将来如何主持家业。”

    初雪温柔含笑：“可是成天凶巴巴，逮着谁就训话，一两次也罢，时间久了，兄弟姐妹真的怕了你，可就要离心了。家里的事，往后都听我的，我不会教坏他们，也不会纵容，你什么都要抓在手里，如何使得？你不累，我还心疼你累。”

    只见平珒从门里出来，向大哥作揖：“四哥要我来请大哥和嫂嫂进去用饭，请你们别在门外腻歪了。”

    便听门里传来平理的喊声：“祝平珒，你怎么说话呢？”

    平珒一脸无辜地看着长兄，平珞揽过弟弟说：“等着，大哥替你收拾他。”

    这个时辰，祝镕一行已经到了驿馆，他因公赴纪州，沿途可投宿朝廷驿馆，虽然省去找客栈的麻烦，但少不得要应付一些官场上的往来。

    原本赶着天黑前到达，为的是带扶意去近处转一转，结果一落脚，祝镕被地方官包围着，扶意也得到女眷们的热情招待，两口子各自脱身时，天色已晚。

    好在，今日月圆之夜，夜风清凉，并肩坐在院子里，看月朗星稀、分食瓜果，也十分惬意。

    “再次出远门，前呼后拥，住这么宽敞干净的驿馆，不敢回想，去赞西边境那段路，我们是怎么走下来的，你还怀着孩子。”祝镕感慨亦自责，“总觉得是很遥远的事，实则才过去半年，可见我下意识地想要遗忘那段辛苦，时至今日，我依然后悔，没能护着你和孩子。”

    扶意道：“这会儿闲下来，看月色吹夜风，你才惦记感慨两句，转身到了纪州，跟着王爷忙得昏天黑地，你就都忘了。”

    “我不会……”

    “忘了才好，何苦记着？”

    “是，忘了才好。”祝镕定下心来，就着扶意的手吃了一块蜜瓜，说道，“对了，我们回纪州的事，父亲母亲并不知道，这事你知道吗？”

    扶意很惊讶：“王爷没有提吗？”

    祝镕说：“听大姐姐的意思是，让我们给爹娘一个惊喜，你没往家里送信吧？”

    扶意摇头：“这些日子忙里忙外，顾不上，想着反正要回去了。”

    祝镕笑：“我们到时候，就悄悄回去，让爹娘高兴高兴。”

    扶意不禁兴奋起来：“我要偷偷看我爹，是不是背着我欺负我娘。”

    祝镕嗔道：“说好了，不许和父亲吵架，不然我也不帮着你，每回都后悔，每回还吵，你累不累？”

    扶意已经有些生气：“我都能预想到，去了纪州，你就会站在我爹那边，往后都不帮我了。先说好了，你可别气我，不然我就收拾包袱回京城，你自己在纪州跟我爹过吧。”

    祝镕笑得把瓜呛了，扶意忙给拍背顺气。

    可没来由的，想起上午出城时，韵之在马车上说的玩笑，她心中不免热乎起来，气息暧昧地问：“镕哥哥，你不问过我，就决定不住书院，是不是另有所图的？”

    祝镕停止咳嗽，回眸看着妻子，不知是月色太美，还是她眼眸太媚，一时竟迷了心神，仅剩的一些冷静和理智，让他不得不提醒扶意：“不闹，这是在驿馆呢，那么多人跟着……”